ワルコフに気をつけない

１８：カクトオ＿プラグイン

１：状況確認とゲームクライアント その１

　ぶっらーーーん、ぐぐぐっくっ、だらーん。

　湖畔に生えた、大きな木。

　その分かれた枝の間から、ぶら下がっている簀巻き状物体（ヨネザワコウベ）。

　逆さまの頭が、時々、持ち上がるのは、中ボスが、引っ張っているからだろう。

　その前に勢ぞろいしている、『ＶＲＥ（エンジン）研究部』の面々。

　一方、大深度田舎（ならくのそこ）に居る、鋤灼（スキヤキ）驗（シルシ）。

　サイボーグ少年の目の前に広がる、巨大な映像空間。

　ＮＰＣ小鳥とコウベが繋いでくれた、パーティーメンバー間で行える、リアルタイム立体映像だ。その接続形態を、彼は”小鳥電話”と呼んでいる。

　そして、小鳥電話ほど巨大ではないが、有る程度のサイズの映像空間が、湖畔エリア側にも用意されている。

「これって？　鋤灼（スキヤキ）君たちが、作ってた奴でしょう？」

　あまり、怒っているようには聞こえない。

　それでも、両眼を吊り上げて、戦う構えを崩さない、猫耳ヒューマノイド（にゃんばるくいな）。

　カーボン製の追加装甲付きのイブニングドレス。猫耳と尻尾はメカっぽいがそれ以外は、コスプレしてる人にしか見えない。

　超近接戦闘タイプの外装。驗（シルシ）少年の射撃特化型のサイボーグ外装にも似ているのは、チート紛いの高課金による賜物（たまもの）らしい。

　声質は、やや合成音声気味にエフェクトが掛けられた、萌えキャラ声。

　その中身は、ＶＲＥ研の顧問にして、希代のＶＲ専門家、笹木（ササキ）環恩（ワオン）である。

　猫耳キャラが大好きな以外は、至って普通の成人女性である。

　地声やしゃべり方が、１０歳程度にしか聞こえないことを、少し気にしている。

　そのことを、驗（シルシ）少年にからかわれたため、現在、怒り状態（アングリー）である。

「すごいじゃねーか！　俺たち、ゲー特作品第一号だぜ！」

　横から飛び出てきた、小柄な少女。ヒラヒラやフワフワが沢山付いた、支援特化タイプの外装。

　自分の身長よりも長大な、魔法杖を手にしている。

　そのレクティファイアと呼ばれているロッドは”効率化”に長けた一般的な杖である。

　声質は、生意気な感じの、幼い声。

　その中身は、特区立学園１年生、刀風（カタナカゼ）曜次（ヨウジ）。

　細身の筋肉質（マッチョ）で、短髪のスポーツマンタイプ。鼻が高く、彫りの深い顔。

　学園内で一カ所に止まれば、背後に女子生徒が涌いて渋滞を引き起こすほどのイケメン。そして、驗（シルシ）少年曰く、性格（なかみ）の方がもっとイケメン。

　やや、雑な立ち振る舞いにも関わらず、とてもマメで、芯の通った好青年なのだ。

「ちょっと、勝手にゲーム特待生の名前出すんじゃないわよ！？」

　小柄な少女の後ろ襟をつかんで持ち上げる、海賊。

「でも、これ、笹木のケンカキックのモーション入ってるぞ！？」

　わずかに、金属音が混じる声で、驗（シルシ）が、余計な補足をした。

「ケンカキック！？　なにその、人聞きの悪い！」

「刀風（カタナカゼ）の、きゃぴきゃぴロッドアクションも入ってるし」

　驗（シルシ）は、さらに余計な補足を追加する。

「ふざけんな、鋤灼（スキヤキ）！　―――俺ぁ、―――そんな、―――萌えキャラに、―――媚びたりなんて、しねぇー……ゼッ！　きゃはぁ☆」

　勇ましい啖呵とは裏腹に、両足をそろえて、一回転。魔法杖を片手で頭上に掲げ、ウインク。横ピースサインの間から、つぶらな瞳が覗いている。

　カタナカゼ少年は、どこからどう見ても、カワイらしかった。

　男気満載の、彼が、キャハッてしまうのには、訳がある。

　全プレイヤーに言えることだが、フルダイブ中は、アクセルとブレーキが利きやすいのだ。臨場感を増したり、脳や生身の身体に負担をかけすぎない為の、意識拡張（ブースト）と意識閉塞（バイアス）。それらは、長時間ダイブや連続戦闘に、如実に左右される。

　そう言うものの作用によって、よりプレイヤーとして演じやすい下地が作られているのである。

「どこから見ても、媚び媚びじゃないのっ！」

　魔法少女カタナカゼたんは、軍服の海賊に、パーンと、はり倒されている。

　少女は、木っ端のように吹っ飛んだ。具体的には、巨大映像空間から、一瞬でフレームアウトした。

　大きな手のひらを素振りする、三角帽の大男。背中に背負った、モーターの付いた大剣が、メイン武器のようだ。

　何に使うのかわからないが、袈裟懸けに巻かれた弾帯。作動音を響かせているゴツいブーツ。”パワー”優先の、一貫（いっかん）したキャラ設計と言える。

　ただ、中の人の口調（・・）は、変換されないため、筋骨隆々（マッチョ）な外装は、オネエ気質に仕上がっている。

　その中身は、特区立学園１年生、笹木（ササキ）禍璃（マガリ）。

　特別講師、笹木環恩（ワオン）の、実の妹である。

　スタイル抜群な姉と比べると、身長・胸囲・腰回りなどが、心許ない。

　だが、その凛とした眼差し、威風堂々とした立ち振る舞いは、過大評価されている。

　環恩（ワオン）が妬むほどの、よく通り張りのある美声と相まって、隠れファンも多い。

「先生゛、ゲーム特待生（ゲー特）……って、何゛どすか？」

　猫耳環恩（ワオン）の背後から、質問する巨漢。その声はボゴボゴと泡立つようで、あまり聞き心地の良いモノでは無かった。

「今年から出来たぁ、制度なんですがぁ、実質、何もぉガイドラインがぁありませぇん。鋤灼（スキヤキ）君達のぉ頑張り次第でぇ、特別な報償やぁ権利がぁ与えられるーと聞いていまぁす」

「ええ゛どすな゛、……その制度゛。あ゛てぇの゛時は、……そんな゛ん、有゛らしま゛へ……ん゛でしたからなあ゛」

　と言って、”キャラクタ選択画面”を覗き見る巨漢。

　このＢ級ホラー映画の代名詞となっている、細身の巨漢（クリーチャー）。”悪夢の（ナイトメア・）処刑人（エクスキューショナー）”は、その名の通りに、公開から３０年たった今でも、大人気のキャラクタである。

　骸骨型のフェイスガード、ボロボロの作業着（ツナギ）。

　腰に吊した、マチェット。背負われているのが、死神の釜では無い所が、唯一本家と違っている。

　それでも、赤く特大のハンマーは、インパクトも、攻撃力も、引けを取ってはいないだろう。むしろ、ホラーテイストとしてはこっちの方が怖い。

　その中身は、特区立学園１年ＦＡ編入組、項邊（コウベ）歌色（カイロ）。

　推定年齢２０歳。米沢首（ヨネザワコウベ）と小鳥（コトリ）の生みの親である、ＶＲ設計師（たこ焼き大介）としての顔も併せ持つ。

　試作コード６５（コトリ）・６８（コウベ）が、正式にスターバラッドＮＰＣとして登用された実績を持つ。だが、その時、ＶＲＥ研顧問代理だった驗（シルシ）に、すべての権利を移管されて、撃沈。

　ＶＲＥ研へ在籍すれば、コウベ達の管理や改良は出来るだろうともくろんで、学園へ復学（ＦＡ）した。

　嘘雨土（きょうと）府南部の出身っぽくて、米沢首（ヨネザワコウベ）と同程度には美少女。

　高額なハイテクスニーカーや、環恩（ワオン）が欲しくても、手が出ない、開発者用のＶＲＨＭＤデバイスを所持している。

「そ゛れで、そ゛の画面゛……な゛んどす？」

　巨漢（カイロ）は、キャラ設定に合った、濁った声で質問する。

　キャラセレ画面の中央、２桁の数字は、現在７９。

　カウントの進みは非常にゆっくりだ。

「これはぁ、鋤灼（スキヤキ）君たちがぁ、内緒で作ってたぁ、バトル特化型の拡張プラグインアプリですぅ……たぶぅん」

「バトル゛……特化型゛？」

「はい。詳細は、まだ聞いてないのですがぁ、トグルオーガと言うゲーム機筐体まで手に入れて、ヤってたので、結構、―――本格的に展開する、腹積もりみたいですよぉー」

　猫耳ヒューマノイドの、声と眼が細められる。まるで、悪代官のようである。

　細身の巨漢も、眼光を細める。そして、映像空間の外を見た。

「トグルオーガ知゛ってる゛、……歌色゛（カイロ゛）、……トグルオーガ知゛ってる゛よ？」

　彼女らの、ちょっと上空の辺りを、何かが通り過ぎていく（・・・・・・・）ような首の動きだ。

　画面外にすっ飛んでいった刀風（カタナカゼ）少女が、赤く燃える尻尾（・・・・・・・）の様なモノに投げ飛ばされて、戻ってきた。

　足下に倒れた、魔法少女を蹴り飛ばしてから、海賊が正面を向く。

「ねえ、さっきの白焚（シラタキ）さんの声、聞いたでしょ？　こんな事ヤってる場合じゃないんじゃないの？」

　オネエ声は、心配げだった。

「おう、もっともなんだが、例のアレを起動したら、先生が釣れちまったんだから仕方ないだろ」

　と愚痴る、驗（シルシ）ボーグ。

「……えーっと、刀風（カタナカゼ）、そっちの状況どうなってる？」

　選択画面の、残り秒数は６１。

「そうだぜ、聞いてくれよ鋤灼（スキヤキ）！　それがよ、あのあと、スグ、禍璃（コイツ）と合流したんだよ。そしたら、コイツ、走ってきた勢いのまま、中ボスに跳び蹴り入れやがってな！」

　一息で、飛び起きて、土埃を払う。

「だって、あんた達が、用があるのは、ゲームキャラのＮＰＣ達だけでしょう？」

「まあな」「おう」

「じゃあ、邪魔者は排除しなくっちゃっ！」

　シュシュシュシュと、何もない足下を、執拗に蹴り出す笹木妹。

　大男が機敏な動きで、ローキックを繰り出す様は、実に格闘ゲーム向きに見える。

「笹木は、実に格ゲー向きな性格してるよな」

　海賊禍璃（マガリ）を盗み見ながら、驗（シルシ）は、選択画面を押している。

「今、なんて言ったの、鋤灼（スキヤキ）君？　私のどこがそんなに野蛮だって言うのよっ！？」

　厳つい海賊が、君付けで、驗（シルシ）の方へ、近寄ってくる。同じＶＲ空間内とは言え、その概念的な距離は約２０００メートルも離れている。それでも、気圧されたのか、驗（シルシ）は、３歩下がった。

　すたたたたたたたたたたたたた！

　海賊の背後を、遅れて、登場（フレームイン）する、実物サイズのミミコフ。

　手には大量の、―――ダイナマイト。

　オウガニャンが、落としていった物と、思われる。導火線の火は消えている。

　メイドさんは、映像空間の中を素通りして、そのまま退場（フレームアウト）。

　最古参ＮＰＣ、宇宙服姿のワルコフ。その中（・・・）から飛び出してきた、ワルコフの中身（・・）と思われる、猫耳メイドさん。

　名前が『ｗａｒｗａｒａ＝ｍｉｍｉｋｏｖ』という以外、すべてが不明の謎ＮＰＣ。どう言うわけか、項邊（コウベ）歌色（カイロ）を、『ご主人』と呼び、付き従っている。『余剰リソース：茹でたロブスター』を出現させることが出来る。

「ん？　今の……化け猫？　さっき、途中でなんか拾ってたけど、なにしてんのかしら？」

　背後を振り返り、驗（シルシ）に尻を向ける海賊禍璃（マガリ）。

「おい、じゃまだ、少しさがれ」

　驗（シルシ）は、懇願する。おっさんの尻を見てても、楽しくないのだろう。

　ゴゾッ！

　ドガガガッ！

　画面外で暴れるような効果音（ＳＥ）。

　ドドン！

　したたたたたたっ！

　猫耳メイドさんが、バック宙で、再登場（フレームイン）。

　クルクルクルッ―――。

「ふにゃぁぁぁぁぁぁっ！」

　スタンと着地したメイドさん。

　くせっ毛と尻尾が大きく揺れる。

「ミミコフ？　何してんだおまえは？」

　驗（シルシ）が、海賊（マガリ）をよけるようにして、ミミコフに話しかけている。

　メイドさんは細い紐（ひも）のようなものを、手にしていた。

「にょろろろり？」

　猫耳メイドさんの、遠吠えに答えるように、画面奥から、別のＮＰＣが現れた（フレームイン）。

　赤く燃える、大トカゲ、ラージケルタだ。

　彼は、大人気（）アーケード格闘ゲーム『ＴＯＧＧＬＥ（トグル）＜鬼＞（人鬼入）ＯＧＲＥ’Ｓ（オーガ）』に登場するキャラクタの一人。

　ＩＱ２７０を誇る知性派にして、”キャラ性能ダイヤグラム”の、上位に着けているほどの強キャラである。

　灼熱の炎を全身にまとうため、抱きつかれたりすると、相手は燃える。

　今回、スターバラッド運営サイドでも、出どころが確認できない野良ＮＰＣ（・・・・・）として出現。中ボス試験を妨害し、そのうえ、地下都市空間（ジオフロント）のサブ防衛システムを攻撃中らしい。

　運営サイドが放った、実働部隊に先んじて、彼らの身柄を確保することが、現在の”ＶＲＥ研”の目的である。

　空中を歩いて降りてきた、大トカゲは、燃える尻尾を、伸ばした。

　簀巻き（コウベ）を燻（いぶ）したのと、同じ炎が、強く燃えさかる。

　ボボボワッ！

　ジッ！

　炎は、ミミコフが手にしていた紐（ひも）の先端に、火をつけた。

　パッシュウウゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥッーーー！

　一瞬で火花が走り去っていく。

　残された白煙が、ゆっくりと立ち上っていく。

　カッ―――！　ミミコフの顔が赤く染まる。

　ズドドドドドドッゴゴゴゴゴゴゴゴゴッワァッ―――バッキャァン！

　白煙は消し飛び、メイドさんは、背後の、悪夢の処刑人（ごしゅじん）を振り返った。

『ＹＯＵ　ＳＵＣＣＥＥＤＥＤ　ＩＮ　ＤＥＳＴＲＵＣＴＩＯＮ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＢＯＳＳ　ＭＯＮＳＴＥＲ．』

　ピロン♪

　ミミコフの視線の先１メートルくらいの所に、ダイアログが出現した。

『”ＡＭＯＲーＦＦＤＳ：ＬＶ１０”　ＷＡＳ　ＤＥＳＴＲＯＹＥＤ．』

　ピロロン♪

「お、小さいフォントだけど、ちゃんと表示してくれるな。有り難い」

　驗（シルシ）少年は、現在、最初期型ＶＲＨＭＤの弊害、『ノベルダイブの功罪』によって、各種の補足表示（ＨＵＤ）が見られない状態に陥っている。

　『カクトオ＿プラグイン』を起動して、初めて、自身や他人のステータス表示や、各種ダイアログが、見えている状態だった。

　パッパパパパパッパパパパパパパッーーー♪

　ファンファーレが、中ボス戦の終結を讃える。

「エリア゛１の゛中ボス、……『結晶植物゛アモ゛ルフィド』、……倒゛してしま゛いま゛したな゛あぁー」

　悪夢の処刑人（コウベカイロ）は、顎（あご）に手を当てて、感心していた。