手術の日が近づくにつれ、豪志の表情には少しずつ緊張が滲み始めていた。普段は明るくて、職場でも誰よりも頼れる存在だった彼女が、ふとした瞬間に不安げな顔を見せるようになった。

「太郎ちゃん、病院に行くのって、実はすごく怖いの。」

太郎は驚いた。豪志ほどしっかりしている人が、病院に行くことを怖がるなんて。

「どうしてですか？　手術のこと……ですか？」

豪志は首を振った。「それもあるけど、もっと根本的なこと。受付で保険証を出すと、必ずと言っていいほど、職員が戸惑うの。見た目は女性なのに、保険証には『男性』って書いてあるから。」

太郎は言葉を失った。豪志の話は、PRISM調査で見た数字を思い出させた。性的マイノリティの約三人に一人が、医療サービスの利用に困難を感じているという現実。それは、豪志のようなトランスジェンダーの人々が、日常的に直面している問題だった。

「問診票も男女二択しかないし、異性愛前提の質問ばかり。プライバシーも守られない。カミングアウトを強いられることもあるのよ。」

豪志の声には、長年積み重なった痛みが滲んでいた。太郎は胸が締め付けられるような思いだった。

「そんなこと……普通の人は気づかないですよね。ボクも、豪志さんに言われるまで、考えたこともなかった。」

「そうなの。だから、医療を受ける必要があっても、ためらってしまう人が多いの。私も、何度もそうだった。病院に行くたびに、自分の存在を否定されるような気持ちになる。」

太郎は、豪志の手をそっと握った。「豪志さん、ボクがついてます。ボクが一緒に行きます。何があっても、豪志さんの味方です。」

豪志は、少しだけ涙を浮かべて微笑んだ。「ありがとう、太郎ちゃん。そう言ってもらえるだけで、少し勇気が出る。」

手術当日、太郎は豪志と一緒に病院へ向かった。受付で保険証を出すと、案の定、職員が戸惑った。「あの……性別が……」と口ごもる。豪志は慣れた様子で、「はい、戸籍上は男性ですが、性別適合手術を受けるために来ました」と説明した。

太郎は、その姿を見て胸が熱くなった。豪志は、何度もこうして自分を説明しなければならなかったのだ。自分の存在を、言葉で証明しなければならない現実。それは、想像以上に過酷なものだった。

診察室では、医師が淡々と説明を始めた。けれど、途中で「男性器の処置について」と言った瞬間、豪志の表情が曇った。太郎はすぐに察して、医師に声をかけた。

「すみません、豪志は女性として生きています。できれば、配慮していただけませんか？」

医師は少し驚いたようだったが、「失礼しました」と言い言葉を改めた。

その後の診察は、少しだけ穏やかな空気になった。豪志は、太郎の隣で静かに頷いていた。

病院を出た後、豪志は太郎に言った。「太郎ちゃんがいてくれて、本当に良かった。今日は、初めて『守られている』って感じた。」

太郎は照れくさそうに笑った。「ボクは、豪志さんの盾になります。どんな壁があっても、一緒に乗り越えましょう。」

その言葉に、豪志は涙をこぼした。「ありがとう。太郎ちゃんがいてくれるなら、どんな未来でも怖くないよね。」

その夜、太郎は豪志の手を握りながら、心の中で強く誓った。豪志が安心して生きられる社会を、必ず一緒に作っていく。愛する人が、誰にも傷つけられないように。

つづく

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