シーン第二神殿物語

第28話『オーガ』

「ああっ！」

　あまりの光景に思わず飛び出しそうになるプリムを、すっとナナナの右手が伸びてこれをいさめた。ハッとなって見上げると、ナナナは左手を口元で握り、何事か呟いていた。

「先輩？」

「これは、もしかして……オーガ？」

「オーガ？　それよりも、皆さんを助けないと！」

　陰々と響き渡る不気味な唱和。プリムの訴えも空しく掻き消えそうだ。

　そして、不意にそれが静まる。赤黒い脈打つそれを掲げ持つ化け物の前に、もう一人の化け物がうやうやしくも進み出ると、その場で片膝を着いてかしこまった。

　人々のすすり泣く声が、錫杖より放たれる赤い光を更に陰鬱に彩り、化け物たちの歓喜に満ちた醜い顔を照らし出す。それは怯えへたり込む人々を囲う様に立つ、男女らも同様で、赤黒く染まる様は最早人では無く、アビスの住人であるかにも見えた。

『＊◇▼＠＞＃』

　プリムにはそれが何を言っているのか分からなかった。ただ、ナナナは顔をしかめた。

　中央に立つ化け物が、手の中で未だ脈打つ心臓を静かに下げ渡す。それを恭しく受け取ったもう一人の化け物は、くっと一息で飲み干した。

　すると、どうだ。その巨躯が唐突にぐねぐねと脈打ち出す。膨らんでは縮み、それを幾度か繰り返す中で、次第に形を変えていく。人のそれに。

　その姿は、心臓を奪われた男のものだった。

「あ、あれは……」

「やはりな……しかし……」

　ナナナの記憶では、アビスの化け物の中で、オーガと呼ばれる種族は人の心臓を食らう事で、その相手の容姿と記憶を奪う事が出来る筈だ。おそらくは、人に化けたオーガが何も知らない街の人をだまして連れて来て、更に仲間に食わせようというのだろう。

　ナナナが気がかりだったのは、街は剣の結界で守られていて、アビスの化け物が入り込む事が出来ない筈という事。

　その疑念は。

『Ω！！』

　赤い光が、その全裸となった男を穿った。

　錫杖の赤い輝石より放たれた光だ。光は穿つと共に、男の全身を覆いつくし、やがて散り散りに消えていく。

　すると、その化け物が変化した男は、両手を高らかに掲げ、歓喜の声を挙げた。

「あははははは！！　これで俺も、人間の街を自由に歩く事が出来る！！」

　即座に、周囲より警告の言葉が飛ぶ。

「だが、気をつけろ！」

「その効力は一日しかもたぬ！」

「力も、人のそれと大して変わらぬぞ！」

「気を付けろ！」

「気取られぬな！」

「騙し、連れて来るのだ！」

「もっともっと仲間を増やすのだ！！」

「「「「「わーはっはっはっはっはっはっはっ！！！」」」」」

　男は、床に倒れ伏す男から、朱に染まった衣類をはぎ取ると、何の躊躇も見せずに身にまとう。外は夜だ。多少血に濡れていようと、胸と背に大穴が空いていようと、気にする者もいまい。家人が居れば、別なのだろうが。

　そして、次の犠牲者が選ばれようとしていた。

「嫌ーっ！！」

「やめてー！！」

「ぎゃあああ！！！」

「騒ぐんじゃねぇ！！」

「そーいう事かー……」

　カキン。

　銃の弾を確認するナナナ。

　次いで、大型マギスフィアを魔導バイクへと変じさせた。

　カラカラと床に転がる魔晶石。

「プリムちゃん。あたしが突っ込むから、隙を見てみんなを連れ出してよ」

「え！？　む、無理ですぅ～！」

「そこを何とか。ね？　お願い！」

　そんな事を言いながら、さっさとバイクにまたがるナナナは、カシュンとサスペンションを沈ませ、手には黒革のグローブをはめた。

「ああいうのはさ。誰かがやらなきゃ、ならんのよね」

　涼し気に語るその瞳は、もう覚悟を決めたそれに想え、プリムは言葉を失って、目でその言葉にならない想いを訴えかける。が、それは……

　ひょいと右のホルスターから拳銃を抜くと、それをプリムに放り投げた。

「安全装置を外しときな。そいつはお守り替わりだ。後で返して貰うからね」

「先輩！」

　両手でずっしりとしたそれを受け止めたプリムは、気だるそうに前を向くナナナの背中に、それ以上何も言う事が出来ずに、ただ立ち尽くすのみだった。

　その時である。

「な、なんだここはーっ！！？　でっかいなーっ！！」

「あ、兄貴ぃ～！　なんか居る～！」

「バカ野郎！！　声がでけーぞ、おめーら！！」

「お～。バカが来た」

　チンドン屋もかくや、意気も揚々、この大広間に姿を現した冒険者クラン『メルヘンリンク』のヒデーヤら三人だった。

「けっ！！　化け物どもが、ま～たいやがったな！！　ハイペリオンもかくやという、このセラフィム・ヒデーヤ様が相手をしてやんよ！！　かかって来やがれー！！」