シーン第二神殿物語

第36話『脱出』

　パタパタと叩く乾いた音が響く。

　ダンジョンの薄暗がりの中、うっすらと見えるコエーヨの大きな影に人々が群がり、何かを確かめる様に手を伸ばし、それぞれに声をかけていた。

「いやあ～、俺はてっきり死んだかと思ったぜ～！」

「なんだよ～、どうなってんだよ～？」

「どこかケガしてないかい？」

「あは、あは、あはははは……いきなり兄ちゃんがぶつかって来てぇ～。あれ？　兄ちゃんは？　ヒデーヤ兄ちゃ～ん！！」

　のほほ～んとコエーヨが大声を上げるが、返事は無い。

「きっと、先にいっちまったんだよ。お前の兄ちゃんは」

「え～……そんなあ～……」

　そんな巨漢に見合わぬ子供っぽい反応に、ドッと皆は笑い声をあげた。久しく忘れていた様な、そんな安堵の笑いだ。

「じゃあ、急いで追いかけないとな？」

「う、うん！　追いかげないとね！」

「あははは！　そうだそうだ！」

「そうだよ！」

「さあ、行こうぜ、兄ちゃん！」

「え？　俺は兄ちゃんじゃないよ～」

　そんなやり取りで、更にドッと笑いが起こった。

　初めて出会った時に『化け物』呼ばわりして、恐れ慄いていたのが嘘の様に。

「コエーヨさん……良かった……本当に、良かった……」

　少し離れた場所で、一人佇むプリムはそんな光景にぽろぽろと涙を流していた。

　衝動的な何かに突き動かされる様に、嗚咽が止まらなかった。

　幸いな事に、この薄暗がりと騒ぎが、そんなプリムの様子を覆い隠してくれている。

　そしてプリムは気付かなかった。

　別に二つの人影が、そんな騒ぎを少し離れた位置で、じいっと見つめているのを。

「良かったよお～……」

　ぐしぐしと目元を擦り、はらはらと涙を流しているプリムを、誰かがその手を引いてくれた。ふわり、神殿で嗅ぎなれたお香の香り。

　顔を上げれば、二人のシスターがプリムの手を左右から引き、たちまちコエーヨの前に引き出すのだ。

　近くに来ただけで、プリムにはコエーヨの持つ熱量を顔で感じる事が出来た。

「さあさあ、プリムちゃん」

「言いたい事があるんじゃないの？」

　何か弾む様な声で、シスターたちが即して来る。

　何を期待されているのだろうと、どぎまぎしちゃうプリムであったが。

「あで？　プリムちゃん？」

「ひゃう！？　……コ、コエーヨさん……」

　それだけ言うのに精一杯。恥ずかしいやら嬉しいやら、後ろからシスター達もぐいぐい押して来るし、とにかく焦った。焦ったので、とりあえずみんなと同じ様に手を伸ばした。

　ぽんと軽く叩く。

　分厚い筋肉。その熱さと弾力から、ホッと安堵の息を漏らす。

「良かった……良か……ふえ、ふええええ、良かったよぉ～！」

「あで？　あでで？　なで泣いてんの？　ねぇ、何で？」

　これにオロオロするヒデーヤ。目の前のちっちゃな女の子に、どうすれば良いのかオロオロするばかり。そんな様に、大人たちはますます笑いを高め、こうなるともう止まらなかった。

　◇　◇　◇

　ますますガララと崩壊が激しくなるダンジョン。

　コエーヨの小脇に抱えられたプリムが、未だめそめそと泣き散らしている中、不意に空気が変わった。

　外気が涼しい。

　転がる様に、一人、また一人と這い出ると、何か巨大な質量が崩れ落ちていく重苦しい音が、巨人の悲鳴の様に、辺り一帯を満たす。

　見れば、街の建物が、まるで生き物であるかの様に、うねうねと蠢き、ゆっくりと沈み込んでいくのが、満天の星空を切り取ったかの様な影の動きでそうと伝わって来た。

　辺り一帯には、建物から飛び出して来た人々に満ちて、プリムらの有様は別に不思議なものではない様で、誰も関心を払う事は無かった。

「何て事……」

「と、とにかく、全員居るか！？」

　息を呑む人々は、その顔ぶれを確認しようとしたが、もう誰が誰だったか、あまりの人ごみに収集がつかない。

「兄ちゃん……兄ちゃーーーん！！　ヒデーヤ兄ちゃーーーーん！！！」

　コエーヨの幼さを帯びた野太い声が、わんわんと響き渡るのだが、それに応える者はついぞ現れ無かった。

　そして、そそくさとこの場を離れる二人が。

「くくく……剣の結界がボロボロだ」

「とにかく、今はどこかに隠れなければな」

「「かかかか！　バカな人間どもだ！」」

　金属がきしむ様な乾いた笑いを放ち、宵闇へと消えゆく二つの影。

　剣の結界。人々の住む街を、アビスの化け物の侵入から守る為のもの。それが、広範囲の滑落、地盤沈下により大きく損なわれてしまった。

　結界が穴だらけになったのだ。

　だが、そこに住まう人々は、その事を未だ知らずにいた。