スーパーマーケットサバイバル

第四章 :21 勝利と脱出

砂になった塔が、さらさらと音を立てて消えていく。

空調がやっと息を思い出したみたいに、ゆっくり回りだす。

しゅう……しゅう……。

広告パネルは真っ黒。ベルトは静止。ノズルはぶら下がったまま、もう脅かさない。

スマホが光った。

同時に、みんなの胸元も小さく明るくなる。

一瞬だけ、白い糸が重なり合って——すっとほどける。

統合を解いた「残照」は、それぞれの画面へ帰っていった。

《おつかれさん。よう耐えたなぁ》

花柄の画面が、笑ってる。

《はい、のど飴。気ぃ抜いたら咳出るで》

「ありが——ありがとう！」

言いながら、俺は自分の膝が笑ってることに気づく。ぶるぶる。

……でも立ってる。たぶんじゃなく、立ってる。

ピロン。

視界にウィンドウが浮く。

――――――――――

【ステータス：たかし】

体力：58／100（回復余韻）

攻撃：17→19（スコーし上昇）

防御：9→10

同期安定値：＋1（会心幅：ちょびっと拡張）

称号：《ラップ切断者》《統括核突破のやつ》

ポイント：３

選択：

▶ 体力＋？（おそらく＋12〜＋15）

▶ 攻撃＋？（スコーし＋8〜＋10）

▶ 同期安定値＋？（会心幅がたぶん広がる）

――――――――――

《迷う時は“長生き”優先。体、あっての勝ちや》

「じゃあ……体力、上げる。あと、同期もスコーし」

タップ。

身体の中心がじわっと温かくなる。のど飴が転がる感じ。

胸の輪郭が、また少しだけ線を濃くした。

「清算する」

白波が足元の結束を外して回る。カチ、カチ。

「借りは後で精算票を切る。台車、返却済み。命綱——回収」

無駄がない動き。けれど手つきは丁寧だ。

松永がタブレットを立ち上げる。

「帰還条件を確認。フロアクリア→出口の自動ドア出現→全員通過で閉鎖。途中離脱者がいても成立。ただし、残留は“本人の選択”として扱われる」

「置いていく気はない」ゆめが短く切る。

「その通り」白波が頷く。「声をかける時間は作る」

倉科が指でパチンと音を鳴らす。「じゃ、先に景気づけ。出口どこ？」

答えるように、遠くの壁が柔らかく光った。

ピンポーン。

自動ドア——見慣れたスーパーの入口のやつ。

だが周囲の床にだけ微細な模様が走り、薄い光の川がそこまで伸びている。

案内、みたいな道。

「行くぞ」鬼頭が肩を回す。ギシ。

歩き出す。

足裏が、床を確かめる。

キュ。キュ。

音が日常っぽい。それだけで泣けそうになる。

藤広が袖口で目を拭う。「……あの、出口の前で、少しだけ。いいですか」

「安井さんのこと」ゆめが小さく言う。

紙吹雪の記憶が、通路に薄く舞った気がした。

誰も何も言わない。胸の中で、各自が一礼する。

ドアの前。

センサーがこちらを見ている。

ピンポーン。

光が輪になる。輪が、少し震えた。

松永が前に出て、ルールを口にする。「通過に年齢制限なし。武器は持ち込み不可。アプリは保持可能。——契約文、終わり」

「契約とか言うなや。帰るだけや」鬼頭が笑う。肩が軽い笑い。

倉科が小さく手を振る。「誰か、先頭どうぞ。俺はトリ。後ろの景色、ちょっと見ておきたい」

「行こう」

ゆめが一歩、輪へ。

白波が続く。踏みしめる足音が、確かだ。

藤広のスマホに短い文字が出る。《深呼吸、三分の一だけ》

彼は頷き、肩の力を抜いた。

俺は、ドアの縁に手を触れた。

つめたい。つるつる。

《背中、押したる。大丈夫や》

「うん。——俺、帰る。たぶんじゃなく」

踏み込む。

ぴたり。

足裏が床を“掴んだ”。

重力が帰る。ズシ。

耳に館内BGMが流れ込んだ。軽いオルゴール。

惣菜コーナーの匂い。油の甘い匂い。

人の話し声。ざわざわ。

——帰ってきた。

「……戻った？」ゆうじが半笑いのまま固まる。

「戻った」ゆめが断言する。

白波は無言で天井を見上げ、結束バンドを一本、ポケットにしまった。

松永は腕時計を見た。「こちらの時間は停滞していない。僅少のズレ。許容範囲」

鬼頭がレジ横のカゴを指差す。「飴ちゃん、ほんまに売っとる」

倉科は最後に出てきて、振り向きざま、向こう側のドア枠にウィンクを置いた。「じゃ、またいつでも」

スマホが震えた。

《おかえり。よう頑張ったなぁ》

画面の花柄が、優しく波打つ。

《これからも見とるで。無理せんとき。ほな》

その時、画面の隅が一瞬だけ砂のようにざらついた。

黒い欠片みたいな点。

《文 字 化 け：■■■■／一致率 43%》

すぐ消えた。

……気のせい、かもしれない。たぶん。

「今さらだけど——他の客は？」

ゆめが言った。

その問いは、ここに戻っても消えない。

選ばれなかった人たち。別の店舗。別の迷宮。

俺は、ポケットの中の画面を握る。

暖かい。

《背ぇ伸ばし。視線、前》

「うん。行こう。——続きが、ある。たぶんじゃなく」

出口のチャイムが、いつもの調子で鳴る。

ピンポーン。

日常の音。

俺たちは、光の輪から完全に出た。

自動ドアが、静かに閉まる。

——閉まる寸前、向こう側の空気がほんの少し揺れた。

それは、風だったのか、誰かのため息だったのか。

分からない。たぶん、どちらでも、どちらでもいい。

店内放送が流れる。

「本日はご来店ありがとうございます——」

いつも通り。

でも、足の運びは新しい。

俺たちは、まっすぐ歩いた。

紙吹雪のない通路を。

現実の匂いのする、通路を。