『桜吹雪にご用心！』

第2話「天然記念物保護区」

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## 桜吹雪の彼女 第二話

あの一件以来、オフィスでの花村佐知子の扱いは、少しだけ変わった。

「聖域」から「天然記念物保護区」へ。遠巻きに見守る姿勢は変わらないが、その視線にはどこか温かいものが混じるようになった。書類の山が崩れそうになれば、誰かがそっと支え、彼女がくしゃみをすれば、部長がビクッと反応する。

そして、田中は決意していた。

あの桜吹雪の中心で見た、弱くて、愛らしい彼女の素顔を、もっと知りたい。

昼休み。田中は深呼吸を繰り返し、意を決して花村のデスクへ向かった。オフィス中の視線が突き刺さるのを感じる。皆、固唾を飲んで彼の特攻を見守っていた。

「あ、あの！ 花村さん！」

花村がPC画面から顔を上げる。その大きな瞳が、不思議そうに田中を捉えた。

「もしよろしければ！ 今度の金曜日、お食事ご一緒していただけませんか！」

田中は、人生最大の勇気を振り絞って言い切った。90度に曲げられた腰は、彼の本気度を示している。

オフィスが、シンと静まり返った。

鈴木先輩は「うわ、アイツマジかよ…」と頭を抱え、向かいの同僚は「逝ったな（笑）」とスマホの画面に隠れて肩を震わせている。誰もが、次に起こるであろう春の嵐を警戒し、身構えた。

しかし、予想に反して桜吹-雪は起こらなかった。

代わりに、花村は小さく俯き、その肩がくすくすと震え始めた。やがて顔を上げた彼女の目元は、楽しそうに細められている。

そして、凛とした声で、こう言ったのだ。

「咲いて散るのが花ならば」

「……え？」

「咲いて乱れるもまた花でしょう」

そう言い終えると、彼女は悪戯っぽく片目をつむり、小さく会釈して再び仕事に戻ってしまった。

取り残された田中は、ただ呆然と立ち尽くす。

オフィスは、困惑の渦に包まれた。

「……おい、今のどういう意味だ？」

「禅問答か？」

「振られたんだろ、アレは。『私は高嶺の花よ』的な？」

「いや、『派手にやらかしましょう』って意味じゃね？」

「田中、ドンマイ（笑）」

結局、その日の午後は誰も仕事が手につかず、「咲いて乱れるもまた花」の意味を巡って、社内SNSの裏チャンネルで激論が交わされたという。

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その夜。田中は自宅のマンションで、今日の出来事を反芻していた。

（振られたんだろうか……いや、でも、あの時の花村さん、すごく楽しそうだった……）

ベッドの上で悶々としながら、スマホのメッセージアプリを開く。昼間のうちに交換した、彼女のアカウント。アイコンは、控えめな桜の盆栽の写真だ。

『田中です。今日はありがとうございました。それで、金曜日の件ですが……』

ここまで打って、指が止まる。

もし、本当に断られていたら？ これ以上踏み込むのは野暮じゃないか？

いや、でも、「咲いて乱れる」って、OKってことだよな？ そうだろ？

数十分の葛藤の末、田中はええいままよと送信ボタンを押した。

既読は、すぐについた。

心臓が早鐘を打つ。返信はまだか。

その時、画面に非情な通知が表示された。

**『花村佐知子さんからブロックされました』**

「…………へ？」

時が、止まった。

田中はスマホを握りしめたまま、完全にフリーズする。

ブロック？ なぜ？ 何かの間違いでは？

彼は何度もアプリを再起動し、スマホの電源を入れ直した。だが、結果は変わらない。彼女のアカウントは、「メンバーがいません」という無機質な表示に変わり果てていた。

「さ、咲いて乱れるって……そういう意味じゃなかったのかよぉぉぉっ！！」

田中の悲痛な叫びが、ワンルームの部屋に虚しく響き渡った。

頭の中では、「逝ったな（笑）」という同僚の声が、エンドレスでリフレインしていた。

かくして、田中の一世一代の恋の蕾は、咲く前にブロックされ、儚く散ったのであった。

……かに、思われた。