燐帆の迷宮

第2話 クリカエサナイ

　六時十八分。起きた。朝から緊張している。

　昨日の悔しさがずっと続いているけれど、今日であの栄口を追い抜くんだ。

　僕は今日、茜ちゃんに告白する。栄口よりも早く！

　なんて考えていたら、アラームが鳴った。

　六時二十七分。洗面台の鏡に自分の顔が映る。顔が少し怖いと感じたので、前髪をいじってみる。

　いつもより入念に、顔を洗う。

　六時三十五分。

　鮭フレーク、納豆、味噌汁。

「今週、上履き洗ったの？」

　ああ……そうだ、ここでお母さんに一回怒られるんだ。

　繰り返すたびに怒られるのは仕方がないのだろうか……

「洗ってあげるから出しておいてって、言ったじゃない」

　七時二十四分。下駄箱で靴と上履きを履き替える。

「おはよ！　燐帆くん！！」

　茜ちゃんの声で思わずびくっ！！　となってしまった。

「おはよう」

「あれ、今日の燐帆くん、髪型似合ってるよ？　いい感じ！

　一緒に教室行こ？」

　……よっしゃあ！！

　この髪型は覚えておこう！　万が一、繰り返すことになっても役立つぞ！

　九時二十五分。二時間目数学。

　ペアワークで拓真と解く。やっぱり一問とばして注意される。

　僕が大好きな茜ちゃんと、大嫌いな栄口のチームが一番に終わって、先生に丸をもらう。栄口は、足も手も頭の回転もはやい。だから嫌いだ。……昨日もそう思った。

　だがそれも今日までだ！　なぜなら……

　昼休み、僕は校庭に行かなかった。

　そして、息を整えて、茜ちゃんに話しかけた。

「茜ちゃん！　……今日の放課後、話があるんだ……！」

　よし！　言えた！

　だけど茜ちゃんは、申し訳なさそうにこちらを見ている。

「ごめん……放課後予定があって……」

「え？」

「栄口くんに呼ばれてるの」

　……へ！？

「僕よりも先に！？」

　茜ちゃんは少し恥ずかしそうにうなずいた。

　どれだけ！　どれだけ「速い」んだあいつ！！　また抜かされたー！！

　せめてカップル成立の瞬間にはもう立ち会いたくない！　僕は放課後、茜ちゃんの「また明日ね！」を聞き終えて手を振った後、茜ちゃんについていかず校門に走った！　すると……

　校門が閉じている。多分、用務員のおじちゃんが開け忘れてるんだ。仕方ない少し待とうと思っていたら……

「ずっと好きだったんだ。茜。俺と、付き合ってください！」

　聞き覚えのある声が『後ろ』から聞こえた。

「……うん。嬉しい。私も栄口くんが好きだったの」

　振り向くと、体育館裏にいるはずの二人が、校門前にいる。

　……場所違うじゃん！　なんで！？

　驚いていると用務員のおじさんが、慌てて走ってきて校門を開く。茜ちゃんと栄口が校庭から出ていく。手を繋いで……

　畜生次こそは！！

「そこはつちなり、けものといふいぬ！！」

　＊　＊　＊　＊　＊

　六時十八分。起きた。アラームが鳴る前に解除する。

　洗面台の前まで走る。髪型は、えっと……こんな感じ！

　六時三十五分。

　鮭フレーク、納豆、お味噌汁。

「上履き、持って帰るの忘れた！　ごめん！」

　怒られる前に、先に謝っておく。

「洗ってあげるから出しておいてって、言ったじゃない」

　……それでも怒られてモヤっとした。

　七時二十四分。下駄箱で靴と上履きを履き替える。

「おはよ！　燐帆くん！！」

「おはよう」

「あれ、今日の燐帆くん、髪型似合ってるよ？　いい感じ！」

　……　……ここだぁ！！

「茜ちゃん！　今日の放課後、話が……」

　すると茜ちゃんは申し訳ない顔をして……

「ごめん！　今日の放課後、予定があるの」

「栄口に呼ばれて!?」

　すると茜ちゃんは恥ずかしそうにうなずいた……

　栄口の野郎！　昨日のうちにアポイントメントを！？　

　僕は栄口に追いつけないのか！！

　もう頭は真っ白。二限目の数学でまた一問とばして注意される。茜ちゃんと栄口のチームが褒められる。

　栄口に、どうやっても勝てない。

　＊　＊　＊　＊　＊

　僕は、放課後すぐに帰ろうとせず、念の為耳を塞いで机でじっとしていた。

　……

「え……ここで？　燐帆くん居るよ？」

　かすかに茜ちゃんの声がして、ものすごく嫌な予感がした。

「大丈夫だよ。耳塞いでるし。

　それよりずっと好きだったんだ。茜。俺と、付き合ってください！」

「……うん。嬉しい。私も栄口くんが好きだったの」

　貴様ら！！　何がなんでも僕の前でカップルになりたいのか！　なんでだ！！

「そこはつちなり、けものといふいぬ！！」

　＊　＊　＊　＊　＊

　六時十八分。起きた。アラームが鳴る前に時計を床に叩きつける。アラームが鳴った……。

　起きがけに母親に、「すごい音がしたけど大丈夫なの？」

　と聞かれて……

「なんでもないよ！　そして上履き忘れた！　ごめん！」

　洗面台の前、茜ちゃんに褒められた髪型に変えたら……

　あることに気がついた。とても嫌な予感がする。

　朝ご飯も食べずに僕は家を飛び出して、学校の下駄箱の所で茜ちゃんを待つ。

「おはよ！　早いね燐帆くん！！　あれ、今日の燐帆くん、髪型似合ってるよ？　いい感じ！」

「茜ちゃん！！」

「わ……何？」

「……好きです。六年前からずっと好きでした！！」

　脈略もなくいきなり告白したら、おかしな奴と思われる。でも六年間の思いの丈。

　何よりこれが、僕が栄口を追い越す唯一の手段だ。

　すると茜ちゃんは恥ずかしそうに俯いて……

「ごめんね、ちょっと、ダメなんだ……」

　こういうことだったのだ。

　……さっき洗面台で、茜ちゃんに褒められた髪型に変えた時に思った。

　これって、栄口に似てるじゃん……。

　追いつく追い越すではない。最初から、レースに負けていたのだ。

　今日をいくらやり直しても、僕は栄口に勝てない。

　早退しよう。死ぬほど具合の悪い顔をして保健室に行ったら、さすがに先生に心配されてベッドに寝かせてくれた。

　そしたら……

　二限終わりの中休み……

「ペアワーク、ありがとう。さすが栄口くんだよ」

　茜ちゃんの声がして、とても嫌な予感がした。誰かと一緒に保健室に入ってきたんだ。

「で、話って何？」

「茜。俺と付き合ってください！」

「……うん。嬉しい。私も栄口くんが好きだったの」

　おかしいだろうがぁ！！　先生はどうしたぁ！　居ないのか！？　

　あと、場所も時間もおかしいだろうがぁ！！

　カーテン一枚挟んだ向こうで、茜ちゃんと栄口が抱き合っている。こうなったら拍手を送りたい気分だ。完敗だ。完敗。

　これはもう、六年間の片思いを今日捨てろ、という神様からのメッセージに違いない。

　あの呪文を唱えるのはもうやめよう。きっと後悔はない。だって、何をやったって、この二人はくっつくのだ。

　僕は、ポケットの中の、あの言葉が書いてある紙を握りつぶした。もう『今日』は繰り返さない。

　涙を流しながら僕は、清々しい気分だった。そして勝手に口が開いた。

「そこはつちなり、けものといふいぬ」

　＊　＊　＊　＊　＊

　起きた。六時十八分。

　アラームが鳴った。

　 …… ……あれ？