mourning right

第7話【生と死の都合】

　でも、僕は──

　ルヴァントは革袋を握りしめる。

　シエノラは静かに部屋を出た。

　ルヴァントがその後を追う。

「本当にありがとうございました」

　扉の向こうから、両親の声が聞こえる。

　泣き声と、笑い声が混ざり合っている。

「リムスは幸せだったって……」

「私たちも……」

　扉が閉まる。

　外は夕暮れだった。

　　　　◇

　西日が石畳を赤銅色に染めている。

　家々の影が長く伸び、道を這うように広がっていた。

　窓ガラスが夕日を反射し、黄金色に輝く。

　二人は無言で石畳を歩く。

　村人たちの姿は見えない。

　窓のカーテンが、わずかに揺れる。

　誰かが見ている。

　でも、誰も声をかけない。

　遠くで、夕暮れの鐘が鳴った。

　一度、二度、三度。

　音が石畳に反響し、やがて消える。

　シエノラの影が、ルヴァントの足元を横切る。

　黒衣が夕日を吸い込み、影よりも濃い闇を纏っている。

　村の外れ。

　森への小道が始まる場所。

　空が、青から橙へと変わり始めていた。

　　　　◇

　小道を進む。

　木々の間から差し込む西日が、地面に細長い影を作る。

　光は斜めに、鋭く、まるで刃のように森を切り裂いている。

　ルヴァントは何度も口を開きかけては閉じる。

　革袋の紐を握りしめ、ほどき、また握りしめる。

　夕暮れの鳥が鳴いた。

　高く、長く、どこか寂しげな声。

　一羽、また一羽と、巣に戻る声が重なる。

　シエノラは音もなく歩く。

　黒衣の裾が地面を撫で、落ち葉を巻き上げることもない。

　ルヴァントの足音だけが、小道に響く。

　乾いた土を踏む音。

　枯れ葉が砕ける音。

　西日が木々の葉を透過し、琥珀色の光が舞う。

　やがて、ルヴァントが立ち止まった。

「師匠」

　シエノラも立ち止まる。

　振り返らない。

　沈黙。

　遠くで鳥の声が止む。

　風が木々を揺らし、夕日が枝の間から漏れる。

「僕は……」

　ルヴァントの声が震える。

「僕は、リムスを本当に生き返らせたかった」

　風が吹く。

　木の葉が揺れ、光が地面で踊る。

「でも師匠がしたのは……別れをさせただけ」

「ええ」

　シエノラの声に、何の感情も込められていない。

「それは……蘇生と言えるのですか？」

　沈黙。

　ルヴァントは拳を握りしめる。

「師匠なら……死後二十四時間を過ぎても、記憶を保持したまま、本当に生き返らせることが可能でしたか？」

　風が止まる。

　木々が動きを止め、鳥の声も消える。

　西日だけが、二人を照らしている。

　　　　◇

　シエノラの銀髪が、夕日を受けて金色に輝く。

　その背中は、どこまでも遠く見えた。

「……それは」

　シエノラの声が、わずかに震える。

「不可能であり、不都合です」

「不可能……」

　ルヴァントが呟く。

「師匠でも、不可能なんですか？」

「ええ」

　即答。

　でも──

　その声の奥に、何かが隠れている気がした。

「不都合とは？」

　沈黙。

　西日が、さらに傾く。

　影が伸び、木々の幹が赤く染まる。

　シエノラは歩き出す。

「ルヴァント」

「はい」

「蘇生とは、何でしょう」

「……ソウルを……魂を肉体に繋ぎ直すことです」

「では、魂とは？」

「個人の物語です」

　シエノラは立ち止まる。

　西日が彼女の横顔を照らす。

　左半身の灰色の痕跡が、夕日の中で浮かび上がる。

「──物語とは、誰が語るのでしょうね」

　その問いかけに、ルヴァントは答えられなかった。

　シエノラは再び歩き出す。

　黒衣の裾が、落ち葉を撫でる。

　ルヴァントは、その背中を見つめる。

　夕日が、師匠の影を長く伸ばしている。

　その影は、まるで夜そのもののようだった。

　何かが──何かが、まだ言葉になっていない。

　　　　◇

　二人は無言で森を進む。

　西日がオレンジ色から深紅へと変わっていく。

　木々の間から差し込む光が、まるで血のように赤い。

　ルヴァントは革袋を見つめる。

　シカの血液。

　800ミリリットル。

　一滴も使われなかった。

　師匠は、両親の血液を数滴しか使わなかった。

　量ではない。

　では、何が違ったのか。

　ルヴァントは、まだ理解していない。

　遠くで、夕暮れの鐘が再び鳴る。

　村からの音。

　もう遠い。

　　　　◇

　やがて、石造りの小屋が見えてくる。

　建物全体が西日に照らされ、石の壁が赤く染まっている。

　煙突から煙は上がっていない。

　窓は閉ざされ、静かに佇んでいる。

　シエノラは扉の前で立ち止まる。

　西日が彼女の影を、扉に投影する。

　長く、細く、まるで夜への入口を示すかのように。

「ルヴァント」

「はい」

「今日、あなたが見たものを忘れないでください」

「……はい」

「そして、考え続けてください」

　シエノラは扉を開ける。

「繋術とは、何か。魂とは、何か。そして──」

　シエノラは振り返る。

　西日が彼女の顔を照らす。

　夜の海のような瞳が、夕日を映して深紅に輝く。

「生と死の境界とは、何か」

　その瞳の奥に、何かが沈んでいる。

　深い、深い、海の底のような──

　答えのない問い。

　シエノラは小屋の中に消える。

　ルヴァントは、夕暮れの中に立ち尽くしていた。

　西日が彼の影を長く伸ばし、森へと繋がっている。

　　　　◇

　空では、雲が赤く染まっている。

　西の空がオレンジ色に燃え、東の空はすでに藍色に沈み始めていた。

　ルヴァントは革袋を握りしめたまま、動かない。

　両親は満足していた。

　心から。

　でも──

　ルヴァントの胸の中に、何かが残っている。

　それは疑問なのか、納得できないものなのか、それとも──

　言葉にならない。

　遠くで、最後の鳥の声が聞こえる。

　やがてそれも消え、静寂だけが残った。

　ルヴァントは、小屋に入る。

　扉が閉まる音が、夕暮れに響いた。

　　　　◇

　森に、夜が訪れる。

　西日が完全に沈み、深藍色の闇が広がっていく。

　木々が影になり、星が瞬き始める。

　小道には、誰もいない。

　ただ風が吹き、葉が揺れ、時が流れていく。

　世界は続いている。

　生も、死も、すべてを飲み込みながら。

　　　　◇

第１章『蘇生』終了

第２章『不死』へ続く