賢者の家

ララ

「……違う、ララじゃない……。」

　手探りで死体の軍服のボタンを外し、タグを引っ張り出した。

　だって、またお茶会に行くって約束した。

　次の日曜日、天使のケーキを……。

　震える指でなぞった金属の切り込み。

　タグに彫り込まれた名前は『ララ』。

「なんで……っ！」

　ララは走るのが早かった。高く跳ぶのも得意だった。

　頭も良くて、射撃も上手かった。

　本当は4組より上のクラスに行ける筈なのに、ちょっとだけ、それを支える義足と相性が悪かった。

　いつも生身の足と義足の継ぎ目が痛んでいて、熱も良く出していた。

　入院して帰って来る度、体温を宿す足が少なくなっていくのが見えた。

　何度調整しても治らない身体は「不良品」の証。

「ララ……！」

　廃棄処分って、そういう事だ。

　私達の役目は、街に入った時点で終わっている。

　生きて帰ったって、褒められる事はない。

　その為に、泥の中を這いずってここまで来た。

　だから泣くな。

　泣いたら見えなくなる。

　ここはまだ戦場で、私は、まだ生きている。

「っう…ぐ、ぅ……っ、」

　鼻の奥が痛くて、苦しい。

　私の右肩をイワンが強く掴んでいて、痛い。

　膝をついた床が、硬くて冷たい。

　ジャンが足を揃えて、踵が鳴った。

　だから、涙が出た。

「嫌だぁ……っ、ララ……！！」

　遠くで銃声が聞こえる。

　爆音が聞こえる。

　急かすように建物が震える。

　誰かがそれに晒されて、また見えなくなっているかもしれない。

　──でも。

　今だけ。

　ほんの少しだけ、目の前のララを悼ませて。

「……シッ！」

　敬礼していたジャンが、不意に鋭い声を上げた。

　びくりと、背筋が震えた。

　慌てて立ち上がって、周囲を警戒する。

　ジャンとイワンの他に、見える場所に人影はない。

　ジャンが僅かに手を動かして場所を示す。

　ララを避けて、ゆっくり示された方向へ近づくと、ジャンが慎重にドアノブを捻る動作をした。

　そこから漏れ出てきた声は。

「……6221、6229、6247、6257、ろくせんにひゃく……」

「ロビン！」

　私は思わず声を上げた。

　静かに開けたドアの向こうに、蹲み込んだ小さな人影。

　頭までよく見える。ヘルメットを付けていない。間違いない。

　ララと「3人組」を組んでいたロビンだった。

「6271、6277、6287、」

　ロビンは私達に気が付いていないのか、数を数え続ける。

「ロビン！何があったの！？一旦それ止めて！」

　正面から肩を揺すると、ロビンの瞳がふらふらと彷徨った。

　ロビンと目が合わないのはいつもの事だが、今は少し様子が違う気がした。

「……グレーテ。」

「そう、グレーテ！怪我は！？」

「怪我は、大丈夫、大丈夫。」

「ロビン、マシュウは？」

　早口で答えたロビンに、今度はジャンが訊ねた。

「わかんない。マシュウはわかんない。いなくなっちゃった。」

「……わかった。ロビン、1人で頑張ったね。」

「なぁ、ロビン1人か？」

　イワンに聞かれて、私は大きく頷いて見せた。

「ロビン、一緒に行こう。」

「イワン、それは」

　すぐに上がったイワンの声に、ジャンがその肩を掴む。

　首を振るジャンにイワンは低い声で言った。

「置いてけって言うのかよ……！？」

「ロビンじゃ……。」

　足手纏い。役に立たない。

　そう言いたかったのだろうか。

　でもそんなの、私もイワンも一緒だ。

　いずれにしても、ジャンは言葉を切った。

　耳が聞こえないイワンと、ここでの議論は難しい。

「……わかった。」

　ジャンは頷き、私はロビンの温かい手を握った。

「1009、1013、1019、1021……」

　聞き慣れた数を数え出したロビンは、のたりと手を引くままに立ち上がり、ついて来た。