燐帆の迷宮

第3話 ユケナイ

「……うん。嬉しい。私も栄口くんが好きだったの」

　放課後の体育館裏。もう見飽きたカップル成立のシーンを、僕は眺めている。

　口にガムテープを貼って。

　不思議なものでこの光景を数十回と見ているうちに、僕は慣れた。

　嫌な事には違いないけれど、どこか他人事みたいに感じられるようになった。というより、最初から他人事だったのだ。それを理解しただけ。

　問題は、『そっち』じゃない。

　どうも例の呪文を、口が勝手に動いて喋ってしまうようになったみたいだ。

　それは僕の意志とは関係なく唱えてしまうみたいで、つまり僕の『今日』が終わらなくなってしまった。

　タイミングは決まって、二人の告白を見届けた後。

　こうして頑丈に口を塞いでいても、自分の意志とは関係なく体が勝手に動いて、ガムテープを剥がして呪文を唱えてしまう。

　実はこの作戦も、四度目だ。

「そこはつちなり、けものといふいぬ」

　＊　＊　＊　＊　＊

　そして六時十八分に目が覚める。

　考えてみれば、あのヘンテコな呪文を、僕はどうやって暗記したって言うのだろう？

　毎週上履きを洗濯に出すのも忘れる僕が。

　十五時三十三分。　

　僕が泣いている理由は、君達がカップルになったからじゃない。

　どうやったって明日へ行けない。

　幸せそうな君達が、これからどうなるのかも見届けられない。だって僕は今日が終わらないから。

「そこはつちなり、けものといふいぬ」

＊　＊　＊　＊　＊

　六時十八分。

　学校を休む。この作戦も、前に一度試した。

　最初はいい作戦だと思っても、あの二人がなぜか部屋までやってきて、僕の前で告白をして、帰っていくという結果だった。

　この二人の告白ショーにはすっかり慣れたが、『僕の部屋』で上演されるとだいぶ意味合いが変わってくる。

　だから今回は部屋の入り口を本棚で塞いで、窓から何から全てに鍵をかけた。親が呼んでも無視をした。

　十五時三十三分。

　大勢の大人達が僕の築き上げたバリケードを突破した。

　そして、茜ちゃんと栄口を僕の目の前まで招き入れ、告白ショーが始まる。

　これで悟った。

　何をどうしたって、二人は僕の目の前でカップルになり、

　何をどうしたって、僕は呪文を唱えて今日を繰り返すのだ。

「そこはつちなり、けものといふいぬ」

＊　＊　＊　＊　＊

　六時十八分。

　何も変わってない太陽の光が悲しい。

　あんなに泣いても、体力が回復してしまう自分が悲しい。

　枯れたと思った涙が、全然溢れてくるのが悲しい。

　キッチンまで降りてきた。手が、自分の手じゃないみたいに震えている。

　震えているのは、「やらないと」もうどうしようもないのを分かっているから。

　分かっているのに、それはやりたくないから。だから震えている。

　どこを刺せば苦しまずに逝けるんだろう？

　知るわけがない僕は安直に、お腹に包丁の刃を当てた。

　どのくらい痛いんだろう？

　どのくらい怖いんだろう？

　知るわけがない。だけど、もうやらないと景色が変わらないのだ。

　僕が、繰り返しちゃってるせいで、茜ちゃんの明日も始まらない。それは多分、素敵なはずの明日で……。

　涙が出てきた。

　勇気をくれたのは、リビングまでやってきたお母さんの声だった。

「燐帆、あんた今週、上履き洗ったの？」

　……。

　死ぬほど後悔した。

　死ぬほど後悔した。

　全身が熱くて冷たい。そして、めっちゃ怖くて痛い。

　お母さんの叫び声が聞こえる……。

　十五時三十三分。

　ここは……天国？　いや、変な匂いだ。

「あ！　意識が戻りました！」

　看護師さんが大騒ぎして僕の目が覚めた。

「燐帆！！　よかった！！」

　目の前には、大泣きしているお母さん。そしてお父さん。

　……そして、茜ちゃんと栄口。

「燐帆ー！！　よかったよー！！

　ところで、茜！　好きです！　俺と付き合って！」

「燐帆くん！　本当によかった！　そして栄口くん、私もずっと好きでした！！」

　……これから、僕がいくら『繰り返して』も、二度とこの作戦だけはしないと固く誓った。

「そこはつちなり、けものといふいぬ」

＊　＊　＊　＊　＊

　六時十八分。僕は窓を開けて、飛び降りた。

　十五時三十三分。病院で目が覚めた。

　そばにはお母さん、お父さん、茜ちゃんと栄口。

「燐帆ー！！　よかったよー！！

　ところで、茜！　好きです！　俺と付き合って！」

「私もずっと好きでした！」

「そこはつちなり、けものといふいぬ」

＊　＊　＊　＊　＊

　六時十八分。

　僕は、部屋を閉め切って、インターネットでやり方を調べて、

　服をハサミで切って縄を作って天井の柱に掛け、そこに首からぶら下がって全体重を首に預けた。

　体はしばらくして全く動かなくなった。でも全然死んでくれない。　

　八時五十分。

　大勢の大人達と、茜ちゃんと栄口が強引に部屋に入ってきた。

　首を吊ってる僕の目の前で……

「茜！　好きです！　俺と付き合って！」

「嬉しい！　私もずっと好きでした！！」

　……ぶらんぶらんしている僕の前で『嬉しい』って言ったこと、一生恨むからな。人でなし。

　首は締まっているのに、はっきりと言葉が出た。

「そこはつちなり、けものといふいぬ」