逆盛りガールと盛り男子の恋愛戦争

第十五章 受け継がれる問い

一年後——

美咲の妹、桜井あかり（二十二歳）は、姉のマンションを訪れていた。就職活動を控えた大学四年生の彼女は、恋愛についても悩みを抱えていた。

「お姉ちゃん、最近綺麗になったよね」あかりがリビングで美咲を見つめて言った。

「そう？」美咲は薄化粧をしていたが、以前のような完璧な盛り方ではなく、自然な仕上がりだった。

「前はすっぴんでボサボサ頭だったのに」

「ちょっとは身だしなみに気を遣うようになったのよ」美咲が苦笑いした。

「それって、例の彼氏の影響？」

美咲の手が一瞬止まった。翔太との関係について、あかりには詳しく話していなかった。

「まあ、そうかもね」

あかりは興味深そうに身を乗り出した。

「どんな人だったの？写真見せて」

「もう別れたのよ」

「え？なんで？すごくイケメンだったって聞いたけど」

美咲は少し考えてから、翔太との出会いから別れまでを話し始めた。アプリでの出会い、衝撃の初対面、改造計画、そして価値観の衝突。

「すごい...まるでドラマみたい」あかりが感想を漏らした。

「で、結局どっちが正しかったの？お姉ちゃん？それとも翔太さん？」

美咲は困ったような表情を浮かべた。

「正しいも間違いもないと思う。ただ...合わなかっただけ」

「でも、お姉ちゃんは変わったよね？今の方が綺麗だと思う」

「ありがとう。でも、これが本当の私なのかどうかは、正直分からない」

あかりは眉をひそめた。

「本当の自分って何？」

「私にも分からない」美咲が正直に答えた。

「翔太さんと付き合って変わった部分も、今の私の一部だと思う。でも、それが強制されたものなのか、自然な成長なのか...」

あかりは混乱していた。彼女自身、最近気になる男性がいた。相手は外見重視のタイプで、あかりにも「もう少しお洒落したら？」と言ってきていた。

「私も最近、似たような状況なの」あかりが打ち明けた。

「気になる人がいるんだけど、その人に『もっと女の子らしくして』って言われて...」

美咲は妹を見つめた。

「あかりはどう思う？」

「正直、嫌だった。でも、その人に好きになってもらいたくて...」

「無理しなくていいのよ」美咲が優しく言った。

「でも、お姉ちゃんは翔太さんのために変わったじゃない」

「そうね。でも、それが正解だったかどうかは分からない」

美咲は窓の外を見つめた。

「ただ一つ言えるのは、相手に変わることを強制される関係は、長続きしないってこと」

「じゃあ、私はどうすればいいの？」

「あかりが決めることよ。変わりたいと思うなら変わればいいし、変わりたくないなら変わらなくていい。大切なのは、自分の意志で選択することだと思う」

その時、美咲のスマホが鳴った。翔太からのメッセージだった。

『お疲れさまです。今度、後輩の恋愛相談に乗ってもらえませんか？美咲さんと同じような状況の女性がいて...』

美咲は苦笑いした。

「翔太さんからよ。後輩の恋愛相談があるって」

「へー、まだ連絡取り合ってるんだ」

「月一回くらいね。友達として」

あかりは感心した。

「すごいね。元彼と友達になれるなんて」

「お互いに学ぶものがあったから」美咲が答えた。

「翔太さんも変わったのよ。前より内面を重視するようになって」

「じゃあ、二人とも成長したってこと？」

「そうかもしれない。でも、それが恋愛においては合わなかった理由でもあるの」

あかりは考え込んだ。

「難しいね、恋愛って」

「正解なんてないのよ。その時その時で、最善だと思う選択をするしかない」

美咲は翔太に返信した。

『いいですよ。今度の週末はどうですか？』

その週末、美咲、翔太、そして翔太の後輩である山田ゆい（二十四歳）の三人がカフェで会った。

「初めまして、山田です」ゆいは緊張していた。

「桜井です。翔太さんから聞きました」

ゆいの悩みは、あかりと似ていた。好きになった男性に外見を変えるよう求められているというのだ。

「どうしたらいいでしょうか...」ゆいが相談した。

美咲と翔太は顔を見合わせた。

「僕たちの経験からすると...」翔太が口を開いた。

「相手を変えようとする気持ちって、愛情のつもりでも、結果的に相手を苦しめることがあります」

「でも、お互いが歩み寄ることも大切だと思います」美咲が続けた。

「大切なのは、強制されるのではなく、自分の意志で選択することかもしれません」

ゆいは混乱していた。

「でも、答えが分からないです...」

「答えなんて最初から存在しないのかもしれません」翔太が静かに言った。

「僕たちも、まだ模索中です」

美咲が頷いた。

「でも、考え続けることに意味があると思います。そして、どんな選択をしても、それがあなたの人生です」

カフェを出た後、翔太が美咲に言った。

「僕たちの経験が、少しでも役に立てばいいですね」

「そうですね。でも、結局はみんな自分で答えを見つけるしかないんでしょうね」

あかりと美咲、ゆいと翔太。新しい世代が同じような問いに直面し、それぞれの答えを模索していく。

美咲と翔太の物語は終わったが、その問いは次の世代に受け継がれていく。

「本当の自分とは何か」

「愛とは、相手を変えることなのか、受け入れることなのか」

「外見と内面、どちらが大切なのか」

答えのない問いを抱えながら、人々は恋をし、悩み、成長していく。そして時には、美咲と翔太のように、答えが見つからないまま別れることもある。

それでも、その経験は無駄ではない。次の恋愛で、次の世代で、新しい形で活かされていく。

美咲は家に帰ると、あかりに今日の出来事を話した。

「結局、答えは見つからないのね」あかりが呟いた。

「そうね。でも、それでいいのかもしれない」美咲が答えた。

「完璧な答えなんて存在しない。大切なのは、その時その時で誠実に向き合うことだと思う」

あかりは頷いた。そして、自分なりの答えを見つけるために、明日からまた歩き始めることを決めた。

美咲と翔太の物語は、こうして静かに幕を閉じた。答えを提示するのではなく、問いを残しながら。

**～終～**