君のとなりで、恋をする

25話 屋上の告白

──夕暮れ、校舎の屋上。

冷たい風に揺れるフェンスの前で、私は立ち尽くしていた。

夕陽が沈みかけた空は、赤と藍が溶け合うように滲んでいた。

校庭のざわめきも遠く、世界から音が消えたみたいに静か。

胸の奥では、何かがゆっくりと鳴っていた。

風に髪がほどけて頬に触れるたび、緊張で指先が冷たくなる。

（どうして、私……ここにいるんだろう）

ただ、その背中を追うように歩いてきた。

けれど、今はもう逃げられない気がした。

突然「来い」と強引に手を引かれ、結城先輩にここまで連れてこられたのだ。

「……結城先輩、どうして――」

問いかけるより先に、振り返った結城先輩の瞳がまっすぐに私を射抜く。

「……お前、最近なんで避けんの？」

低く落とされた声。

胸がぎゅっと縮む。

言葉が喉の奥でつかえる。

心臓の音が、耳のすぐそばで鳴っているみたい。

視線を合わせるだけで、息が苦しい。

（本当は、避けたかったんじゃない。怖かっただけ――）

近づけば近づくほど、この想いがもう隠せなくなる気がして。

「そ、そんなことないです」

必死に笑顔を作ろうとする。

けれど、声は震えていた。

結城先輩は一歩、距離を詰める。

「……俺はずっと、お前のことだけ見てた」

「だから……お前の言葉で聞きたい。俺のこと、どう思ってるか」

その真剣な表情に、もう誤魔化せなかった。

胸の奥に溜め込んでいた気持ちが限界を超えて、涙がこぼれる。

「……私だって……ずっと……結城先輩のこと……」

涙が頬を伝う感覚だけが、やけに鮮明だった。

言葉にした瞬間、胸の奥に張りつめていた糸がぷつんと切れる音がした気がした。

結城先輩は何も言わずに、ただその涙を見ていた。

（もう、隠さなくていいんだ……）

風の音と、夕陽の匂いだけが二人を包んでいた。

声にならないほど震えていたけれど、もう逃げなかった。

──そんな私を見つめながら、結城先輩がふっと口元を緩める。

泣き顔を和ませるように、少しだけ軽口を混ぜて。

「……お前、これから大変だな」

「俺、お前のこと好きすぎて離せねぇから」

思わず涙の中で笑ってしまう。

その瞬間、温かな手が頬を包んだ。

沈みゆく光と夜の境目の空の下、二人の距離は自然にゼロになる。

唇が触れ合ったとき、胸の奥でずっと苦しかった気持ちが、ようやく解き放たれていった。

──世界が止まったみたいに、ただ結城先輩だけが近くにいた。

どれくらいの時間が経ったのかわからない。

風が少し強く吹いて、制服の裾が揺れる。

遠くでチャイムの音が聞こえた。

世界が動き出したのを感じて、私たちはゆっくりと顔を離した。

その瞳の奥に映る自分が、少しだけ笑っていた。

もう、逃げない。

──

【追記】

次話で第1部は完結となります。

ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます。

最後まで、楽しんでいただけると嬉しいです。