沖印魔法商店のとある五日間

火曜日

　火曜日の夕方。マリーイの店に、この日初めてのお客がやってきた。

　その客は、若い男だった。

「いらっしゃい。何が欲しい？」

「仕事ちゃんとできるか不安で。うまくできる薬ってあります？」

　店主のマリーイは、少し視線を天井へ移した。

「どんな…仕事？」

「物流会社で。昨日から働き出したんですが、うまくできなかったんです」

「え？」

「アルバイトで」

「…あ〜、うん。うん」

　相槌を打ちながら、状況を整理していく。

「お薬、高いよ？」

「えっ…」

　魔法薬は、量にもよるが大体八千円前後である。マリーイはまっ先に、彼の支払い能力を心配したのだ。

　客は面食らった様子だった。値段なんて、気にしていなかったからだ。

　そして、客は天井に目を向ける。正確にはマリーイから目をそらしたのだ。値段も考えずに入ったことを後悔しながら。

「仕事を始めたきっかけとかって、あるの？」

「あっ、お金が欲しくて…ハハ」

　男は照れくさそうに話した。

「うんうん。わかるわかる」

　マリーイはじっくりと話を聞く。

「つまり、金欠？」

「はい。バイトを始めたばかりで」

「そう」

　それを聞くと、しばらく腕を組んで考えるそぶりを見せた。

「言いにくいんだけど、言うね」

「はい」

　「言いにくい」ことを前にして、客は急に真面目な表情になった。

「薬以外が、いいかもしれない」

「え？」

「はっきり言って、薬だとコスパ悪いよ」

「はぁ…なるほど」

「好きなものに癒やされる…とか、どう？」

　マリーイは現実的な提案をしたつもりだった。

「パンダが好きなんですけどね。でも中国に帰ったでしょ」

「ん？…あ〜、そういえば。でもね、それが今のあなたには最適な気がするの」

「はぁ…」

「…わかった。少しだけ待ってて」

　マリーイは奥の作業場へ向かった。薬の原料が入っていた木の樽から、蓋だけを取る。

「シャイニー·カッティング」

　呟いた呪文は、物を切ることができる魔法のそれだった。

　慣れた手つきで、大きな樽の蓋のほんの一部が、まるで機械を用いたかのように切られていく。

　その形は小さな丸に、そして、パンダのシルエットになっていった。

　シルエットに、メモ用の黒いマジックペンで色をつけていく。木目のパンダが出来上がった。

「はい」

「えっ、いいんですか？」

「うん。それの白い所を塗るためのペンを買う為に頑張る…とか。ちょっとバカらしいかもだけど」

「ああ〜…」

　客は妙に納得した様子を見せた。

「いいんですか？」

「うん。これは無料サービス」

「あ、ありがとうございます！」

「白く塗ったら完成ってことでね」

「…はい！」

　返事には僅かな間があったが、実にハキハキとしたものだった。入店前の緊張など、微塵も感じさせないほどに。

　未完成のパンダを手に、その客は店を後にした。

「ルリア、私も何か作ってみようかねぇ。薬以外で」

　鳥型の妖精であるルリアは、何も応えないままだった。

　午後五時。空は次第に色味を失っていく。閉店まで、あと2時間。