mourning right

第5話【掌握】

　シエノラの存在が部屋を満たした。

　それは圧力ではなく、重力に近い何かだった。

　空気そのものが彼女に従い、光が屈折する。

「死霊術師……」

　父親が一歩後ずさる。

　母親は息を呑み、動けない。

　シエノラは静かに部屋の中央へと歩を進める。

　黒衣の裾が床を撫で、音もなく滑る。

「失礼いたします」

　声は丁寧だが、問いかけではない。

　許可を求める言葉ではなく、事実の宣言。

　シエノラの視線が部屋を一瞥する。

　壁に掛けられた農具。

　棚に並ぶ木彫りの小さな動物たち。

　窓辺の花瓶、しおれかけた野花。

　床の隅、子供用の小さな靴。

　彼女の瞳が一つ一つを捉え、測り、理解していく。

　まるで部屋全体が書物であり、彼女は瞬時に読み取っているかのようだった。

　視線が家族に移る。

　父親の拳──爪が掌に食い込み、血が滲む。

　母親の揺れる瞳──希望と恐怖、焦点が定まらない。

　二人の立ち位置──守るように、しかし逃げ出したいように。

　シエノラの唇に、かすかな笑みが刻まれる。

　雲間から覗く月のような、冷たく美しい微笑。

「ルヴァント」

　ルヴァントは背筋を伸ばした。

「はい」

「ソウルの構成要素について、何を学びましたか？」

「個人の記憶、経験、感情──物語を形成する要素です」

「それだけでしょうか？」

　ルヴァントは言葉に詰まる。

「物語とは、語る者と聞く者によって成立します」

　シエノラは静かに続ける。

「個人が個人であるためには、その個人を認識する他者が必要です」

　シエノラはリムスの遺体に視線を向けた。

「この子は、誰でしょう？」

「リムス・エヴァレットです」

「いいえ」

　シエノラは首を横に振る。

「この子は、ご両親にとっての『息子』であり、村の子供たちにとっての『友達』であり、畑仕事を手伝う『小さな働き手』です」

　シエノラは家族に向き直る。

「お二人に伺います」

　父親と母親が身を固くする。

「リムスは、どのような子でしたか？」

　　　　◇

　母親が震える声で答える。

「好奇心が強くて……いつも笑っていて……」

「もっと具体的に」

　シエノラの声に、優しさはない。

　責めるような響きもない。

　ただ、真実を求める冷徹な探求心だけがある。

「朝、一番に起きて……父さんの畑仕事を手伝いたがって……」

　父親が続ける。

「小さな手で、一生懸命に土を耕そうとして……」

「夜は、私の膝で物語を聞くのが好きでした」

　母親の目に涙が溢れる。

「星の話、動物の話、遠い国の話──どんな話でも、目を輝かせて聞いてくれました」

　シエノラの瞳が、わずかに揺らめく。

「ありがとうございます」

　シエノラはゆっくりとリムスの傍に膝をつく。

　その動作は、舞踏のように優雅だった。

　シエノラは革袋から空の小瓶

「ご家族の方に手伝っていただきたいのですが」

　沈黙。

「指や臓器をいただくことはありません」

　シエノラは穏やかに付け加える。

「指先から数滴で十分です。ご両親の血液を」

　母親が一歩前に出る。

「目でも心臓でも使ってください」

　その声には、一切の迷いがなかった。

「リムスのためなら、私の全てを差し出します」

　シエノラの表情が、一瞬だけ変化した。

　驚きではない。

　確認──彼女が探していた何かを、見つけたときの静かな満足。

「お気持ちだけで十分です」

　シエノラは小さな針を取り出す。

　銀色の針が、窓から差し込む光を冷たく反射する。

「お母様、手をお貸しください」

　母親が震える手を差し出す。

　シエノラはその指先を優しく掴み、針を刺した。

　一滴の血液が指先に滲む。

「リムスに触れてください」

　母親はリムスの髪に手を伸ばす。

　髪は血で固まり、黒く変色していた。

　指が触れる。

　血の塊が砕け、音を立てる。

　乾いた血が爪の間に入り込む。

　母親の指先が、リムスの血液で赤黒く染まる。

　それでも、母親は撫で続けた。

　まるで生きている頃のように、優しく、何度も。

「リムス……もう一度、声を聴かせて」

　シエノラは、その手を見つめている。

「お父様も」

　父親も恐る恐る指を差し出す。

　シエノラはその指に針を刺した。

　父親がリムスに近づく。

　一歩。

　また一歩。

　そして──止まった。

　　父親は膝をつく。

　震える手を伸ばし、そっとリムスの唇に触れた。

　一瞬、手が離れる。

　涙が一粒、リムスの頬に落ちる。

　次々と。

　止まらない。

　父親の肩が震え、息が詰まる。

　声にならない嗚咽が漏れた。

「リムス……俺がもっとしっかりしてれば……」

　震える手を伸ばし、そっとリムスの唇に触れた。

　涙がリムスの顔を濡らし、父親の手の甲を伝い、血液と混じり合う。

　彼女の瞳が、何かを捉えた。

　見えない糸──いや、鎖のようなもの。

　両親とリムスを結ぶ、感情の束。

　愛情、記憶、執着、後悔、希望──すべてが絡み合い、リムスの物語をこの世に拘束している。

　その鎖は、シエノラにしか見えない。

　濃密な、ほとんど物質化しそうなほど強い鎖。

　そして──

　シエノラの瞳の奥で、何かが明滅した。

　目を閉じる。

　一瞬だけ。

　誰も気づかない短い時間。

　そして目を開いたとき、彼女の表情は戻っていた。

「ルヴァント」

「少し離れていてください」

　ルヴァントは数歩下がる。

　シエノラは立ち上がり、窓辺へと移動する。

　午後の陽光が部屋を照らしているが、彼女が立つとその光が歪む。

　まるで彼女自身が夜を纏っているかのように、周囲の光が陰り始める。

　シエノラは振り返る。

　その姿は、白昼の部屋に立つ夜の化身だった。

　銀髪が光を受けて輝き、左半身の灰色の痕跡が影のように浮かび上がる。

　夜の海のような瞳が、部屋の全員を見渡す。

　窓から差し込む昼の光が、シエノラを境界として二つに分かれる。

　彼女の前方は薄暗く、まるで黄昏が訪れたかのようだった。

「終わった物語に、新たな頁を書き加えます」

　シエノラは二人を見つめる。

「よろしいですか？」

　沈黙。

　母親と父親が頷く。

「では──」