最年少の最強忍者と猫！？ ロボで世界を救っちゃう話

一ノ巻 その六 ―忍び、宿敵と相対す―

　騎士たちと別れた紫絃（しづる）たちは、乙ポイントに向かう。

「本部への報告と丑（うし）の状況確認を」

　紫絃は子（ね）の四に指示を出す。

（正一郎さんたちは、もう着いてるのかな……）

　乙ポイントへ向かった先輩忍者たちを思い浮かべながら、紫絃は不安を押し殺すように走る。

（大丈夫、大丈夫。正一郎さんたちなら――うん、大丈夫）

　そう自分に言い聞かせ、森の中を駆け抜けた。

　しばらくして、子の四から報告が上がる。曰く――丑はまもなく到着。敵の情報を可能な限り入手せよ、とのこと。

（……ってことは、自爆させちゃダメってことだよね。どうしよう……）

　しばし頭を抱え、ウンウン唸りながら、結論を出す。

（よし。殺さず、生け捕り。捕獲作戦でいこう）

「これより魂機兵（アニマ）にて乙ポイントへ強襲をかける。会敵後、武力を削ぎ落した後（のち）、縛鎖（ばくさ）の術にて捕獲を試みる。自爆の可能性を考慮、範囲に注意」

　静かな声での指示に、三人の部下が一斉に同意の意を示す。

　四人は魂機兵に騎乗し、森を疾走した。

　隠密よりも速度を優先し、最大速で駆ける。

　やがて、前方に巨人の影が見えた。

「目標を補足。これより捕獲作戦を開始する。四方からの同時攻撃で四肢と尾を破壊、縛鎖の術で拘束する」

（自分で言ってて怖いけど、この方法が確実かな。眠り薬とか効果があるのかわからないし）

　背後の仲間たちが三方向に散る。

　近づくにつれ、敵の姿がはっきりとしてくる。

　魂機兵の能力により、この遠距離でも見通せるため、天蜴人（リザーディアン）の外形が判る。

　まず目を引いたのが、両手にそれぞれ持った光の剣と光の盾。

　光の剣は、さっき目撃した物と同じに見える。

　ただ、光の盾については見ていないし、ルトーとの話しにも出てこなかった。

（外観的な装備はほぼ同一？いや、装甲で覆われている箇所が増えている？それに、鱗の色がさっきの個体とは違う……緑？）

　その瞬間、胸の奥に焼き付いたような既視感が走った。

（これ……前に見た？　そんなはずないのに……）

　知らぬ間に手足が震えていた。

（……怖い？　ボク、怖がってる？　だめだ、今は任務中だぞ……！）

　冷や汗が頬を伝い、視界が滲む。

　唇を噛みしめ、紫絃は心を叱咤した。

（恐怖で動けなくなる忍者なんて三流もいいとこ、ボクはカッコいい忍者になるんだ！）

　一瞬、丸薬を収納しているポケットに目をやる。

　薬で強制的に恐怖心を抑えることも出来る――が、紫絃の負けん気がそれを拒む。

「ボクは忍者だ、絶対無敵冷静沈着のカッコいい忍者になるんだ！」

　紫絃が叫ぶ。

　自分へ檄を飛ばし、震えが止まるのを待つ。

　やがて、鼓動が静まり、視界が冴えてくる。

　紫絃は大きく息を吐く。

（よし……恐怖は後だ。今は目の前の任務に集中しよう）

　視線の先では、騎士の魂機兵が二機、天蜴人（リザーディアン）と交戦していた。

　忍びの魂機兵も四機。六対一の構図――だが、騎士側に色持ち（カラーズ）はいない。

（二機足りない……やられちゃったのかな……無事なら良いんだけど）

　心配を胸に、紫絃は戦況を見極める。

（光の盾に苦戦してるみたいだ、あれに触れると武器のほうがやられてる……）

　魂機兵たちの武装が損傷しているのが、遠目でも判る。

　光の盾に触れた武器が次々と蒸発していく。

　盾そのものが高熱の光学兵器のようだ。

　全方向からの一斉攻撃で圧殺するには、装甲の強度が邪魔をしている。

　関節などの装甲が無い箇所を狙うか、ルトーのように装甲の上から貫通できる術（すべ）を用いるべきだが、関節も装甲で覆われている――弱点が小さい。

（緑のほうが装備が良い？鱗が見えてる、そこを一点集中（ピンポイント）で狙えばいける？）

　戦っている六機もそれは判っている、その弱点を狙おうとしているのだ。

　それ故、攻撃が相手に読まれ、光の盾で迎撃されている。

　紫絃はルトーの雷撃剣（サンダーソード）を思います。

（１枚……いや２枚ならいけるか！）

　分析を続ける紫絃の耳に、敵の声が響いた。

「さっきからブンブンと鬱陶しい！　貴様らの遊びなど効かぬわ、下等生物め！」

　怒鳴り声は驚くほど明瞭だった。

（共通語……話せるのか。けど、なんか小物感あるなぁ……）

　紫絃が訝しむが、緑の巨人は罵詈雑言を並べ続ける。

（頭が弱い個体なのかも……これに怯えてたのかぁ……ちょっと恥ずかしい）

　とはいえ、実際の戦いぶりは鋭い。隙はほとんどない。

（……話してる暇はない。まず、あの盾を落とす！）

　紫絃は力業でこじ開けることにした。

「子の一より丑の一へ。近辺潜伏中。二重強化で盾の無力化を狙う」

「丑の一、了解」

（正一郎さん、助かります）

　丑の一の声が戦場に響く。

「騎士殿、一旦距離を取って下され！」

　その声に反応して、二機の騎士魂機兵が後方に退く。

　当然、緑の巨体は警戒を強める。

　その警戒をよそに、六機の魂機兵が跳躍した。

　空中で二重の三角形を組むように配置され、天蜴人を中心に包囲する。

　紫絃も極星丸（ごくせいまる）の動力を最大出力にし、跳び上がる。

（行くよ、極星丸）

　上空から見下ろす景色の中で、天蜴人が上空へ盾を構えた。

　その直上に二枚の強化領域（エンハンスフィールド）が展開される。

　紫絃は忍刀を抜き、逆手に構える。

　背の噴射口から蒼光が噴き上がり、二重の膜へ突き進む。

　刃が一枚目を貫き、更に加速。二枚目の膜も突き抜ける。

　更に速度を上げ――光の盾と激突する。

　盾に触れ刀身が蒸発するかに見えたが、それを意に介さず刃が盾を貫き、掲げていた左腕を肩ごと粉砕して地面に激突する。

　―――二重強化版紫電一刀（しでんいっとう-かさね）―――

　極星丸が地面に大きなクレーターを作り、その衝撃波で天蜴人は大きく吹き飛ばされ、大地を抉りながら滑っていく。

　止まった瞬間、丑の一が飛び込み、残る右腕と尾、両足の腱を切り裂く。

　同時に、四方から鎖が伸びる。

　それは生き物のように蠢き、敵の全身を絡め取り、口をも封じる。

　声にならない声を上げ抜け出ようと必死にもがくが、鎖は微動だにしない。

　やがて力を失って崩れ落ちる。

（……よし。捕獲、完了）

　紫絃は小さく息をつき、胸の鼓動を鎮めた。

　その震えが恐怖なのか、安堵なのか――彼自身にも、まだ分からなかった。