君のとなりで、恋をする

22話 静かな決意

──朝の通学路。

少し前を歩く美月先輩と結城先輩。

友達と笑い合いながら並ぶ二人の姿を目にしただけで、胸の奥がじんと痛んだ。

（……やっぱり、特別な人同士なんだな）

数日前の中庭で、美月先輩の気持ちが痛いほど伝わった。

だから私は――引かなきゃいけない。

通学路の先、朝日が街路樹の葉を透かしていた。

風が吹くたびに、光の粒がちらちらと揺れる。

その中で並んで歩く二人の後ろ姿は、まるでひとつの絵のように見えた。

（きっとお似合いだ……そう思わなきゃ）

そう心の中でつぶやくたびに、胸の奥で小さく何かが軋む。

けれど、泣くほどの痛みではない。

どこか穏やかで、受け入れるしかないものとして静かに沈んでいく。

それが、少しだけ大人になった証のようにも思えた。

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──部活の時間。

部活中も、笑顔は崩さない。

いつも通り声を出して、メモを取って、ボトルを並べる。

ただ一つ違うのは――結城先輩と目が合っても、すぐに逸らすようになったこと。

「長谷川、ありがとう」

「はい」

たったそれだけの会話なのに、心臓が強く打つ。

でもその鼓動を、誰にも気づかせたくなかった。

体育館の窓から差し込む光が、コートに淡く反射する。

その眩しさに目を細めながら、翠は自分の中でひとつの線を引いた。

（この想いは、私の中だけで大切にすればいい）

誰かを想うことは、間違いじゃない。

けれど、想い方を間違えたくなかった。

自分の気持ちをぶつけることより、

誰かを傷つけないことを選びたかった。

その決意を胸に、翠はいつもより少し早く動きを終わらせた。

体育館の隅で、仲間たちの笑い声を聞きながら、そっと息を吐く。

（この距離があるからこそ、ちゃんと好きでいられる気がする）

胸の奥が静かに痛む。

けれど、不思議と涙は出なかった。

それは、痛みを受け止める強さに変わりつつある証だった。

（……これでいい。私なんかが、前に出ちゃ駄目だ）

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──サイドライン。

その様子を見ていた莉子が、小さく首をかしげる。

「なんか、翠……変じゃない？」

隣の大和は黙ったまま、けれど視線は真剣に翠を追っていた。

美月もまた、静かに瞳を細める。

それぞれが気づいていた。

“翠が、煌大を避けている”ことに。

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──片付けの時間。

結城先輩が近づいてきた。

「長谷川、これ――」

声をかけられただけで、胸が揺れる。

けれど私は、笑顔で「ありがとうございます」と受け取って、すぐに後ろを向いた。

振り返った瞬間、結城先輩の瞳が一瞬だけ揺れるのを見てしまった。

（……ごめんなさい。結城先輩）

胸の奥を押し殺すように、小さく息をつく。

こうして少し距離を置くことが、いまの私にできる唯一の選択だった。

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