シーン第二神殿物語

第32話『赤い樹』

　魔導バイクが走る。

　走る。

　走る。

　このだだ広い地下のホールから人々の姿が消えていく。その気配を肌で感じ、ナナナはミラー越しのオーガたちに目をやった。大分散り散りになって来ており、思わずニヤリとほくそ笑む。

　そこに映ったのは、追いかけて来る冒険者とオーガたちの醜い争いだ。が、冒険者は頭数が二人と、ちょっと不利な訳で。

　そこで徐に、魔導バイクを走らせながら、右手でホルスターから拳銃を抜くや、左の脇に挟む。そしてミラー越しに撃つ！

　どきゅ～ん！

　脇に微かな熱と振動。

　ミラーの向こう、オーガが一匹、引っ繰り返った。

「ん～。あたしってナイス～」

　意気も揚々、ホルスターに銃を戻し、前を向くナナナ。その背中にヒデーヤの罵声が飛んだ。

「てめぇ、ふざけんなー！！　俺を狙っただろーっ！！？」

「うわっ！？　バカが何か言ってるわ！　ウケる～！」

「んだと、こらあーっ！！」

　ケラケラ笑うナナナは、ヒデーヤを無視し、目線を転がった赤い石の杖に向けた。

　プリムはみんなを連れて脱出しただろう。そろそろ自分も逃げる頃合いだ。そう判じたナナナは、素早くアクセルとブレーキを操作し、バイクの前輪を引き上げると同時に大きく車体を跳ね上げた。

　あの怪しい杖を破壊する。それは最初から決めていた事。

「んじゃあ、ねっ！！」

　ドン！！

　バキャッ！！

　バイクの後輪が、着地と共に杖の宝石を踏み砕いた。と同時に、血の様な赤が拡散した。

　砕けた石は、キラキラと異様な赤を巻き散らしたのだ。まるで、光る粉が吹き上がる様。

「なっ！？」

「「「「「あああっ！！」」」」」

　ヒデーヤとオーガ達が悲痛な声。が、それは問題では無い。

　やはり、アレは只の石じゃ無い！？

　元よりあの杖はアビスの魔道具だろうと、予想の元にナナナは行動を起こしていた。

　狙い通り、オーガたちはあの杖を追いかけ、十分に引き付ける事が出来たのだが……

「何だ、これっ！？」

　キュキュキュキュキュ！！

　ナナナは車体を横滑りさせ、その怪しい光のロンドに目を見張った。

　眩いばかりの赤い光の雲が、まるでクラゲの様にふわりふわりとたなびき、すうっと壁に吸い込まれる様に消えて行く。

　それを追って、壁に群がる生き残りのオーガたち。

　そして、ヒデーヤは砕けた杖の残骸を手に、ひざまづいていた。

「何してくれちゃってんだぁーっ！！？　お宝だぞー！！？」

　だが、そんな非難の声は、ナナナには届かない。

　どうする？

　逃げるなら、今だ。が、壁の向こう。何がある？

　素早く思考を整えるナナナ。

　そして、その手は自然な流れで、グレネードの弾を装填していた。

「この腐れアマー！！」

「どきな、邪魔だよ」

　鬼の形相で、づかづかと歩み寄ろうとするヒデーヤに警告し、ナナナは車体の前輪を、そこにあるグレネードランチャーの砲身をオーガたちに向けた。そいつらが群がる壁に向けて。

　ヒデーヤは目をまんまるにして、ハッと飛び退った。そこをグレネードの弾頭が、ひゅるるるっと飛んだ。

「ばっか野郎ーっ！！」

「ざ～んねん。あたしゃ、一応女型なんだよ」

　どっごーんんんん！！！

　パラパラと破片が飛び散り、舞い上がる埃を、その向こうから生じる鮮血の様な赤が染め上げる。石が砕けた時の雲の様なうっすい赤とは違う。空間そのものが赤、赤、赤……

　そして、ふわりと甘ったるい香りが流れ出て来るのが判った。

「やっべ……」

「何だ～？　おっ、こりゃお宝か！！？」

　何かやばい物を引きずり出したかもって予感に、ナナナの身体を電撃の様な戦慄が走る。

　が、ヒデーヤは小躍りして駆けて行く。

　その余りの能天気さに、思わず天井を見るナナナであった。

「ひゃっはー！！　ぜ～んぶ、俺のもんだ～！！」

「うっわ。凄いバカだわ」

　カランカラカラ。使い切った魔晶石を捨て、ナナナは魔導バイクに跨ったまま、静かに近付く。幸い囮になってくれる冒険者が居る。手に負えない化け物が出て来たら、即座に逃げられる様、慎重に倒れ伏しているオーガたちの脇を抜け……

「おおおっ！！？　なんじゃ、こりゃーっ！！？」

　案の定、先行したヒデーヤが中の光景に、驚嘆の声をあげている。それだけで、ナナナには想像がついた。

　徐に、左のホルスターからライフルを引き抜き、ゆっくりとヒデーヤの背後に迫る。いつでもヒデーヤを盾に出来る様に。

「ほうほう。これは……」

「何だと思う？」

　先ほどまでの剣幕はどうした？　ヒデーヤは冷静な冒険者の顔になっていた。

　その壁の向こう、また少し大きめの部屋になっていたが、その部屋いっぱいに真っ赤な樹木の様なものが占めており、床や壁、天井といっぱいに枝や根が折り重なる様に伸びている。そして、巨大な赤い実が幾つもだら～んと垂れている。

　嫌な予感が。

　その実が、まるで何かの生き物が胎児の如く、まるまっている姿に見えたからだ。

「やべえ奴って事だよ！！」

　剣を一閃。衝撃波がその赤い巨木を穿った。

　迸る赤い樹液が、まるで動物の鮮血の様な。ドバドバ流れ出るそれは、更にむせかえる様な甘ったるい匂いを広めていく。そして、まるで動物の様に身をよじる木の化け物。

　ぎょえええええええええええええ！！！！！！！

　天井や地面が大きく揺れ、パラパラと小石が降り注ぐ。

　にやり。ヒデーヤは更なる大技を放つ為、大きく振りかぶる。

「やるねぇ～」

「あったりめえだろ！」

　その声と共に、衝撃波が走た。

　巨大な果実が幾つも落ち、中から出来かけみたいな化け物が弾け出る。

「はん！」

　それを見たナナナも、樹なら火だなと属性を変えた弾丸をライフルに送る。

　どきゅ～ん！

　ガチャリ。

　薬莢を弾き飛ばし、被害を見る。だが、ライフル弾では巨木に対し豆粒だ。そこで、残りの魔晶石の事を考えると、答えは簡単だった。

「いや、やっぱり凄いねぇ～」

「ぐふふふ。まあな！」

　またもヒデーヤの衝撃派が飛ぶ。それをよいしょするナナナ。

　よしよし。しめしめ。

　気分良く、技を放つヒデーヤだった。

　そして、そうこうしていると、床にも天井にもひびが走り、ぐらり巨木がゆれると共に、床は盛り上がり、天井が崩れ落ち、その崩落がみるまに二人に迫り来る。

「やっべ！」

「こら、置いてくんじゃねぇ！！」

　慌てて魔導バイクをターンさせるナナナ。その背に組み付くヒデーヤ。

「やだ、どこ触ってんだい！！？」

「ばっか野郎！！　んな事言ってる場合じゃねえって！！」

「落ちても知んないよ！！」

「もっと速度だせや、こらっ！！」

「だったら、お前が降りろーっっ！！」

　崩れ落ちる天井から、だらんと垂れる赤い枝や根。床を持ち上げる根。根。根。

「ふざけんな！！　死ぬじゃねーか！！」

「死ね！！　死ね！！　死ねー！！」

「こおの、ブス！！　ブス！！　ブスー！！」

　その中を、魔導バイクは弾ける様に駆け抜けていった……