ワルコフに気をつけない

５：バラクーダ戦、終結その２

「ソイツ等は、俺の管理者権限（アドミニストレータ）を譲渡された、自動機械（マシンＯＳ）だ。理論上最硬の物理保護（プロテクト）を施（ほどこ）してある」

　会議机の上にあぐらを掻いた、ふくよかな体型（スキヤキキザシ）が説明を始める。

「設置予告表示（ＨＵＤ）に（・）ー新設した『強度設定』を強制的にターゲットしてぇー、自動機械（マシンＯＳ）が持ってる自己修復（リペア）機能をーかぁけぇらぁれぇるぅーよおーにーしぃてぇいまぁすぅねぇー」

　ゲーム特区立学園β（ベータ）、特別講座『ＶＲエンジン概論（アウトライン）』を受け持つ講師、笹木環恩（ワオン）さんは、疑似ＶＲ空間（サンドボックス）から目を離さずに、兆（キザシ）の詳しい説明を聞く前から補足した。

「そないな仕組み……やったんかいな？　……器用どすな」

　体型が露わになった統括デザイナーを、値踏みする顔つきでみるＶＲ設計師（コウベカイロ）。

「いや、器用なのは、あなた方だろう。僕はまだ仕様説明もしとらんのだから。シラタキはその、ドヤ顔止めろ、―――あ、いや、止めて下さいませ」

　ぱしぃぃぃん！

　青年の横へ移動した女史が、彼の背中を叩いた。超、いい音。

「あ、あざーす！　……デザイン終わったら見てろこの野郎～……じゃあ、簡単に言う。どんなに強度が弱くても、壊れるそばから最速で、その境界を保持すれば理論上壊れない」

　話がいつまでも進まないからだろう。青年の呪詛を、女史は聞こえないふりを（スルー）した。

「アタシそれ、知ってる！　右足が沈む前に左足を出せば、太平洋も渡れちゃうヤツでしょう！？」

「うん、そう！　話早くていいね君達」

　こうして、必要そうな情報は揃った。

　小柄な少女は、ドヤ顔気味に、驗（シルシ）の隣へ割り込んでくる。

　驗（シルシ）が見ている、”格ゲービュー”の中では、すでに猫耳メイドさんが、タイムアップ負けをしていた。

　少年がゲームパッドのボタンを押す。

　ぼよよよよぉおおおん♪

　ぷるんぷるんとした質感を想起させる効果音。

『カクトオ＿プラグインのご利用、まことにありがとうございました。』

　そして、次のキャラ選択画面が出ないまま、”カクトオ＿プラグイン”は終了してしまった。

「うるせ！　いらねっ！」

　驗（シルシ）は、ボタンを連打して、プラグイン終了ダイアログを消す。

「けたけたっ……それ、驗（シルシ）はんが、……プログラムしはったんやないの」

「そうなんですけど、この公式用のダイアログ背景（パネル）”になんかイラッとして、……大会用パネルどうなってる？」

　公式プラグインアプリと化してしまった、”カクトオ＿プラグイン”には、公式キャラたちのイラストが、自動的にインサートされるようだ。

　先ほどの画面には、寝転がり、『ＺＺＺ……』の文字を吐（は）く公式ヒロインが登場していた。文字チャットの隠しミニゲーム（イースターエッグ）のタイトル表示に押しつぶされていた絵柄。とても公式ヒロインとは思えない崩れた絵柄の、ＰＬＯＴーＡＮ（プロトたん）。

「えー？　こっちも、ＰＬＯＴーＡＮ（プロトたん）居るわよ？　……たしかにウザい顔してるわね」

「あてえは、ラクガキみてぇな、……このお顔、結構、……好きどすけどなあ」

　なぜか、シラタキの平手打ちが再会される。

　がしっ！

　真剣白刃取りならぬ、真剣シラタキ取りが炸裂。

　不敵に笑う統括デザイナー！

　真っ赤になった女史が、違う手で兆（キザシ）の下っ腹をつかんだ。

「おっふっ！　やめ、苦しっ！　やめて、……シラタキてめー！　……あぁぁ」

　ぐっぐっぐっぐっ！

　まるでこねられる挽き肉のように、指の間からはみ出す腹肉。

　そこまで、きっちりと見てから、顔を”積層モニタ”へ戻す少年たち。

「そんなことよりよ、……もう格ゲー勝負は勝敗が付いたゼ？　ってことは、さし当たって、バラクーダの分の脅威（きょうい）は回避できたってことだ……ゼェ？」

　１５度小首を傾げる筋骨隆々のイケメン。希にオーガの短髪な方なんて呼ばれたりもする。とうぜん、オーガのだらしない方なんて呼ばれているのはもう片方だ。

「そうどすなー。バラクーダはんは、……撤退の準備始めてますなあ」

　歌色（カイロ）の視線の先を、一同が確認する

　とうとう最後の一体になった、バラクーダが操る、戦闘用ダミー。

　その木目調の等身大デッサン人形そっくりなヤツ。

　その胴体に、いつの間にか描かれていた円グラフ。

　１０％程度の少数派だったものが、急激に拡大する。

　３０％、５０％、７０％、９０％……１００％。

　ピピピ、ビィーーーーーッ♪

　―――ボガァァン！

　ＮＰＣ米沢首（ヨネザワコウベ）が使う、ワルコフ謹製の炸裂型ナックルガード。

　その遅延信管と同じようなタイミングで、戦闘用ダミー（バラクーダ）が爆発した！

　円グラフではなく、自爆シーケンス表示（ＨＵＤ）だったようだ。

　爆発の瞬間、設置予告表示（はんとうめい）に包まれたため、爆炎は円筒状に閉じこめられた。背後にいるトグルオーガ達にも被害はない。

　ドガン―――ごんっ、ごろろん。

　なんか落ちたと、禍璃（マガリ）が指さす。

　草原に落ちた木製のタマゴ頭から、案内文がポップアップ表示された。

『こちらは、＠■■ＶＡＬ■■■ＡＱＵ■ＤＡです。

　誠に勝手ながら、本日の業務を強制終了させていただきます。

　　・本日未完了の業務につきましては、再度お申し付けください。

　本日は、バラクーダのご利用、まことにありがとうございました。

　またのご利用をお待ちしております。』

「「「「「「「もう、いらん！」」」」」」」

　その場の７名全員が声をそろえた。

「「「ふぅー！」」」

　安堵（あんど）のため息をもらす学生たち。

　その直後、―――。

　大きさ的には、刀風（カタナカゼ）程度、細さは禍璃（マガリ）程度のドット絵が―――

　　　◇

　―――疑似ＶＲ空間（サンドボックス）から飛び出してきた！

「「「「「「うっわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」」」」」」

　驚愕の光景に、一名以外後ずさる。

　―――ガシャガシャ！

　真っ白い壁から飛び出てきた、ボクセルタイプの出力物体（プリントアウト）！

「「「わーーーっ！」」」

　怖っわ！　気色悪っ！　ギャァァァァァァァァ！

　―――ガッシャラララーーーッ！

　ギザギザした人型の輪郭は、足下から急激に崩れ落ちていく。

　崩れ落ちながらも、会議机を避け、―――９０°回頭（かいとう）。

　―――ガシャララッ！

　ドット絵は懸命（けんめい）に走った！

　ガッシャガッシャドガガシャララッ―――、パーーーンッ！

　そして、鋤灼（スキヤキ）兆（キザシ）が埋まっていた奥の壁に激突して、そのドットを飛び散らせた！

　カランカランコロロロロン！

　床に落ちるドット。

　　　◇

「な、何よ！？　いまのっ！？　バラクーダの呪い（・・）っ！？」

「あはは、心配しなくていいよ。オカルトじゃないから。この隔絶されているはずの、疑似ＶＲ空間（サンドボックス）に彼女、いやバラクーダが、アクセスできた仕掛け（たね）だ」

「……そういうことですか。仕掛けは判りました。それにしても、まさか、あんな”芸当”をするとは思いませんでしたが、さすがにバラクーダの名はダテじゃ無いですね」

　何か判ったらしい女史が、兆（キザシ）青年の説明を補足する。

「この会議室、―――小型発令所の壁は戦闘フィールドと同じ、”構成ブロック”を使用しています。ＡＲ完全対応の”拡張”を実現するために、ブロックは随時補充されます。つまり―――」

「「「つまり？」」」

　と息を呑む驗（シルシ）達。

「その補充経路を通って、物理的にアクセスして進入。そして、物理的に逃げていったというわけです」

「「「あー。そういう」」」

「結構、力業って言うか、スマートじゃないのね」

　学生達は、納得したようだった。

「いいえ、禍璃（マガリ）ちゃぁん。れっきとしたソーシャル・ハッキングの手口ですよぉう？」

　やはり、壁むこうの草原から、目を離さずに、環恩（ワオン）が口だけを挟む。

　まーそうですねーと相槌を打ちながら女史が、赤点號（レッド・ノード）を靴先で小突いた。

　ゴココココン。カシンカシンカシカシン！

　壁が会議室のサイズに戻っていく。

　だが、兆（キザシ）が出てきた壁面が崩されたように凹んでいる。まるで、爆撃後か、往年のゲームプレイ画面だ。

　兆（キザシ）の周りと奥の壁付近に、たくさんの”構成ブロック”が落ちている。

「あはは。これ、……なんかおもろいなあ」

　カチャッ。

「けっこう、ハマるわね～」

　ガチャッ。

「よっこらゼ」

　カチャリ。

　一つ一つ拾い上げ、開いた穴に置いていく。

「ここなら、シラタキにも見つからないと思ったのによっ！」

「いいから、……兄貴も手伝えよ」

　スカーン。

　鋤灼兄（スキヤキキザシ）の背中に、白い１ドットを投げつける鋤灼弟（スキヤキシルシ）。

「痛てーな！　驗（シルシ）っ！　てめー！」

　振り向く顔の先には、巻き毛を揺らす、鬼神の顔。

　その顔を目撃した少年の顔も、引きつろうというモノだ。

「―――よし、驗（シルシ）よ。兄に続け、速攻だ！」

「―――おう、兄貴。了解」

　だだだだっ！

　だだだだっ！

　”構成ブロック（ドット）”が散らばる部屋のカドまで、小走りに駆けていくブラザーズ。

　動作モーションが、そっくりで、失笑を買っているが、二人の息はぴったりで、程なく壁面は修復された。

「これですね。本日補充された”構成ブロック”は一個だけ」

　白焚（シラタキ）女史が指さす壁の中央。１ドットの欠けが露わになった。

「この隠れ家（・・・）についても、あとで、きっちりと報告して頂きますので、そのおつもりで！」

「はい。了解。ごめんなさい」

　見るも無惨な兄の、意気消沈した姿。

　驗（シルシ）少年は、その肩を優しく叩いてやった。

　　　◇

「はい、姉さん。紅茶」

　禍璃（マガリ）ちゃぁん、ありがぁとぉう。

　彼女（ワオン）は壁面から、目を離さない。

　それでも、まだ残っているハッシュドポテトをさがして、手が伸びる。手探りでつかんで、囓（かじ）ったのは『４２５ｋｃａｌ（キロカロリー）』。

「っふーーっ。よござんしたな、……泥棒猫―――やのうて、バラクーダはん……を追っ払うことができて」

「っふーーっ。そりゃどうも、っていうか、鋤灼（スキヤキ）Ｐとは、そういうんじゃないですけど」

　ＶＲ設計師（コウベカイロ）と管理運営本部長（シラタキルウイ）。

　さしあたっての、肩の荷が降りたと見える。

「驗（シルシ）、すまんな。……バラクーダの件は、量子データーセンターに正式に抗議しておくから許せ」

「バカ兄貴。そんなのどうでもいいから、アレどうにかしろよ」

　バラクーダが走り去ったあとの、疑似ＶＲ空間（サンドボックス）では、猫耳ヒューマノイドさんが２体、暴れ続けている。

　まだ脅威（きょうい）となる”自動機械（マシンＯＳ）”がいるからだ。

「（ニャッ？　ニャュユッ～？）」

　カチカチカチカチカチカチカチカチカチカチカチカチンッ！

　メイドさん（ミミコフ）が、指先を引きまくっているが、巨大な手（だんがん）は射出されるそぶりをみせない。