無能と呼ばれ追放されたが、静かなる無詠唱で異世界最強でした

第11話 公開試練、沈黙は剣より速く

　王都東区の訓練場は、朝のうちから熱を持っていた。

　石畳は昨夜の露を飲み干し、円形闘技場の客席には既に人の帯が幾重にも重なっている。屋台が列をなし、焼き栗の匂いと薄いワインの香りが風に混じる。貴族席には色鮮やかな外套、庶民席には埃っぽい帽子。声は高く、笑いは軽く、好奇と悪意が同じ鞘に収められたまま、刃先だけが覗いていた。

「兄を晒すのか」「勇者様の正しさを示す試練だ」「無能の兄がどうひねられるか見ものだ」

　囁きは、刃が石で研がれる音に似ていた。

　砂の舞台に、二つの扉が向かい合っている。

　西扉の前には、王都の赤い旗。東扉の前には、神殿の白い旗。

　上段の桟敷には、宮廷魔導士院の席。銀糸の肩掛けが並び、その中央にセルゲイ・ハイドリッヒ。

　対角には王族の席。王の座の斜め後ろ、少し低い椅子に王女エリシアが控える。彼女は扇を持たない。目だけが、舞台の砂の粒を数えるように静かだ。

　号鐘が一度。

　西扉が開き、聖剣の白光がさっと走る。

　勇者ライルが先頭で歩み出た。聖剣〈オルディネ〉は薄い光を纏い、その柄に刻まれた聖紋が呼吸のように脈打つ。続くのは剣士ダリル、僧侶ミーナ、弓手レオナ、盾兵グラント。王都標準の装備、磨かれた革、整えられた動作。観客席は歓声の塊になった。

「勇者様だ！」「ライル様！」「聖剣！」

　東扉が開く。

　黒髪の青年が一歩で光の下に出た。アレン。肩に何も飾らず、腰に杖も剣も帯びない。

　彼の後ろには五人――リサ、オルフェン、カイン、ティア、そしてセレナ。衣は質素、動作は静か。喧騒の海の中で、彼らだけが波を立てない小舟のように見えた。

「……兄上」

　ライルが一歩、前に出る。瞳は空色、声はよく通る。「この場は王国の名誉にかけた試練だ。まだ間に合う。己の無能を認め、聖剣の進む道を妨げないと誓え」

　アレンは答えない。

　返礼の代わりに、砂の感触を一度踏み直した。砂粒の尖り、湿り、舞い上がる角度。

　セレナが細く息を整え、祈りの布の端を親指で撫でる。

　リサは手首に巻いた**治癒符（キュア・タグ）**の束を指で弾く。

　カインは肩を回し、オルフェンは盾の革紐の緩みを微調整、ティアは矢羽を一本ずつ寝かせて角度を合わせた。

　中央に進み出たセルゲイが片手を掲げる。

「――宮廷魔導士院査問会の名において“公開適正試験”を開始する。規定に則り、致死の術は禁止。重篤傷は神殿が即時介入。……さて、“沈黙の魔導師”。見物客を退屈させぬことを祈る」

　号鐘が二度――開始。

──

　最初に声を張ったのは、ダリルだった。

「火焔斬（フレイム・スラッシュ）！」

　剣に火線が走り、砂が焦げるラインを描く。

　レオナが矢を三本、指に挟み、連矢の詠唱。「風集（ウィンド・ギャザー）、織連（ウィーヴ・スリー）！」

　矢羽に白い風の糸が絡み、弧を描いてアレンの胸元へ。

　ミーナは祈りの韻を立て、**加護賛（ブレス・チャント）**で味方の筋力を底上げする。

　グラントは前に出て、**盾光障（シールド・グロウ）**を展開。

　ライルは聖剣を胸前に立て、短い祈りで刃の白光を深めた――聖光刃（ライト・ブレード）。

　観客席が沸騰する。

　詠唱、詠唱、詠唱。

　音の梯子が敵へと立ち上がり、技は音を踏んで大きくなる。

　アレンは、呼吸を一つ。

　無響障壁（サイレンス・シールド）。

　風が鈍り、火がくぐもり、刃の唸りが砂に吸い込まれる。

　ダリルの火線は障壁の表皮で“角度”を失い、砂の上に丸い焼け跡だけを残した。

　レオナの三矢は空でわずかに肩を落とし、観客席の上の石壁に順に刺さる。

　ミーナの祈りがグラントの肩に乗る――はずが、薄膜の梁でわずかに滑って、盾の縁にだけ薄い光が滞った。

　ライルの聖光刃は降り、降り切らず、空を切った。

　「な……」

　ライルの口がわずかに開く。

　セルゲイの瞳孔が針のように細くなった。

「前に！」ダリルが吠える。

　砂が跳ね、剣先が走る。

　アレンは足裏で砂を受け、指先で空気を撫でる。

　縫結式（スティッチ・フォーム）。

　剣の“縁”を保つ微細な応力の線だけを、縫い目をほどくように外す。

　甲高い音は鳴らない。

　ダリルの剣身に、紙一重の“ささくれ”が走り、切っ先は力の逃げ道を失って、勝手に砂へ潜った。

　「叩け！」グラントが吼え、盾面が炸裂する角度で押し出される。

　オルフェンが受けた。

　衝抜式（ブロー・ドレイン）――アレンの薄い式が盾の背骨に沿って衝撃を逃がし、オルフェンの踵に落ちて砂へ溶けた。

　重い音がしない。

　グラントの目が揺れる。「嘘だろ……？」

　レオナの矢が今度は低く、足下を狙って走る。

　アレンは**風偏流（ウィンド・シフト）を砂と空気の境に沿って置き、矢は“路面の風”に乗って外へ滑った。

　ミーナが焦り、祈りが半拍速くなる。「強化賛（ブレス・ブースト）！」

　アレンは詠路架（チャント・ブリッジ）**を一瞬だけ外す。

　祈りは、橋が無い川に石を投げたみたいに、水面を二度跳ねて消えた。

　観客席のざわめきが、質を変える。

　「……聞こえたか？」「声が――届いてない」「嘘、祈りが空を滑ったぞ」

　笑いはしぼみ、代わりに“理解できないものを見た時の声”が広がった。

「ライル様！」ミーナの顔が強張る。

　ライルは歯を食いしばり、聖剣を横薙ぎに振った。

　聖光刃の白が大きく広がり、砂塵が舞う。

　アレンは無響障壁を一点に“集束”し、刃を受けた。

　光は障壁の内側に落とされ、燃えず、跳ねず、砂に溶けた。

　聖剣が“音を立てない”という経験を、王都は初めて見た。

　ライルの肩が震える。

「何をした、兄上……！」

　アレンは答えない。

　代わりに、砂の上に花を置いた。

　氷葬花（アイス・ブロッサム）――ただし、花弁は一枚。

　花は咲かず、ただ砂粒ひとつの“熱だけ”を奪い、上へ立ち上る砂塵の渦を静めただけだった。

　（見せる。壊さずに、制御だけを）

　セルゲイの喉がわずかに鳴る。

　彼は視線だけで副官に合図した。

　副官が詠唱を短く切り、**測定板（メジャー・プレート）**の針が震える。

　数値は、安定。干渉、極小。

　セルゲイは唇を舐め、表情を戻した。

　ダリルは折れかけた刃を捨て、短剣に持ち替えて詰める。

　カインが前に出た。

　剣と剣――いや、刃と刃の“間”。

　カインの大剣が振り下ろされる“直前”、アレンが**流素梳（フロー・コーム）で空気の“流れの毛羽立ち”を梳いた。

　刃は余計な空気を纏わず、通るべき“中身”だけを抜く。

　ダリルの袖が裂け、肉は浅く、骨は無傷。

　「手加減……してやがるっ」ダリルが歯噛みし、なおも踏み込む。

　オルフェンが斜に入り、盾で“線”を押さえ、ティアの矢がダリルの足元に光標（ライト・マーカー）**を打ち込んだ。

　足の置き場が“正解だけ”になり、ダリルは跳ねることしかできない。跳ねれば、重心は上に逃げる。

　カインの刃はもう落ちていない。脅しも必要がない。

　戦いは、形のほうが先に決まる。

　ミーナが祈りを組み直し、**浄祓祈（パージ・グレイス）**で“異常”を払おうとする。

　セレナが一歩進み、静祈（ミュート・プレイヤ）で韻律の揺れを抑え、詠路架にそっと祈りを載せる。

　祈りは通る。

　通るが、アレンが縫結式で“届く場所”を指先で変えた。

　ダリルの裂け目に“だけ”届き、筋を締め、血が止まる。

　ミーナは顔を上げ、何をされたのか理解できずに目を見張った。

　セレナは小さく微笑む。――現場で見た協調。今、王都で再現。

「弓、落とす！」レオナが高所へ転がり込み、連射の角度を変える。

　ティアの矢が一本、空高く上がり、風偏流で落ちの“曲がり角”に印を残す。

　レオナの矢はその印に引かれ、目標から半寸ずつ外れた。

「なんで……！　風を盗んでる……？」

　グラントが最後の“決め”に出る。

　盾突陣（シールド・ラッシュ）。

　オルフェンの前に影が迫る。

　アレンが衝抜式を重ね、セレナが**祈護障（プロテクション）**を“後打ち”。

　衝撃は、地へ落ちた。

　グラントは膝をつき、顔を上げると、己の盾が“重さ”を失っているのに気付く。

　重いのは、自分の息だけ。

　ライルは聖剣を両手で握り直し、最後の詠唱を選んだ。

　聖断光（セイクリッド・カット）――聖剣の中位技。

　短いが、重い。

　アレンは、見た。

　そして、少しだけ眉を寄せた。――（子どもの頃、教えた握りだ）

　聖断光が降る。

　アレンは無響障壁を“重ね”ではなく“逆相で合わせ”た。

　刃の光の“縁”だけが薄く剥がれ、核は失われ、光はただの白に戻った。

　砂に白い粉が降り、風で消える。

　ライルの腕が震える。聖剣はなお軽やかに輝くのに、その輝きが彼の腕を支えない。

　観客席の声は――消えた。

　消え、そして別の音になった。

「……全部、無詠唱で」「詠唱じゃなくて“形”」「祈りが、通るときだけ通してる」「壊してない……止めてる」

　ざわめきは、理解へと変わる途上の音だった。

　セルゲイが舌打ち一つ分だけ口の中で音を作り、すぐに微笑の形に閉じ込めた。

　王女エリシアは、頬の筋肉を動かさないまま、瞳の奥だけほんのわずかに明るくした。

　アレンは弟の前に進む。

　肩越しに、誰の声も聞こえない。

　砂の匂い、金属の乾き、遠い屋台の甘い香り。

　彼は立ち止まり、言葉を一つだけ置いた。

「剣を振るうなら、言葉を捨てろ」

　ライルの顔に幼い日の影が差し、すぐに消えた。

「……兄上に、剣を教わった覚えはない」

　薄い反発。その奥に、割れ目のような何か。

　アレンは何も返さなかった。返すべきものはここにはない。

　彼は半歩退き、掌を下ろしたまま、**封鎖環（シール・リング）**を砂に薄く描いた。

　勇者パーティの四人――ダリル、レオナ、ミーナ、グラントの足元にそれぞれ“過剰反応の戻り路”を封じる環。

　これで彼らは“無理に反撃しない”。しようとすれば足の置き場が正解から外れ、膝をつく。外そうとすれば、環は消える。

　セルゲイが片手を掲げた。「――そこまで！」

　号鐘が三度。

　宮廷魔導士院の書記が立ち上がり、結果を読み上げる。「王都式詠唱――多数不成立。祈り――限定通過。沈黙式――非致傷・高制御・干渉軽微。……模擬戦、判定“沈黙側の優”」

　観客席に色のない沈黙が落ち、次いで、遅れて――大波のようなどよめきが押し寄せた。

「静かなる魔導師だ……」「本当に“声がない”……」「でも、全部見てから置いてる」「勇者様の剣が……届かない……？」

　セルゲイは口角を引き上げ、声を張る。「これは模擬だ！　本番の戦場は乱れ、泥に滑り、運が絡む！　今日の結果だけで王都の秩序を揺るがすな！」

　叫びは正しい。だが、遅かった。

　人は、見たものを忘れられない。

　“音がなく、防ぎ、通し、刻む”という動作。

　それが目の前で繰り返されたという、消えない記憶。

　エリシアは立ち上がらなかった。

　ただ、掌で椅子の縁を一度だけ撫で、席を立つ時に使う筋肉を確認するようにして、瞳を細めた。

　――沈黙は、届く。

　今はそれだけで足りる。

──

　試練の後、舞台の砂は手早くならされ、客席はざわめきを残して崩れた。

　王都の空は真昼の白で、城壁の影が短い。

　控えの廊下に、乾いた靴音が交錯する。

　聖堂従者が担架を運び、神殿の見習いが**癒光祈（ヒール・グレイス）**を薄く重ねる。

　ダリルは悔しげに唇を噛み、レオナは唇を固く結び、グラントは黙って拳を握り、ミーナは祈りの本を胸に抱えたまま視線を落としている。

　ライルだけが、立っていた。

　聖剣の柄を握りすぎた掌が白い。

　彼は兄の背を見て、言葉を作りかけ、飲み込んだ。

　その横顔は、幼い頃に似ていなかった。

　セルゲイが角を曲がり、アレンと向き合う。

　彼は礼儀の形で笑い、冷えた声を選んだ。

「――君はうまい。壊しもせず、示す。……だが、戦場はもっと汚い。次は“人”で測る。勇者の“隣”で」

　カインが半歩出る。「測りたいなら、いつでも」

　オルフェンが肩で押し戻す。

　セレナはセルゲイをまっすぐ見た。「“次”は、王都が現場を学ぶ番です」

　セルゲイの目が細くなり、微笑がさらに薄くなった。「学ぶ、か。――王都は“選ぶ”。秩序を守るか、例外を抱くか」

　そこへ、軽い足音。

　王女エリシアが角から現れた。近衛は連れず、侍女が一人。

　廊下の光が彼女の髪の銀糸を流し、影が薄い青を帯びる。

「公開試練、お疲れさまでした。……“沈黙の魔導師”」

　彼女はアレンに視線を置き、軽く首を傾げた。「壊すことなく、示されましたね。ありがとう」

　アレンは頷いた。

「必要なだけ」

　その四文字は、告白でも謙遜でもない。報告書の一行のように、ただ事実を置いた。

　エリシアはセルゲイに目を移す。「宮廷魔導士殿。今日の記録――祈りとの協調、干渉の値、非致傷の実例。……神殿と共有を」

　セルゲイは微笑のまま、一礼した。「無論。記録は王都の財産ですので」

　（喉に刺さる財産だ）と、その横顔が告げていた。

　ティアが窓の外を見て「風、東」と呟く。

　リサは紙束を抱え直し、「数字で殴る準備、できてる」と笑った。

　オルフェンは盾の縁を布で拭き、カインは大剣の刃を光にかざす。

　セレナは祈りの結びを解いて、もう一度淡く結んだ。

　アレンは短く息を吸い、胸の内に一つだけ新しい形を置いた。

　観覧遮（ビュー・ヴェイル）――人の悪意の向きを鈍らせ、必要な声だけが届く薄い幕。

　廊下の囁きが少し落ち着き、遠くの屋台の子どもの笑い声だけがくっきりと届いた。

──

　その日の夕刻、王都はいつもより早く陰影を濃くした。

　酒場では「静かなる魔導師」が噂になり、祈祷所では“沈黙で届く祈り”についての問答が始まった。

　市場では、物売りの女が「口数が多いより腕が確か」と肩をすくめ、子どもは路地で「うたわない魔法」を真似て息を止めた。

　城下の裏では、古い下水道の換気塔の影に、薄い霧が一度だけ集まり、すぐに散った。

　観察者の目は、まだ王都にあった。

　“沈黙”に、別の意味を探す目。

　王城の一室、王女の私室。

　エリシアは窓辺に立ち、夕風を一度吸って吐いた。

　侍女ミラベルが控える。「殿下。今日の御様子は」

「よかった。……王都は、耳を澄ませる必要がある」

「沈黙に？」

「ええ。言葉ではなく、形に」

　エリシアは窓枠に指を置き、目を閉じ、開いた。

　「――明日、神殿と宮廷に“共同検分”を提案する。公開ではなく、実務の場で」

　同刻、宮廷魔導士院の一室。

　セルゲイは明かりを落とし、机上の記録を一枚ずつ見返していた。

　横に置かれた黒曜の欠片に手を伸ばし、指で転がす。

　（壊さず、示す。――最も厄介な手だ）

　彼は小さな鈴を鳴らした。

　扉がわずかに開き、灰の外套の影が一つ、滑り込む。

「……王都の下で“仮測域”を張れ。――“沈黙”の角度を測る」

　影は頷き、霧のように消えた。

──

　夜、王都の外れの宿。

　六人は一つの卓を囲み、遅い夕食を取った。

　汁は薄く、パンは固く、でも塩は正しかった。

　カインが杯を掲げる。「ボコった！」

　リサが苦笑する。「言い方」

　オルフェンはパンを割り、「少量」とだけ言ってワインを口にした。

　ティアは黙って頷き、セレナは祈りの結びを解いて小さく笑った。

　アレンは窓を少しだけ開け、夜気を入れた。

　王都の夜は、音が多い。

　だが――今日は少し、静かだった。

　**静守環（クワイエット・ガード）**を宿の外周に薄く置き、眠りの線を整える。

　（置き過ぎない。必要なだけ）

　遠く、鐘楼が遅い鐘をひとつ、鳴らした。

　それは誰のためでもなく、王都のための音。

　アレンは目を閉じ、次の形を胸の内で並べた。

　**王都線架（キャピタル・リンク）**の本設――祈りと式を通す長い橋を、政治の風の上に。

　必要な時に、必要なだけ。

　それが彼のやり方で、明日も同じだ。

　沈黙は、剣より速く、嘘より遅い。

　だから、届く。