異世界でカウンセリングを開くことになったが、俺はド素人だし女神はポンコツなのでハッタリで乗り切るしかない。

6.恋愛関係促進三段階療法（仮）

『どう聞いてもツンデレだよな』

『ツンデレですね』

俺とエルスは心の中で会話していた。

カウンセリングが始まってもう三十分。ペルフィは酔っていた時より随分真面目な顔をしているが、話している内容は本質的に変わっていない。

「だから！レオンはいつも『ルナの回復魔法は素晴らしい』とか言うけど、私だって回復魔法使えるのよ！」

ペルフィが拳を握りしめながら訴える。

「初級だけど、ちゃんと使えるの！なのに一度も褒めてくれない！」

「なるほど、辛いですね」

俺は相槌を打ちながら、メモを取るふりをした。実際は落書きしているだけだが。

「それに、ルナはいつも隊長の隣にいて！戦闘中も『レオンさん、大丈夫ですか？』って！私が心配してもいいじゃない！」

『典型的な嫉妬ですね』

エルスの声が頭に響く。

『しかも自覚なし』

「私、この三年間ずっとパーティーにいたのよ？ルナなんて去年入ってきたばかりなのに！」

ペルフィの声が震え始めた。

「私の方が長く一緒にいるのに、どうして……」

そして、ぽつりと呟いた。

「まあ、どうせもうすぐこのパーティーも終わりだし」

ん？

「終わり？」

俺が聞き返すと、ペルフィは慌てたように手を振った。

「あ、いや！だってほら、こんな状態じゃパーティーの雰囲気最悪でしょ？私がいるせいで空気悪くなってるし！」

なるほど、自分のせいでパーティーが崩壊しそうだと思ってるのか。

『重症ですね』

『完全に被害妄想だな』

「とにかく！」

ペルフィが急に立ち上がった。

「レオンは鈍感で、朴念仁で、女心が全然分からない最低男なの！でも……でも……」

声が小さくなる。

「優しくて、強くて、みんなを守ってくれて……」

完全に惚れてるじゃないか。

「分かりました」

俺は真剣な表情を作った。

「ペルフィさんの気持ち、よく分かりました」

「本当？」

「ええ。で、今日はここまでにしましょう」

「え？」

ペルフィが驚いた顔をした。

「まだ何も解決してないけど」

「大丈夫です。次回までに、あなたに最適な治療プランを用意します」

俺は自信満々に言った。実際は全く自信ないけど。

「それに、隊長さんを待たせすぎるのも良くないでしょう？」

「隊長？」

「さっき近くの酒場にいたはずです。探してみてください」

エルスが付け加えた。ただし、少し冷や汗をかいている。

記憶消去術の効果が心配なんだろう。

「分かった……じゃあ、また来るわ」

ペルフィが店を出て行った。

扉が閉まると同時に、俺とエルスは顔を見合わせた。

「完全にツンデレの恋愛相談だな」

「そうですね。典型的な『感情表現障害』と『恋愛における不安全感』です」

エルスが知ったかぶりで言った。

「神の知識によると、このような場合は——」

「要するに、素直になれないだけだろ？」

「簡単に言えばそうです」

じゃあ最初からそう言えよ。

「で、どうする？」

「治療プランを立てましょう！」

エルスが張り切って紙とペンを取り出した。

「まず、但馬さんの恋愛経験を参考に——」

「覚えてない」

「…あ、そうですね。じゃあ、想像で——」

「それでいいのか、カウンセリング」

エルスが考え込んだ。

「じゃあ、神の知恵を使いましょう！」

「お、頼もしい」

「まず第一案！『物理攻撃法』！」

「は？」

「ペルフィさんに隊長を殴ってもらいます」

「なんで！？」

「愛情表現です。神話では、愛の女神が気になる相手に矢を射るでしょう？」

「それは比喩だろ！実際に暴力振るったら逮捕されるわ！」

「じゃあ却下で」

エルスがあっさり線を引いた。

「じゃあ『記憶消去法』！」

「また手刀か」

「いえ、隊長の記憶からルナさんを消します」

「倫理的にアウトだろ！」

「でも効果的では？」

「犯罪だよ！」

エルスが頬を膨らませた。

「じゃあ但馬さんが考えてください」

「そうだな……『直球告白法』はどうだ？」

「直球？」

「ツンデレの反対は素直だろ？だから、ペルフィに『隊長の好きなところ』を直接言ってもらう」

「なるほど！例えば？」

「『あなたの指揮が好き』とか」

「いいですね！もっと！」

「『守ってくれて嬉しい』とか」

「素晴らしい！」

エルスがメモを取り始めた。

「あと『実は最初から好きでした』とか！」

「それ無理だろ」

「なんで？」

「ツンデレがそんなこと言えるわけない」

「じゃあ、段階的にいきましょう。まず『嫌いじゃない』から始めて——」

「それでも難しいだろ」

俺たちは頭を抱えた。

「じゃあ第二案」

俺が提案した。

「『女性魅力アピール法』」

「何それ？」

「ペルフィは美人だろ？だから、その魅力を最大限に活かして——」

ああ、そうだそうだ、たとえば…

ペルフィが隊長の部屋をノックする。

『レオン、装備の点検を手伝ってもらえる？』

いつもより柔らかい声。そして、なぜか薄手のローブ姿で——

『あら、このベルト、固くて外れないの』

困ったような上目遣い。隊長が近づいてベルトに手をかけると——

『ありがとう……でも、もう少し近くに来て？』

耳元でささやく吐息。隊長の頬が赤くなり——

「ふっふっふ……」

俺の息が荒くなってきた。

いや待て、もっとだ。もっと効果的な作戦が——

『レオン、私、魔法の練習で疲れちゃった』

そう言いながら、隊長の肩にもたれかかるペルフィ。

『少し……休ませて？』

密着する柔らかな感触。隊長の理性が——

「はぁはぁ……これは……勝った……！」

さらに妄想は加速する。

訓練後の二人。汗で濡れた髪をかき上げるペルフィ。

『暑いわね……水浴びしてくるわ』

『待って、ペルフィ！そっちは男性用の——』

『きゃあ！』

偶然の遭遇！タオル一枚の——

「ぐへへへへ……」

「但馬さん」

エルスの声が絶対零度まで下がっていた。

「今すぐその妄想を中止しなさい」

「え？いや、これは真面目な恋愛戦略の——」

「顔が完全に変態です」

「へ、変態じゃない！健全な——」

「鼻の下、びしょびしょですよ」

「！？」

慌てて拭う。確かに何か湿っていた。

「目も充血してます。呼吸も乱れてます。そして——」

エルスが俺の椅子を指差した。

「なんで椅子から腰を浮かせてるんですか」

「これは、その、前のめりになって真剣に考えてただけで——」

「あなたの穢れた魂を浄化する必要がありますね」

エルスの背後から、今までで一番強い神聖な光が溢れ出した。

「待て！俺は真面目に——」

「反省しなさい！」

「分かった！分かったから！健全にする！超健全にする！」

「本当ですか？」

「手作り弁当！そう、愛情たっぷりの手作り料理！」

俺は必死に健全な方向に軌道修正した。

「男は胃袋を掴まれると弱いんだ！エロじゃない！食欲だ！」

「……」

エルスが疑いの目で俺を見つめる。

「本当に反省してますか？」

「してる！超してる！」

「……まあ、弁当なら健全ですね」

ようやく光が収まった。

でも内心では思っていた。

あの作戦、絶対効果あったのになぁ……。

「でも、ペルフィさん料理できるんですか？」

「……まあ、できるだろ。たぶん」

「適当すぎません？」

「じゃあエルスが教えればいい」

「私、料理できません」

「女神なのに？」

「女神は食事しないので」

使えない女神だな。

「第三案！」

エルスが急に立ち上がった。

「『動物変身法』！」

「何それ」

「ペルフィさんを可愛い動物に変身させて、隊長に甘えてもらいます」

「人間やめるのか」

「猫とか犬とか！男性は小動物に弱いです！」

「それ、もう恋愛じゃなくてペットだろ」

「あ、確かに」

エルスがしょんぼりした。

「じゃあ『嫉妬心作戦』！」

「嫉妬？」

「他の男性隊員と仲良くして、隊長に嫉妬させるんです！」

「でも、他に男性隊員いるのか？」

「あ……」

エルスが固まった。

「じゃあ但馬さんが——」

「俺が！？」

思わず声が弾んだ。

「……今、すごく嬉しそうでしたね」

「き、気のせいだ」

「絶対違います。鼻の下伸びてました」

「伸びてない！」

俺は慌てて鼻を触った。

「でも、これは名案かも」

エルスが真剣な顔になった。

「但馬さんがペルフィさんと仲良くしてるところを見せれば——」

「待て、それ修羅場になるだけじゃ」

「愛の戦いです！」

「いや、普通に喧嘩になるだろ」

「じゃあ、『幻覚魔法』！」

「何それ」

「隊長に幻覚を見せて、ペルフィさんが他の男といるように——」

「詐欺だろそれ」

「『洗脳——』」

「却下」

「『呪い——』」

「却下」

「『毒薬——』」

「犯罪しか思いつかないのか！」

「だって——」

「ちょっと待てよ」

俺は腕を組んだ。

「俺が色仕掛けを提案したら『汚れた心を浄化する』とか言って魔法まで使おうとしたくせに、自分は洗脳だの呪いだの提案してるじゃないか」

「え？」

「色仕掛けより洗脳の方がよっぽど悪質だろ！」

「で、でも、これは愛のための——」

「俺のも愛のためだよ！」

「但馬さんのは下心が——」

「洗脳に下心ないのか！？むしろ犯罪じゃないか！」

エルスが涙目になった。

「だって、恋愛って難しいんですもん」

そりゃそうだ。

「よし、現実的にいこう」

俺は深呼吸した。

「一、素直に気持ちを伝える練習をする」

「はい」

「二、女性らしさをアピールする」

「はい」

「三、最終手段として、他の男の存在をちらつかせる」

「完璧です！」

俺たちは自信満々にハイタッチした。

名付けて『恋愛関係促進三段階療法』（れんあいかんけいそくしんさんだんかいりょうほう）！

これで失敗するはずが——

バン！

突然、扉が勢いよく開いた。

「うわああああん！」

ペルフィが泣きながら飛び込んできた。

「ど、どうした！？」

「酒場に行ったら……レオンとルナが……二人で楽しそうに話してて……」

ペルフィが涙と鼻水でぐちゃぐちゃになりながら叫ぶ。

「私がいなくても全然平気そうで！むしろ私がいない方が楽しそうで！」

俺とエルスは再び顔を見合わせた。

これは、作戦実行のチャンスか？

「ペルフィさん、落ち着いて」

エルスが優しく声をかける。

「大丈夫、私たちの秘策があります」

「秘策？」

ペルフィが涙目で見上げた。

「ええ、『恋愛関係促進三段階療法』です！」