学園系ラブコメの”ショートショート作品”集(SS作品)Season4

過去の思い出と今の自分に足りないもの

　ある夏の昼過ぎ。夏の陽射しがアスファルトを白く焼いていた。

　補習を終えた高校二年生の加藤寿人（かとう/ひさと）は、通学用のリュックを背負い直し、校門を出た。

　隣には一年生の妹の早織（さおり）がいて、二人は無言で歩き出す。

　二人は高校生だが、恋人なんていない。

　クラスでそういった話題になるたび、なんとなく目を逸らしていた。そんな毎日が、今年も続いているのだ。

　学校からの帰り道、ふと見慣れた看板が目に入った。

　小学生の頃に、いつも寄っていた駄菓子屋。

　錆びたトタ屋根に、色褪せた“みやこ菓子店”の文字。ガラス戸の向こうは薄暗く、時間が止まったみたいだった。

「お兄ちゃん、今日は暑いし、寄って行かない？」

　早織が小声で言った。寿人は頷く。

　二人は店内に足を踏み込んだ。

　店内は扇風機の風で微妙にひんやりとしていて、甘い砂糖の匂いが漂っていた。

　棚には懐かしいパッケージが並び、しかし、埃が薄く積もっていた。

　カウンターの奥から、白髪の老女がゆっくりと現れたのだ。

　七十は軽く超えているだろうじか。皺の深い顔に、穏やかな笑みを浮かべていた。

「いらっしゃい。珍しいね、最近は子どもが来ないのよ」

　老女はため息をついた。少子化のせいだと続けて言う。

　確かに、近所で小学生を見かけることは殆どなくなった。

　昔は夏休みになると、この店は騒がしかったはずだ。

　寿人は昔を振り返りながら無言で冷蔵庫を開けた。そこからカップアイスを二つ取り出す。バニラのアイスを二つ。早織が目を輝かせ、小躍りした。

「こういうアイス、久しぶり！」

　寿人が妹の分も合わせてレジで小銭を渡すと、老女がスプーンを二本添えてくれた。

　店の前には、古びた木のベンチがあった。二人並んで腰を下ろす。

　寿人が蓋を開けると、冷たいバニラの香りが立ちのぼる。一口食べた瞬間、舌の上で溶けていく甘さが、遠い夏の記憶を呼び覚ましたのだ。

「覚えてる？　小学校中学年くらいの時に、ここで毎日アイス食べてたの」

　早織が呟いた。

　寿人は頷く。

　あの頃は、宿題も恋も将来のことも、何も考えずにただ暑さに耐えていた。

　友達と鬼ごっこをして汗だくになって、ここで十円のラムネを買い占めたりもした。駄菓子屋で購入した後は、近くの公園で友達と遊ぶ。

　夕方になると、スーパー帰りの母の声が聞こえてきて、名残惜しく一緒に家に帰る。

　そんな平凡で、でも確かに輝いていた日々。

「恋人、欲しいね」

　早織がぽつりと言った。アイスをスプーンで突きながら、頬を赤く染める。

「そうだな……」

　寿人も素直に頷いた。

　クラスに気になる子はいる。しかし、話しかける勇気がないのだ。

　早織も同じらしい。友達の恋バナを聞くたび、どこか他人事のように笑って誤魔化してきた。

「お兄ちゃん。夏休みも残り少ないし……作っちゃおうか」

「作るって、どうやって？」

「知らないよ。でも、何もしないで終わるのは嫌だし……」

　早織はアイスのカップを持ったまま、空を見上げる。入道雲がゆっくりと流れていく。

「明日から、変わろうよ、お兄ちゃん、未来の為に！」

　その言葉に、寿人の胸が熱くなった。

　自分たちに足りないのは、きっと最初の一歩だ。

　告白なんて大それたことじゃなく、ただ“こんにちは”と気軽に話しかける勇気。

　それだけで、世界は少し違って見えるかもしれない。

　二人は空になったカップをゴミ箱に捨てた。そして、昼過ぎの道を駆け出したのだ。

　夏の風が二人の頬を打つ。汗が飛び散る。遠くで蝉の声が響いていた。

　この夏は、きっと何か変わる。そう信じて――