ワルコフに気をつけない

１：中ボス試験ってなあに？ その５

『本日発行可能な”キャリア中型免許（ライセンス）”：残り＿＿＿０３ライセンス』

　赤い縦長表示（パネル）の最上段に書かれた白文字。

　パネルの中央から最下部に渡って、点在する小さなキャラクタアイコン。

　（ゴッガァン！）

　青い巨漢に蹂躙（じゅうりん）され、地面へ叩き付けられる、実物大の衝突実験用のダミー人形。

　四肢が砕け散り、光の粒子へと変わる。

　背後で、白焚（シラタキ）女史がなにやら叫んでいる。

　映像の隅に、試験開始からの経過時間などと一緒に、赤いパネルが表示された。

　立体的なドットアイコンで表（あらわ）された、ランキングらしきもの。

　その上位３名を線引きしている白い線（ボーダーライン）は、小刻みに上下している。

　キャラクタアイコンの隣に、名称と撃破数らしき星マーク。

　―――ッチッチッチッチッチッ、ズドン♪

　ダミー人形撃破によって、最上位に浮上した青い逆算角形。

　『ＬＶ２：狛▼丑（コマ　ウシ）　★…』

　凶悪なまでの攻撃力に反して、駆け出しのＬＶ。

　続く名称の末尾に、大きめな星一つと、小さな星３つ。

　チッチッチッチッチッチッチッ、ズドン♪

　現在第２位、ツインテールアイコン、ミニスカドレス。

　『ＬＶ４：刀風曜次（カタナカゼヨウジ）　‥』

　小さな星２つ。

　チッチッチッチッチッチッチッ、ズドン♪

　第３位に、マネキンみたいなアイコン。

　『ＬＶー：ＴＥＳＴＢＯＴ７　・』

　衝突実験用の人形そっくりの、おそらくはテスト用の汎用ＮＰＣ（やられやく）。

　小さな星１つ。

　チッチッチッチッチッチッチッ、ズドン♪

　ボーダーラインを下回り、第４位。

　見慣れた、ピンク色のネコミミキャラクタ。

　『ＬＶ３１：笹木環恩（ササキワオン）』

　星は無し。

　チッチッチッチッチッチッチッ、ズドン♪

　さらに、数体のマネキンを挟んで、第９位に、

　『ＬＶ１４：笹木禍璃（ササキマガリ）』

　ランキング最後尾には、

　『ＬＶ０：オウガ▲▲ニャン』

　『ＬＶ０：ラージ◆ケルタ』

「なんか、時計の……音みたいなんが、……微（かす）かに聞こえ……て来ましたえ」

　金色に輝くＶＲＨＭＤ（あたま）を抱えて悩んでいる、面白い人みたいになっている項邊（コウベ）歌色（カイロ）。

　操作している左耳の辺り。リング状のパーツの中央。

　『接続先：自動検出』と書かれている、未来的なイメージの文字（フォント）。

　そのボタンをしつこくクリックしている。

　ガチガチガチガチッ！

「―――あのう、それ、大事な商売道具じゃないんスか？」

「そうどすえ？　……それが、どうか……しはりました？」

「表面（カウル）もボッコボコだし、もう少し、丁寧に扱った方がいいんじゃ？　仮にも精密機器だし……」

「何言うてはりますの。……これ、極限環境（エクストリーム）……仕様（プルーフ）の……フルレジスト規格……品でっせ？　……使ってやらな、……スペックがもった……いないやないの……ふぅ」

　長台詞に、若干、息を切らす、丸くて金ピカな頭（どたま）。少年主観では、バイザー部分に、美少女の顔が張り付いてはいるだろうが、不気味面白さに拍車をかけているだけと思われ。

「あー、うちの兄貴も、そんなこと言ってたっけなー……」

　頭を掻（か）く。

「えっ！？　あの、……ろくでなしで意地悪（いけず）……の鋤灼（スキヤキ）Ｐがっ！？」

　たじろぐ、首から上だけ、”耐熱（フ）／耐爆（ル）／耐衝撃（レ）／空調機能完備（ジスト）”。

「ええ、まあ、ろくでなしなのは、認めますが、……まあいっか、―――で、兄貴は、ジェットパックが耐熱対爆仕様だからって、蹴り飛ばして運んだりしてて、―――」

「してて？」

「―――ある日、通学飛行中に爆発（・・）しました」

「あははははははははははははっ！　……え？　あれ？　本当に？　そらぁ、……悪いこと話させて、―――」

「―――パラシュートが出て助かったものの、着地したのが、電波塔の天辺で、一晩中降りられなくて……」

「なんや、無事やっ……たんかいな。……そらそうどすな」

「……で、結局、やることないから、当時所属してた研究室の”見込み３年の仕事（プロジェクト）”を一人で、一晩で、一遍に終わらせたら、今の役職（ポスト）に就いたって言う―――」

「なんや？　……意地悪（いけず）Ｐの……サクセスストー……リーやないの！」

　まじめに聞いて損したわー。

　再び、ガチガチガチッ！　っと景気よく大音を立てる金ピカ頭（カイロ）。

　やがて彼女は、黄金の頭から手を離す。

「あ、……聞こえましたえ」

　歌色（カイロ）のＶＲＨＭＤを指さして、簡易ＡＲ面白眼鏡を持ち上げる驗（シルシ）少年。壁の映像を振り返った彼の、ＡＲ対応眼鏡のスピーカーからも、音声が流れている。

「ほんとだ。聞こえる」

　簡易ＡＲ眼鏡は、一度メイン設定した、”音声接続先”を解除（・・）できない。接続が切れるまで放置するか、現在の接続を経由している、歌色（カイロ）のＶＲＨＭＤの接続を解除するしか方法がない。５００円ショップで売っている程度の、使い捨て前提の安物なので、利便性には乏しい。

『―――ザザザッ―――こらっ、アナタたちは、どこからの発令（はつれい）で、試験に乱入して来たのですか！？　所属と製造（ビルド）番号を答えなさい！』

「どうなってる！？　先生たちは？」

　白焚（シラタキ）女史が、フィールドを高い位置から見下ろしている。声を上げる女史にカメラが寄っている状態だ。

　映像の中に環恩（ワオン）たちの姿は、映っていない。

「まさか、コイツに、……殺られとりゃせんやろな……」

　手元の小さいゲーム画面の中（・・・・・・・）で、倒れたままの蒼鬼を、歌色（カイロ）が指さす。

　同時に、コンティニュー猶予のカウントダウンが終了し、ゲーム画面が暗転する。

　腕に付いたデータウォッチへ指を走らせる驗（シルシ）。

　その口元が不安げにひきつる。

「音声入力」「音声通信」「通話先：ＶＲＥ研一同」

『刀風：ＮＯ＿ＲＥＳＰＯＮＳＥ』

『笹木マ：ＮＯ＿ＲＥＳＰＯＮＳＥ』

『笹木ワ：ＮＯ＿ＲＥＳＰＯＮＳＥ』

『項邊：ＣＡＬＬＩＮＧ．．．』

「そっちは……どないどすか？　……連絡つきますか？」

　腕に付いた、開発者用のゴツい腕時計型デバイス。個人用途の携帯型汎用デジタルツールとしては最高峰を誇る。その白いボディーに付いた盤面をコツコツと叩いている。

「そっちで駄目なら、俺の、こんな安物で通じる訳ないですよ」

　通話先の検出が出来ずに、応答がないのは、”試験会場の仕様”であると思われる。通路に立ちふさがる、赤いエラー表示の中の一つが、通信に付随（ふずい）する項目を、追加でポップアップさせている。

「んんん～っ、……そしたらどない……しはりますか？」

「さっきコウベが、映像越しに直接（・・）、会話（・・）してきやがったっけな……」

　少年は、まじめな顔で、椅子を壁に向けて座り直した。

「あーコホン。―――おーい、コウベェー！？　居るかぁー？」