ワルコフに気をつけない

６：電子戦講座その３

「あぁー。くっだらなかったぁー！　もー、ダメ、最高ぉ」

　額を押さえて、起きあがる笹木環恩（ワオン）さん。

　すでに視線は、壁から離れている。

「オデコ大丈夫？　あと、ダメなの？　最高なの？　どっちなの？」

　小柄な少女が向ける、なま暖かい眼と、疑問。

　レジ袋一杯余っている金貨チョコを配って回っている。

「ありがとぉう。最高にダメよぉぅー。部活動に支障がでるのでぇー、我がＶＲＥ（エンジン）研究部ではぁ、鋤灼（スキヤキ）兄弟のぉ使用をー禁止しまぁすぅー」

　金貨チョコを机の上に積まれ、これが本物だったらいいわねぇーという顔をするＶＲＥ研顧問。

「そうどすなあ。あら、おおきに。……ただでさえ、シルシはんの……挙動は読めないとこが……ありますからなあ」

　こちらにも、１０枚程度を半分に分けて積まれる金貨。

「そーすっか。じゃ、鋤灼（スキヤキ）は同時使用禁止と言うことでヨロシクだゼ。お、サンキュー」

　チャッ、カチャ。

　金色の銀紙が分厚いため、まるで本物のような音を立てて積まれる金貨。

「「酷（ひで）え！」」

「今のは、白焚（シラタキ）……さんが、しでかした悪ふざけじゃねーか！」

　ぶつけた頭をさすりながら、食い下がる驗（シルシ）少年！

　その表情は超必死。だが、金貨（コイン）を催促する手に淀（よど）みはない。

「え？　俺たち兄弟は、引き裂かれちゃうの？　こんなツリ眼女のせいで！？　このシラタキ！」

　こちらも、麩菓子（ふがし）を囓（かじ）る動作に淀（よど）みはない。

　”コウベみたいな”と同じような、あまり良くない形容詞として使用される”シラタキ”。

　わめく鋤灼（スキヤキ）兄弟を、真顔で見つめてから、こんなものかしらと頷（うなづ）きあう一同。なぜかその中に、鋤灼（スキヤキ）兄弟も混じっていたが、何事もなかったかのように会話が再会される。

　早い話、鋤灼（スキヤキ）兄弟をからかうのに、満足したようだ。

　鋤灼（スキヤキ）兄弟にも１０枚ずつ。少し離れている女史にも駆け寄り、金貨を分けていく少女。

「ありがとう。―――だれがツリ眼ですか！　そもそも、２日前に締め切りは過ぎているわけですが？　……ぺりぺり、もぐもぐ」

　女史は女神のような微笑みから一転。鋤灼（スキヤキ）Ｐを糾弾（きゅうだん）する。そして、包み紙を剥がし、パクリ。

　大量の金貨は女史からの差し入れだが、彼女は小柄な少女に礼を言う。

　レジ袋の中身は、半分くらいに減った。

「そういえばぁー、禍璃（マガリ）ちゃぁん、さっき何か言ってましたかぁ？　……ぺりぺり、もぐもぐ」

　環恩（ワオン）も、金貨の包み紙を剥がし、パクリ。

「そうだった。にゃんばるたちの事聞きたかったんだけど、……今、あの子たちは自分たちで考えて、行動してるの？」

　カチャリッ。自分の前にも１０枚、金貨を積みながら禍璃（マガリ）が、再度質問する。

「そうでぇすぅよぉー？　わたしわぁー、操作してませんしー、直接の指示もぉー出していませぇーんよぉーおー？　……もぐもぐ」

　チョコの銀紙を手のひらで丸める。

「じゃあ、アレ（・・）は、個性（・・）ってことなんだゼ？　……ぱくり。もぐもぐ」

　”アレ”のところで、壁を手に持った金貨で指し示す、刀風少年。

「そうどすなぁー。片方は……もぐもぐ……設置予告表示（バリアー）への攻撃を……優先して、もう片方は、……あらっ！？　……あれまっ！？」

　刀風（カタナカゼ）や歌色（カイロ）が見ている壁の向こう。

　もわもわっ、しゅわしゅわっ～！

　煙のように立ち上っているエフェクト。

　それは２カ所から発せられていて、ソレを見たとたん、希代のＶＲ専門家がイスから転げ落ちた。

　ガタガタッン！

「どうしたの！？　今、鋤灼（スキヤキ）たち、面白い事してないわよ！？」

「い、いけませんねぇー！？　ちょっと目を離したスキに、”量子演算モード”に入ってしまいましたぁ！」

「量子演算モード？　それって、まずいの？　さっき光ってたお金かかるヤツでしょう！？」

「さっきのとは、違うのですよぉう。さっきの”高課金量子演算”わぁ、電子戦用にゃんばるのぉ準備とぉ出撃にー全部使い切りまぁしぃたぁー」

「じゃ、あれは？」

「電子戦用にゃんばるたちが、私のぉ裁定（さいてい）による評価がぁ得られないときにー、自分たちでぇ判断してぇ行動するためのぉ仕組みでぇすぅー」

「つまり、どう言うこと？　―――まさか、もっとお金かかるの！？」

「お金はぁむしろ（・・・）ぉ掛かりませぇん。……けどぉ量子サーバーにー負担がぁ掛かってぇしまうかぁもぉしれぇませぇんー！」

「課金もせずに、量子サーバーに負担が掛かるほどの、量子演算！？」

「何ですって！？　何その、その不吉でイリーガルな響き！？」

　スターバラッド統括デザイナーと、管理運営本部長が、声を荒げた。

　飛び散ったチョコを禍璃（マガリ）がおしぼりで拭いて回るなか、全員が壁の中の草原に注目している。

　目の前に開けている草原、もとい疑似ＶＲ空間（サンドボックス）内部では、”にゃんばる”２体が今までと変わらない行動を続けていた。

　だが、その全身から立ち上る仄暗（ほのぐら）い煙のような残像。

　その残像が光の粒子になって消える。

　撃破とはちがう、消失エフェクト。

　その暗めの光をまとう”にゃんばる３”の、肩。

　『３』と書かれているはずの個体識別ナンバーが、『７』に変わっている。

　”にゃんばる７”の攻撃にあわせて、手足から放電が迸（ほとばし）る。

「コウベみてえ？」と驗（シルシ）がつぶやいたそばから、右胸や右尻の数字も、『１０』に『１４』に変わっていく。

「再登場（リスポーン）エフェクトが、……動きのある手足の先にだけ……現れとるようどすなあ」

　消失エフェクトにかき消される放電は、確かに”あばれＮＰＣ米沢首（ヨネザワコウベ）が得意としている電磁推進（リニア）殺法に、見た目が似ていた。

　そして、”にゃんばる４”に描かれていたはずの『４』も、『８』に変わっていて、『１１』『１５』と次々に変化していく。

　にゃんばる３が、にゃんばる２６になったころから、その加算のタイミングが急加速。

　”別名で保存（ディープコピー）”消失のエフェクトが次第に濃くなっていく。

「なんか、煙出して燃えてるみたいね」

「こうなってぇしまうとぉー、私にはぁ止めらぁれぇーまぁーせぇーんー」

　両手を小さくホールドアップ、そのまま手を頭の上に置く。

　なぜか大柄な少年が、まねをして両手をあげ、その手を頭の上に置いた。

「兄貴。万一の時には、アレも何とかなんねーかな？　あの先生には、ここ数日、すっごくお世話になってるんだよ」

「ここ数日？　深いのか浅いのかよくわからんが、まあ最悪、量子サーバー１区画分、１クラスタ全損したとしても、１２基程度だ。よし、ぶっ壊れた時は、俺が持ってやってもいいぞ？」

　彼は、ついさっき壁の奥から這（は）い出てきてからずっと、面白要員のように扱われていたが、仮にも大人気フルダイブＶＲＲＰＧの全設計（ゲームデザイン）を統括（とうかつ）する男である。

　特区以外で見かけた日には、高級車が買える値段で取り引きされると噂の、稼働中の（・・・・）”量子サーバー”。

　それが１ダース程度ごときでは、動じないのである。

　だが、その口元には企むような歪みが生じている。

「な、何が目的だ？」

　その口元を、読みとる驗（おとうと）。

「肩代わりする代わりに、アレ（・・）の事は父さんたちには言うな」

　長い舌で、銀紙をこじ開けている女史を指さす。

　まるで、油を舐めとる妖怪のような、―――フワフワ巻き毛の美人。

「アレ？　……ってシラタキ……さんの事か？　なんで！？　つきあってんだろ！？」

「バカモノ、声がデカイ（小声）！　……ヒソヒソ……事はそう単純な話じゃなくてだな。とにかく、ソレが条件だ」

「やだよ、こんな面白そう……じゃなくて、あんな美人の彼女連れて帰ったら、母さん喜ぶぜー」

「恐ろしいことを言うな（大声）！」

　兆（キザシ）の声に、冷ややかな視線を向けてくる女史。

　咥（くわ）えていた金貨を口に引っ込め、べろりと、金色の銀紙だけを出す。

　ぽこっ。

　紙コップの中に落ちた銀紙はシワひとつ無かった。

　その佇（たたず）まいは、やや貫禄や風格が、備わりすぎてはいるが、どこから見ても立派な女性だ。その所作（しょさ）も、……金貨チョコを囓（かじ）る仕草はわりと行儀が悪い。

「何、贅沢（ぜいたく）言ってんだ……ヒソヒソ」

「俺が買えば、ほぼ原価１基＠（単価）５万円×（かける）１２基＝（で）６０万円だ……ヒソヒソ」

　会議机の上で、小さな演算パネルを叩く、兄。

「ぅぐ！？　社割りだとそんなに安いのか？　どっちみち、今の先生じゃ逆立ちしたって無理な金額だけど。……わかった。別に、兄貴のこと、いじめたいわけじゃねーし。アレ（・・）に関しちゃ、俺は出来る範囲でノータッチって事でいいか？　……ヒソヒソ」

「よし、交渉成立！　……ヒソヒソ」

　兄弟で顔をつきあわせた会談が終了。

　クルリと明るい顔を見せる、中肉中背ボサボサ髪。

「先生！　さっきの高課金だけじゃなくて、”にゃんばる”たちが、量子サーバーぶっ壊したら（・・・・・・）、その分も兄貴が持ってくれるってっ！」

「ほんとぉうー？」

　振り返る希代の笹木環恩（ワオン）。

「講師先生～。涙目じゃないですか。はい」

　机の向こうから、ハンカチを差し出す女史。

「あぁりぃがぁとぉうぅごぉざぁいぃまぁすぅ～。……ぐすぐす……鋤灼（スキヤキ）ご兄弟のぉー使用制限をー解除ぉしまぁすぅー」

　レースの花柄ハンカチを受け取り、涙をぬぐう子供声（ワオン）。鼻をかみ、突き返し、「差し上げます」までの、一通りのお約束が執り行われる。

「やったな！　驗（シルシ）！」

「いらねっ！　別に兄貴いらねっ！」

　手のひらを突き出すふくよかな体型（スキヤキあに）。

　ソレを掴んで下げさせる中肉中背（スキヤキおとうと）。

「ようござんしたな。……でもそれやったら、……むしろ量子サーバーを……無課金（ロハ）でぶち壊す……テクニック（手だて）の方が、……サーバー代よりも価値……があらしまへんか？」

　美少女ＶＲ設計師が、物騒なことを言っている。