mourning right

第3話【遺されたもの】

　ルヴァントは重い足取りで村に辿り着いた。

　正午を少し過ぎた陽光が石畳を白く照らしている。

　影が家々の足元に縮こまり、息を潜めていた。

　小さな家の前でルヴァントは深呼吸をする。

　革袋の重みが、肩に食い込んでいた。

　扉を叩く音が、静寂を破る。

「リムスのご家族の方はいらっしゃいますか」

　扉が開き、目を腫らした女性が現れた。

　虚ろな表情で、ルヴァントを見つめる。

「ルヴァント……来てくれたのね……」

　リムスの母親の声は力なく、今にも消えそうだった。

「はい。リムスのことで、お話が」

「ありがとう……」

　母親は言葉を探すように口を開いては閉じる。

「リムスの最後を……見に来てくれて……」

　母親の目に、また涙が溢れる。

「いえ、それは……」

　ルヴァントは言葉を選ぶ。

「僕は……リムスを生き返らせることができるかもしれません」

　女性の表情が凍りつく。

　理解が追いつかない。

「生き返らせる……？」

「僕は繋術師として、リムスを蘇生できるかもしれません」

「蘇生……生き返る……リムスが……？」

　女性の声が震える。

　希望なのか、恐怖なのか、判別できない感情が声に混じる。

「可能性はあります。ただし──」

「お父さん！お父さん！」

　女性が奥に向かって叫ぶ。

　家の周りに集まっていた村人たちが、ざわめき始めた。

　誰かが息を呑む音。

　誰かが小声で祈りの言葉を洩らす。

　ひそひそとした波が、石畳の上を這っていく。

　　　　◇

　奥の部屋から、男性が現れた。

　リムスの父親だ。

　赤く腫れた目。

　無精髭。

　握りしめられた拳。

「ルヴァント……」

「こんにちは。リムスのことで──」

「来てくれたのか」

　父親はルヴァントの肩に手を置いた。

　その手は僅かに震えている。

「ありがとうな。こんな時に、わざわざ」

「実は、僕は繋術師として──」

　父親の表情が一変する。

「繋術師としてだと？」

「はい。リムスを蘇生できる可能性があります」

「……やめろ」

　父親の声が低く、重くなる。

「俺の息子を、死霊にする気か？」

「死霊術ではありません。繋術です」

「同じことだろう！死んだ者を弄ぶ邪術だ！」

「違います。繋術は、ソウルを肉体に繋ぎ直す──」

　父親が一歩近づく。

　拳が震えていた。

「なんでそんな真似をする。リムスはもう死んだんだ。安らかに眠らせてやりたい」

「リムスは、まだ完全には死んでいません」

　ルヴァントは冷静に答える。

「死後二十四時間。記憶を保持したままの蘇生が可能な限界まで、あと二時間五十分です」

「やめろと言っている！」

　父親の声が、石畳に跳ね返る。

　村人たちのざわめきが、止まった。

「僕も一度、死にました」

　ルヴァントの言葉に、父親が動きを止めた。

「死の向こう側は、とても静かでした。でも僕は、師匠に生き返らせてもらった」

「それは……」

「僕が今ここにいるのは、繋術のおかげです。リムスにも、同じ奇跡を」

「奇跡だと？」

　父親の声が震える。

「お前は……お前は分かっていない。絶望の淵にいる者に、希望を見せることがどれだけ残酷か」

「でも、可能性はあります」

「可能性だと……？」

　父親が拳を握りしめる。

　爪が皮膚に食い込み、血がにじむ。

「俺だって、リムスに会いたい……あの声をもう一度聞きたい……一緒に畑を耕して……一緒に飯を食って……一緒に笑いたかった……」

　涙が頬を伝い、石畳を濡らす。

「……だけど、もう諦めたんだ。諦めて、受け入れようとしてる。なのに、お前は……」

「諦める必要はありません」

　ルヴァントは革袋に手を当てる。

　袋の中から微かな温もりが伝わる気がした。

「僕には、リムスを救う方法があります」

「やめてくれ」

　父親の肩が震え、声がかすれる。

「もう俺たちに、希望を見せないでくれ。これ以上、苦しませないでくれ」

「でも──」

「頼む。帰ってくれ」

　　　　◇

　扉が閉まる。

　ルヴァントは石段に腰を下ろした。

　革袋を膝の上に置く。

　ひそひそとしたざわめきが、風のように絶え間なく流れていた。

「ルヴァント、無理するなよ」

　村の一人が声をかけようとして、止まる。

　その目が、何かに気づいたように見開かれた。

　ルヴァントの表情は穏やかだった。

　いつもと同じ、優しい微笑み。

　でも──

　誰も、それ以上声をかけられなかった。

　陽光が傾く。

　影が伸びる。

　ルヴァントは革袋を抱きしめたまま、動かない。

　村人たちのざわめきが、やがて消える。

　一人、また一人と、家の中に戻っていく。

　石畳に、ルヴァントの影だけが残された。

　　　　◇

　陽光が、さらに傾いた。

　石段の影が、ルヴァントの足元まで伸びている。

　額の汗を拭う。

　革袋の中の血液は、まだ温もりを保っていた。

　残り時間は一時間を切っている。

　ルヴァントは、まだそこにいた。

　扉が開く。

「ルヴァント」

　母親が立っていた。

　ルヴァントを見つめるその瞳には、もう迷いがなかった。

　絶望の底から這い上がってきた者だけが持つ、静かな強さがあった。

「お願いします」

　彼女の声は、もう震えていなかった。

「リムスを……もう一度だけでいい。もう一度、あの子に会わせてください」

「お母さん……」

　奥から父親の声が聞こえる。

「本当にいいのか……？」

「もう一度だけでいい、私はリムスの声が聞きたい」

　母親がルヴァントを見つめる。

　その目に、一筋の涙が光った。

「あなたが生き返ったように……お願い」

　ルヴァントは立ち上がり、深く頭を下げた。

「必ず、リムスのソウルを繋ぎ止めます」