無能と呼ばれ追放されたが、静かなる無詠唱で異世界最強でした

第9話 王都に響く、沈黙の報

　王都は、音で始まる。

　鐘楼の鐘はまだ薄く、朝の一番祈りを告げる前の練習の打ち方で、石畳はその柔らかな震えをよく響かせた。

　パン職人が捏ね台を叩き、牛乳屋が木枠の音を高く低く鳴らす。衛兵の槍の石突は二度だけ石を叩いて交代を告げ、神殿前広場では白衣の見習いが花束を持って列を整えている。

　王城の高い壁は薄い金色で、朝の陽がゆっくりと欄干を舐め上がっていく。

　王都は、音で自分を確かめるのだ――少なくとも、いつもは。

　その朝、音に混じって“線”が届いた。

　見えない、だが確かな――**王都線架（キャピタル・リンク）の前駆のような細い橋。

　神殿の奥で、祈りの器に文字が落ちた。音ではない。数字でもない。

　骨の通った、現場の“結果”の列。

　南境からの報導祈（レポート・グレイス）**が、神殿の支線を通って静かに到着したのだ。

　記録官は最初、それを“誤配信”だと思った。

　次に、“新式の符号”だと理解した。

　そして三度目の祈りの波が同じ形式で落ちた時、彼は震える手で上官の扉を叩いていた。

──

　宮廷魔導士院、朝会議。

　長卓の表面は磨かれ、壁には古式の魔導式図が掛かっている。

　長卓の一端に銀糸の肩掛け――セルゲイ・ハイドリッヒ。

　対面に神殿の副司祭が座り、脇には文官、治安局の長、王城近衛の副長。

　卓上には神殿から回された“文字列”が束ねられていた。

「……南境支部より“報導”。内容は、疫霊獣の事案、測域拡張陣の破壊、そして――“無詠唱の式”が祈りと干渉せず機能した事例の詳細」

　文官が読み上げる声は硬い。

　治安局長が鼻を鳴らした。「また辺境の大げさな報告だろう。斥候の誇張は田舎の名物だ」

　副司祭は首を横に振る。「記述は誇張的ではありません。むしろ節約されています。祈りの用語法も正確。……記録者、よく訓練されている」

　セルゲイは書付の束から一枚を抜き、目だけで表面を滑らせた。

　“**断測楔（メジャー・スパイク）**による測域の基盤崩落”。

　“**詠路架（チャント・ブリッジ）**との協調により、**断詠陣（サイレンス・フィールド）**下で祈りが通過”。

　“**封鎖環（シール・リング）**による影の戻り道の遮断”――

　静かに、薄く、彼の口角が硬くなった。

「危険極まりない」

　セルゲイは紙を机に戻し、乾いた声で言った。

「制度外の行為を現場判断で反復させるなど、王都の秩序への挑戦だ。――“無詠唱の式”を許せば、詠唱の教育体系は崩壊する。神殿の祈りも、理論上の支柱を失う」

　副司祭の目がわずかに細くなる。「祈りは支柱で立つのではありません。人が祈るから立つのです」

「詭弁だ。支柱がなければ、祈りは人に届かない」

「届きました。届いたから、この文字列がここにある」

　二人の声は静かで、だが剣の腹を擦るように固かった。

　治安局長が苛立ちを隠さず言う。「端的に言え。拘束か、召喚か」

　セルゲイは指を組み、息を整える。

「私は召喚を提案する。――“拘束前提の召喚”だ。王都の監視下に置き、実験室で検証する。危険が顕在化した場合は即刻、拘束に移行」

　文官がうなずき、紙に走り書きをする。

「ただし“勇者パーティ再編”の審議と絡めるのが得策かと。王国の威光の下で処分の是非を決する形にすれば、世論も静まる」

　近衛副長は口を挟まない。ただ、黙って卓の上の紙を三度読み返し、最後にわずかに顎を引いた。――それは「王女にお通しを」の合図だった。

　重い扉が開き、空気の温度が一度だけ変わった。

　入ってきたのは、王女エリシア。

　銀糸を織り込んだ青のドレスは飾りが少なく、肩から垂れた薄布が朝の光を受けて微かに揺れる。

　彼女の瞳は、何かを怖れるためではなく、正確に測るための色をしていた。

「続けてください。途中からで構いません」

　エリシアの声は静かな水面のようで、広間の音を自然に整えた。

　副司祭が簡潔に要点を伝える。

　王女は終始うなずかず、否定もせず、ただ聞いた。

　読み上げが終わると、彼女は椅子に腰を下ろさずに言った。

「結果は、出ていますね。――南境の村は救われ、測域の拡張は阻まれた」

　セルゲイが即座に応じる。「結果のみで正当化するなら、禁呪もまた正当化される。陛下の治世は法で立つ。法は例外を抱えない」

「法は、人を救うためにある。例外が“人を救う”なら、法はその例外を取り込むために動くべきです」

　セルゲイの眉が、わずかに動いた。

　王女は続けた。「“沈黙の魔導師”。私は彼を、祝祭の日に見ました。――彼は声で自分を飾らない。飾らないものは、誤魔化さない」

「見込み違いだ、殿下。沈黙は、欺くためにも使える」

「言葉も、欺くために使えます。沈黙だけを怖れて言葉だけを信じるのは、片目をつむって前を歩くのと同じです」

　沈黙。

　朝の光が壁の図版に細い線を作り、ゆっくり移動する。

　治安局長が咳払いを一度。「王女殿下。政務の観点では、召喚はやむなしと考えます。問題は“誰の席に座らせるか”ですな」

　文官が即答する。「勇者パーティ再編の議題に合わせ、陛下の御前会議に。王女殿下、宮廷魔導士院、神殿、治安局、近衛、商務審議会――全ての代表が立ち会う形で」

　王女の視線がセルゲイに流れ、セルゲイは形だけ会釈をした。

　王女は短く言う。「召喚を。――ただし“拘束前提”ではなく、“対話前提”で。彼の式が祈りと協調するかどうか、私は自分の目で確かめたい」

　セルゲイは反射的に口を開きかけ、閉じた。

　副司祭が静かに笑む。「神殿としても異存はありません。現場が示した協調を、王都でも見たい」

　治安局長が手を叩く。「決まりだ。召喚状を用意しろ。――発出は本日午后」

　文官が立ち上がる。「手配いたします。近衛の護衛と、聖堂騎士の随行も付けましょう」

　近衛副長が頷く。「王都街道南の第三関門まで。そこからは砦の護衛に受け渡しが妥当」

　王女は扉の方に半歩だけ体を向け、ふと立ち止まった。

　振り返らないまま、短く言う。

「――“沈黙”は恐怖ではありません。恐れるべきは、言葉に頼りすぎて、目を閉じる弱さ」

　その言葉は誰に向けられたわけでもないのに、室内の数人が無意識に背筋を伸ばした。

　扉が閉まると、空気はすぐに“宮廷の空気”に戻った。

　セルゲイは書付の端を指で揃え、声を低くした。

「……殿下は、見ることを選ばれた。ならば我々は“見せる準備”をするだけだ。――危険は、危険のまま見せる」

　副司祭は視線で“やり過ぎるな”と告げ、紙の束を結って神殿へ戻った。

　治安局長は密偵の名を三つ書きつけ、近衛副長は兵の配置図に赤い印を一つつける。

　文官は召喚状の雛形を棚から引っ張り出し、必要箇所を素早く書き換えた。

　朝会議は終わり、王都はいつもの音に戻る――はずだった。

──

　同刻、別の部屋。

　宮廷魔導士院の私室のひとつ。

　厚い遮光カーテンが半分だけ開き、床に斜めの金色の帯が落ちている。

　セルゲイは机に置かれた黒曜の欠片を指先で転がし、ため息をひとつだけついた。

　扉が控えめに叩かれ、書記が入る。「……例の“灰色の格子”について、王都側でも痕跡を観測。旧下水道の換気塔に近い地点で“数えの線”が薄く残っていた、との報です」

　セルゲイは顔を上げる。「誰が？」

「観測班の第四です。……“観察者”の通過痕と推定」

　書記の瞳は怯えていない。訓練された目だ。

　セルゲイは短く頷き、「記録をここに。――王女殿下に知られる前に、我々で目を通す」と告げた。

　書記が去ると、部屋は静かになった。

　セルゲイは窓辺に立ち、王都の屋根の波を眺める。

　（南境は“置いた”。こちらは……“見られた”）

　彼は自分の嫌悪と敬意の境界が曖昧になる瞬間を嫌う。

　“静かなる魔導師”。

　力そのものではない。――“線”を通す才覚。

　その才覚が、王都の秩序にとって“危険”でないはずがない。

　セルゲイは口角をわずかに引き結び、机の上の黒曜を布で包んだ。

「……危険は、管理するためにある」

──

　王女の私室。

　大きくはない部屋だ。壁は分厚く、飾りは少ない。机の上には書物が十冊。背の高い椅子の脇には、開きかけたハープ。

　エリシアは窓辺に立ち、城下の朝を見ていた。

　侍女のミラベルが湯気の立つカップを持ってきて、静かに机に置く。

「殿下。お身体は」

「よいわ。……南境からの報告、神殿経由で来ていた」

「はい。祈りの書記が転写したものが補佐室に回っています」

「“沈黙”。」

　エリシアはその語を、舌の上で転がすように言った。

「言葉は、時々、人を救う前に人を飾る。沈黙は、時々、人を傷つける前に人を守る。――あの青年は、どちらの沈黙だろう」

　ミラベルは答えない。ただ、殿下の背中の線が疲れていないかを確かめ、カップを少し近づけた。

　ノックの音。近衛の伝達役が現れ、召喚状の発出と、勅使の準備が整ったことを告げた。

「三日で南境砦に到着予定。護衛は近衛四、聖堂騎士二、文官一。――王女殿下の御名も召喚状に添える手筈です」

　エリシアは頷いた。「ありがとう。……彼に会えるのね」

　伝達役は一瞬驚いた顔をしたが、礼をして退いた。

　ミラベルが「殿下」と小さく呼ぶ。

　エリシアは笑った。「大丈夫。私は言葉を飾らない。――彼に、沈黙を返せるかしら」

──

　王都の馬屋で、黒と白の二頭の馬が選ばれた。

　勅使の行列は小さい。旗は巻いたまま、紋章は隠され、夜明けとともに南へ向かう。

　近衛の隊長は道程を頭に入れ、聖堂騎士は祈りの布を鞍の下にしまい、文官は封蝋を確認した。

　召喚状の末尾には、王の名だけでなく、王女エリシアの名も添えられている。

　“対話のための召喚”。

　――それでも、王都の召喚は軽くない。

　彼らは知っていた。向こうで“現場”が待っていることも。

──

　南境砦。

　朝の鍛錬が終わり、食堂で湯気が立つ。

　リサが匙を回しながら、紙束の整理を続けている。「王都へ送った“線”、反応、来ると思う？」

　カインがパンをちぎり、口に放り込んでから言う。「来る。いいか悪いかは知らねぇが、来る」

　ティアは窓の外を見て、「風、東」とつぶやく。

　オルフェンは盾の縁を布で拭き、「磨く」とだけ言った。

　セレナは祈祷所から戻り、袖を整える。「神殿の支線が昨夜より澄んでいます。王都側で“線”の幅を広げたのかもしれない」

　アレンは外廊で風の“骨”を撫で、**静守環（クワイエット・ガード）**を一つだけ薄く置いた。

　置くたびに、砦の音は“眠れる音”になる。

　――そこへ、角笛。

　門楼から見張りの声。「南街道、王都の旗！　――勅使！」

　食堂の音が止まり、次の瞬間一斉に高くなった。

　ガイウスが広場に出て、手短に指示を飛ばす。「配置そのまま、武器は鞘。セレナ、祈祷所前で立ち会え。アレン――」

「いる」

　短い返答に、支部長は頷いた。「よし、行くぞ」

　門が開き、砂埃とともに小さな行列が入る。

　近衛四、聖堂騎士二、文官一。

　文官は馬から降り、封蝋の重みを指で確かめてから巻紙を取り出した。

　赤い蝋に王家の紋が二つ。王の印と――王女の印。

「南境砦に務める冒険者、アレン・クロード殿。並びに、同僚一党。王都は貴殿らを召す――“対話のために”。」

　文官の声は高ぶらず、しかしはっきり響いた。

　セレナが一歩前へ。「神殿として立ち会います」

　聖堂騎士が頷く。近衛は槍を立て、視線を落としたまま動かない。

　アレンは封蝋に視線を落とし、赤の光が朝日に微かにきらめくのを見た。

　王女の紋が、そこにあった。

　彼は短く息を吸い、一言だけ置いた。

「――行く」

　リサが笑って拳を握り、カインが豪快に背を叩く。「よし、王都見物だ！」

　オルフェンは盾を背に回し、「支度」と言って駆け、ティアは「地図」と呟いて走る。

　セレナは一瞬だけ空を見た。

　その目は、遠い鐘楼と、まだ鳴っていない鐘の影を見ていた。

　王都へ――沈黙を、持って行く。