「相棒はAI～時を駆ける営業マン」

第2話「雪の中の一歩」

目を覚ました只野は、古びた営業所の中に立っていた。

壁には「グローバルモーターズ新潟支店」の看板。

窓の外には雪が舞い、冷たい風が吹き込んでくる。だが、それ以上に冷たかったのは、支店内に響き渡る怒号だった。

「只野！お前、昨日何件回った！？契約ゼロだと！？営業じゃねぇ、ただの散歩だろが！」

江藤課長の声は、壁を震わせるほどの勢いだった。顔は怒りで真っ赤に染まり、机を拳で叩きながら只野を睨みつける。

「地図と電話帳持って、雪の中を歩くのが仕事だと思ってんのか！？飛び込み100件！契約ゼロなら、帰ってくるな！営業手帳に“ゼロ”って書いたら、明日から机なくすぞ！」

若き只野は、声を震わせながら「はい…」と答えた。手には地図と電話帳。足元の革靴は雪で濡れ、冷えがじわじわと体に染みていた。周囲の社員たちは目を伏せ、誰も助け舟を出さない。江藤課長の怒鳴り声は、毎朝の“儀式”のように繰り返されていた。

現在の只野は、その場に“いる”のに誰にも見えない存在だった。幽霊のように、過去の自分をただ見守るしかなかった。

「俺だ…只野だ…聞こえるか…？」

声は届かない。触れることもできない。ただ、目の前にいる若き自分が、必死に営業に出ようとしている姿を見つめるしかなかった。

只野は、そばにあるAIデバイス「コピオ」に問いかけた。

「コピオ…どうすれば、あいつに伝えられる？」

コピオは静かに答えた。

「直接の接触は不可能ですが、間接的な影響は可能です。営業手帳、ラジオ、夢、記憶の断片——いずれかを通じて、ヒントを残すことができます」

只野は若き自分の机に目を向けた。そこには、まだ白紙の営業手帳が置かれていた。

「手帳だ…あいつの手帳に、何か残せるか？」

「可能です。記憶同期を利用し、未来の言葉を“直感”として刻みます」

只野は目を閉じ、心の中で言葉を紡いだ。

「営業は、売ることじゃない。信頼を積み重ねることだ。相手の心を読むんだ——」

その日、若き只野は雪の街を歩いていた。

地図を片手に、震える足で一軒一軒、扉を叩いていた。断られても、冷たくされても、言葉が通じなくても、それでも前に進もうとしていた。

「すみません、グローバルモーターズの只野と申します…」

何度も断られ、心が折れそうになる。雪は容赦なく降り続け、靴の中まで冷えが染み込んでいた。

ある商店の前で、只野は意を決して扉を開けた。中には年配の女性が一人、ストーブの前で編み物をしていた。

「こんにちは。お車のことで、何かお困りのことはありませんか？」

女性は顔を上げ、少し怪訝そうな表情を浮かべた。

「んだば、あんたどっから来たんね？」

只野は一瞬、言葉に詰まった。

「え…えっと、神奈川から来ました。新潟支店に配属されて…」

「ほうけ、そんげ遠くから。ほれ、うちには車あるし、買い替えはまだ先だすけ」

「だすけ…？」

只野は頭の中で言葉を整理しようとしたが、意味がつかめない。女性は続けた。

「だすけ、今はいらんてば。ほれ、うちの旦那が車好きでの、次は軽トラがええって言うてるんさ」

只野は笑顔を保ちながら、内心焦っていた。

（“だすけ”？“ほれ”？“ええ”？…関西弁とも違う…）

「すみません、ちょっと言葉が…」

女性はくすっと笑った。

「そりゃそうだて。あんた、よそ者だもんね。新潟の言葉は慣れんとわからんさ」

只野は頭を下げた。

「はい…でも、慣れます。必ず慣れて、また来ます」

女性は少しだけ表情を和らげた。

「そんげ気持ちがあるなら、まぁ頑張ってみなせや」

只野は深く頭を下げ、店を後にした。手帳を開くと、そこに見慣れないメモがあった。

「信頼は、売るよりも先に築くもの」

「…これ、俺が書いたっけ…？」

若き只野は首をかしげながらも、その言葉に何かを感じた。

次の訪問先では、少しだけ話し方を変えてみる事にした。

次の訪問先は、雪に埋もれた古い町工場だった。

入口のガラス戸には「営業中」の札がかかっているが、店内は静まり返っていた。

只野は深く息を吸い、凍えた手で扉を押した。

「こんにちは。グローバルモーターズの只野です。お車のことで、なんか困ってることねぇですか？」

その言葉を口にした瞬間、自分でも少し驚いた。

先ほどの商店で聞いた“だすけ”や“ほれ”といった言葉が頭に残っていて、無意識に地元の言い回しを真似ていたのだ。

店の奥から、作業着姿の男性が顔を出した。年の頃は五十代半ば、手には工具。只野を一瞥すると、少しだけ眉を上げた。

「……あんた、さっきの“ねぇですか”って、新潟の言葉か？」

只野は少し照れくさそうに笑った。

「はい。まだ慣れてないんですけど、さっき地元の方に教えてもらって。ちゃんと話せるようになりたくて」

男はふっと笑った。

「そんげこと言う営業マン、初めて見たわ。だいたい、よそから来たやつは標準語でまくし立てて帰ってくだけだて」

只野は頭を下げた。

「それじゃ、話も心も通じないと思って。車のことだけじゃなくて、地元のことも知りたいんです」

男は少し黙ってから、工具を置いて椅子に腰を下ろした。

「うちは今んとこ困ってねぇけど、来月、軽トラの車検があるんさ。その時、見積もり持ってきてみなせや」

只野の胸に、じんわりと温かいものが広がった。

契約ではない。

だが、確かに“会話”が生まれた。雪の中で、初めて心が通じた瞬間だった。

営業手帳を開くと、そこにはまた一つ、見慣れないメモが浮かんでいた。

「言葉は、心を開く鍵になる」

只野はその言葉を見つめながら、静かに頷いた。

（そうだ。売る前に、話す。話す前に、聞く。そして、聞くには、相手の言葉を知ることからだ）

雪はまだ降り続いていたが、只野の足取りは少しだけ軽くなっていた。

そして現在の只野は支店の隅に立ち尽くしていた、静かに目を伏せていた。

目の前には、雪の中を歩く若き自分の姿。

地図を片手に、震える足で一軒一軒、扉を叩いていたあの頃の自分。

断られても、冷たくされても、言葉が通じなくても、それでも前に進もうとしていた。

その姿を見ているうちに、只野の目にじわりと涙が滲んだ。

「よくやった…お前は、ちゃんと乗り越えたんだな…」

声は誰にも届かない。若き只野は、只野の存在に気づくこともなく、ただ雪の中を歩き続けていた。

コピオの声が、静かに響いた。

「只野さん、あなたの記憶は確かに過去に届きました。直接の接触はできなくとも、心は繋がっています」

只野はゆっくりと頷いた。胸の奥に、言葉にならない感情が広がっていた。悔しさ、誇り、そして安堵。

「AIは便利だ。でも、最後に動かすのは“人間の心”なんだな」

「その通りです。私はあなたの“相棒”です」

只野は、過去の自分を見つめながら、静かに語りかけた。

「お前は、何も知らずに新潟に来て、方言もわからず、地元の人に冷たくされて…それでも、逃げなかった。江藤課長に怒鳴られて…それでも、諦めなかった」

コピオが優しく応える。

「あなたの“心の記録”は、すべて私の中に残っています。苦しみも、努力も、希望も。だからこそ、今のあなたがあるのです」

只野は涙を拭いながら、笑った。

「そうか…俺は、あいつに何かを伝えたかった。でも、伝えなくてもよかったのかもしれない。あいつは、自分で答えを見つけたんだ」

「それでも、あなたが過去に戻った意味はあります。自分自身を見つめ直すこと。それが、未来を変える第一歩です」

只野は、もう一度若き自分を見つめた。雪の中で、手帳を開き、見慣れないメモに首をかしげる姿。その小さな違和感が、彼の心に火を灯した。

「信頼は、売るよりも先に築くもの」

その言葉が、若き只野の背中を押した。

そして今、現在の只野は確信した。

——営業とは、数字ではない。心だ。

——AIとは、道具ではない。相棒だ。

——そして、自分自身とは、過去と未来を繋ぐ存在なのだ。

只野は静かに目を閉じた。雪の記憶が、温かく胸に降り積もっていた。