夏の残響 『僕は、美しいものを見た』

第31話 夏の残響— 空席のデバイス

藤崎家

「......ただいま」

「おかえりなさい。ご飯は魁斗くんとすませたの？」デート帰りの割に浮かない顔の娘。喧嘩でもしたのかしら。

「ねぇ、パパは？」

「さっき帰ってきたばかりよ。今はお風呂に入ってるけど。ああ、あなた里桜が帰って.....」

ドアを開けた父にいきなり近寄った里桜は、珍しく怒っていた。

「ちょっと！！パパ、どういうつもり！」

「何の話だ？　」

食ってかかる娘の姿に驚き止めに入る。

「いきなりどうしたのよ。ちょっと落ちつきなさい」

「落ちついてなんかいられない！ママ、パパは今日私達に尾行をつけてだんだから！」

「ええ？貴方まさか、そんなことするわけないわよね？　気のせいじゃ....」

母親が些か信じられないという顔で娘を見つめた。

「だってママ！葛城さんがいたのよ！それも、たった独りでアミューズメントパークによ！」

「まあとにかく座りましょう」

興奮と苛立ちの収まらない里桜を宥めるように、隣に座らせた。

「これは、正式な捜査ではない.....」

「まさか里桜を信じてないんですか？　あなた」

「そうじゃない！　ただ.....」

「なによ！　職権使って市民を勝手に尾行するなんて、どっちが信じられないかよ！　」

「そうですよ。あなたさすがに度がすぎます」

「今、関わっている仕事は詳しくは言えないが、わたしはある人物の調査をしている」

「それと私達に何の関係が？　へんな勘繰りしないで！」

「ハッキリ言おう。里桜の交際相手の金矢魁斗は.....何かを隠している」

里桜は怒り狂って、母を振り切り立ち上がった。

「いい加減にして！　パパなんて大っ嫌い！もう私こんな家出ていく！」

階段を駆け上がり荷物をカバンに詰め込む。父は玄関から出ていこうとする里桜の腕を掴んだ。

「やめて！」

里桜は父の手を振り払う。

「アイツはお前にだって秘密があるぞ。気をつけろ！」玄関先で里桜は叫ぶ。

「そんなのパパの妄想だよ。私が彼に会ってパパが頭がおかしいのを証明するから」

「待ちなさい。里桜！！」

里桜は泣きながら走り去った。

「あなた、いったい....」

藤崎も、何も言わずに書斎に閉じこもった。

◇

いったい、パパは何を考えているんだろう。私をいつまでも子供扱いしてるんだ。

信じられない。

駅につき、自分が夢中でトランクに服を詰めて、出てきてしまったことに呆れた。これじゃ家出だと思われドローンに職質されちゃうわ。

慌てて荷物を駅のロッカーに預けデバイスを見た。登録している相手の居場所はGPSで繋がっている。彼は自宅のそばのジムにいた。

ジムについたが、彼の姿は見えなかった。

え？行き違い？さっきまでジムにいたはずなのに。

一瞬、GPSが揺らぎ、今度は駅近くのコンビニに

移る。うそ？　裏道を抜けた？私を避けているの？

まるで、こちらの動きを読んだように、すり抜けていく。

魁斗はなぜ私から逃げるの？　いや、きっと彼は気がついてない。通話して待っていてもらおう。

ツーツーツー

魁斗に連絡がつかない。彼は何かに夢中なるとでないからな。疲れた。公園のベンチに座る。

「はあぁ。せっかく楽しいデートだったのに。こんな姿で、彼を追い回しているなんてびっくりされちゃう」

鏡をみると髪は乱れ、メイクも落ちかけていた。

「やだ！こんな顔してたら何があったかと」

カバンからブラシとメイクセットを出し、整えた。

自動販売機でジュースを買って飲むと、気分が落ちついてきた。

「私、何やってるんだろ。もっとパパに話を聞いて、妙な尾行を辞めさせればよかっただけじゃない。もううちに帰ろう」

カバンに道具をしまう時にデバイスが落ちた。

「…え？　何でこんな場所に？」

自宅から電車で30分も先のファミレスにいつの間に？2時間前に彼は家に帰ったはず。なぜこんな時間に魁斗は真逆の方向へ…？

とりあえず駅に預けた荷物をとって、家に戻ろう。駅に着くと、魁斗のGPSはまだ同じファミレスに留まっていた。

いきなり行ったら嫌がられちゃうかな。

私が来たことをびっくりするよね。

父のした事を言うべき？　ひどいよ。だけど、私が知らないってとぼけて、後でバレたら余計に最悪。どうしよう。里桜は気がつくと、彼のいる場所へ向かう電車に乗っていた。

きっと魁斗ならちょっとびっくりするだけだよね。

◇ 夜・新宿ファミレス

ネオンに照らされた窓の向こう、店内は学生や会社員で賑わっていた。ドアを押し里桜は胸を高鳴らせて足を踏み入れる。

——いるはず。デバイスはここを指している。

視線を走らせる。奥の席、カウンター、窓際のテーブル……どこにも、魁斗の姿はなかった。

（どうして……？）

手首の画面には確かに「この店」と表示されている。なのに彼はいない。立ち尽くしたまま里桜は唇を噛みしめた。

——父の言葉が頭の奥で響いていた。