ワルコフに気をつけない

１：ワルコフ爆誕！ その６

「あ痛（い）っっっ……たたたたぁぁっ！　先生ぇー！？　……何しはりま……すのや？」

「むぎゅるぅーーーっ！」

　項邊（コウベ）歌色（カイロ）は、笹木環恩（ササキワオン）を受け止めた。背中のバッグが、背後への転倒を防いだため、タンコブ一つ無い。

　それでも、かなり大きめのバッグなので、姿勢的には、あまりよくない。

　折れ曲がる体をひねり、目を回し上に乗ったままの、特別講師（ワオン）を横へ転がす（ごろり）。

　バッグと環恩（ワオン）の板挟み状態から、何とか抜け出した歌色（カイロ）は、足下のボール（・・・）を見た。

「これ……さっきのくす玉……みてえな―――！？」

　美少女の瞳孔（どうこう）が、一瞬開いた。

「大丈夫かよ。笹ちゃん先生も、歌色（カイロ）ちゃんも」

　長い足の一歩で駆け寄る、刀風（カタナカゼ）。

「―――ケタケタケタケタッ！　何コレ、ボールやのうて、意地悪（いけず）の宇宙服（ワルコフ）やないの！」

　宿敵（ワルコフ）の、ツタンカーメン（なぞのオープン）状態を目撃し、手を叩いて、狂喜する項邊（コウベ）歌色（カイロ）。

「どないしは……りましたんかいな？　……プークスクスッ！……こんなワヤ（・・）に……なってもうて、……プププーッ！」

　したたたっ。

　だが、そこへ駆け寄る、中身（・・）。

「ご主人！　何なりと、ご命令するコフ」

　うやうやしく、頭（こうべ）を垂れる、小さな猫耳メイド。

「はぁ？　な、なんやの？　この　ちっこいのは？　宇宙服（いけず）から……飛び出して……きたっぽく……見えはりましたけど……まさか、―――」

　ちっこいの（ミミコフ）は双手（もろて）をあげて輪を作り、膝（ひざ）も曲げた。全身を使って『８』の字を描く、フザケたポーズだが、そこには確かな敬意（・・）が感じられる。この、小さくも真っ直ぐな眼差（まなざ）しは、ドコから来るものなのだろう。

　歌色（カイロ）のすぐ横、上体を起こして座る環恩（ワオン）。

　猫耳は、そちらを一瞥（いちべつ）し、鬼の形相（ぎょうそう）で、舌を出した。この、憎悪に満ちた敵意（・・）が、ドコから来るものかは一目瞭然（いちもくりょうぜん）だ。スタイルのよろしい美人が、ワァールゥーにゃぁあーーんと囁（ささや）きながら、にじり寄って来るからに、決まっている。

「コレ！　……宇宙服（いけず）の……本体（・・）やないのっ！？」

「―――ケタケタケタッ、……ケェータケタケタ……ケタケタッーーー！」

　妖怪のような奇声を発した後、体を曲げて、そのまましゃがみ込む、歌色（カイロ）。

　泣き崩れたようにも見えたが、ヒーヒーと声が、漏れている。驗（シルシ）の顔長猫舞わし（ダンス芸）を見たときよりも、ヒートアップしている。

　ダンス芸に禁止令を出した、環恩（ゲラ）も、笑顔を見せてはいるが、ソレは割れた宇宙服（ワルコフ）にではなく、小さなメイドさんに、注がれて居るもので―――。

　ミミコフにつかみかかる環恩（ワオン）。すり抜け、ぎにゃぁー！　と逃げる、猫耳（ミミコフ）。

　ヒーヒーヒー……ヒーヒーッ！　か、堪忍ど……すえー……！

　とうとう、床に倒れ込み、体を痙攣（ピクピク）させる歌色（カイロ）。

「阿鼻叫喚（あびきょうかん）」「……死屍累々（ししるいるい）」

　ちょっとー、”片思い”って、四字熟語無いじゃないのっ！

　迷った禍璃（マガリ）は、「轗軻数奇（かんかすうき）？」と、付け足した。

　意味は『うまくいかず不運なこと』である。

　未成年トリオは熟語辞典アプリを起動し、口々に好き勝手な四字熟語でソレを表現した。

　チッ♪

『０８：３０：０２ＵＳＴ＋９』

「マジ、時間無ぇー！　もう、出るぞ！」

　驗（シルシ）少年は、床で折れ曲がる歌色（カイロ）に近寄り、データグラブでミミコフを猫掴（ネコづかみ）みした。

「ワルコフ、さっきからこんな感じで、すぐ、コレに化けちゃうんですよ」

　にゃにゃっ！？

　ジタバタともがく様を見て、スタイル抜群のお出かけ美人が、デレデレと締まりの無い顔で、少年（シルシ）にすがりつくが、即座に小柄な少女によって、引きはがされる。

「おやつの食べ過ぎで、手羽先２個しか残ってねえし」

「マジか。あれだけの栄養は（・・・・・・・・）、どこ行っちまったんだ（・・・・・・・・・・）ぜ（・）？」

　パーカーのポケットに両手を突っ込み、膝を曲げて、猫耳（ミミコフ）を間近で見つめる大柄な少年。

　ビクリと肩を震わせ、ウエスト周りを手で隠す、笹木特別講師（ササキワオン）。

　決して、太く（・・）はない、モデル体型の彼女だが、この面子（めんつ）の中で、一番の大食漢（たいしょくかん）で有ることは事実だ。

「試験キャンセル料ってのが……」

　少年は本日、何度目かの、赤地に白の注釈文字を表示させた。

　ざっと、目を走らせ即座に応答する、美少女。

「―――よごさんす。……その試験キャン……セル料は、あてえ……が持ちまひょ」

　おおお。と湧く全員。環恩（ワオン）に至っては、豪気な教え子を尊敬の眼差しで見つめている。

「でも、そうすると、……試験受けられのうて、……試作コード６５（ことり）と６８（コウベ）の……公式ＮＰＣ登用の件……自体無くなって（のうなって）……しまいそうで、どのみち……かなわんのやけど」

　彼女にしてみれば、これがＶＲ設計師としての、第一歩。うまく行くなら行くに、越したことは無い。

「”特選おやつ”は、コツコツ貯めるか、広域にわたって、かき集めないと……一遍（いっぺん）には無理だぜ」

「姉さんなら作れるし、複製も出来るけど、作成量は制限されてるって言ってたわよ」

「余剰リソースに……類するもの、……ての、どなたさんか、……用意してくれへん……もんかいなあ」

　愚痴でも無い、単なる願望を口にした歌色（カイロ）。そんな物に返答が有るはずも無い。

「―――了解コフ。ちょっと待つコフ」

　有った。ミミコフが、驗（シルシ）に襟をもたれて吊り上げられたまま、ゴソゴソとエプロンドレス（ピナフォア）に付いたポケットを探り出した。

　なんだどした？　どうちたのかちらぁ？

　寄る生徒組＆再び破顔（はがん）する環恩（ワオン）。

「うぉぉおぉるぅにゃぁ！」

　パシャコン　ピポォォォォォン♪

　ミミコフは、小さな、小さな『◯』を提示した（撃った）。

　フォォォォォン！

　何かが天井から落ちてくる。

　それは、ＡＲ物体（アイテム）だった。

　それは、真っ赤な海老（・・）で、部屋一杯を埋め尽くした。個数は一個、つまり超でっかかった！

「「「うおおっ！？」」」

　飛び退く、未成年トリオ。

　特に行動に変化のない（動じない）成人コンビ。

　ドズズズズゥンン！

　海老が着地する。凄まじい振動でヨロケる一同。コレには環恩（ワオン）も、たまらず床にしがみついた。

　だが、驗（シルシ）の部屋の、窓の外。格子状のちょっと平たい手すりを、野良猫が平然と歩いていく。

　この大きく感じた振動は、部屋内蔵の立体音響システムによって生成され、視覚情報にシンクロされ、最大の効果を発揮した賜（たまもの）だ。音波による振動の届かない、外にいるネコや、映像の迫力の（・・・）影響を受け難（にく）い１／６ルフトは平然としている。

　そして、項邊（コウベ）歌色（カイロ）も平然としている。

「何か、出しはりましたんかいな？」

　室内をキョロキョロと見渡している。ミミコフが取りだした物、の大きさすら把握出来ていないようだ。

　部屋の中央を空けるように、散る面々。

「それ、◯✕銃（シューター）じゃんか！」

「ロブスター？」

「赤いから、茹でた（ボイルした）伊勢海老だな。たぶん」

「海老、……エビチリ、お寿司、海老餃子、チャーハン……良いわねぇー、海老」

「だから、ハサミ有るから、ロブスターじゃないの！？」

「禍璃（マガリ）ちゃんわぁ、ハサミのトコおー大ぁい好きだぁものねぇー」

「伊勢エビ料理は、この間食ったばっかだしな。当分要らねえかもだぜ」

　なんや、豪勢な話してますなぁー、と言いながら歌色（カイロ）はバッグから丸っこい機械を取りだした。

「鋤灼（スキヤキ）はん、……取りあえず……この子ぉ……返しときますえ」

　美少女は、差し出した手を、半透明の海老に突っ込ませる。

「遅（おそ）うなって、……堪忍なぁ」

「それ、コミューターを、自動操縦（オートパイロット）させた、個体（ヤツ）だぜ」

　背の高い少年が、ＡＲ眼鏡を上へ持ち上げ、目視確認（ビジュアルチェック）している。

「そうどす、……駅前のあたり……を通ったときに、……この子が、鋤灼（スキヤキ）はん……達は、まだ『Ｔｈｅ下宿』に……居（お）るて言う……もんやさかい、……様子見がてら、……コミューターごと、……返しにきましたんえ」

「そりゃどうも」

　驗（シルシ）は、歌色（カイロ）には見えていない半透明の海老に、めり込みながら受け取る。そして、子ルフトを床に放す。

　すると、元々部屋にいた、子ルフトと、何やら眼で可視光通信（かいわ）し出す。

　元々部屋にいた方が、驗（シルシ）に手を挙げて挨拶し、踵（きびす）を返して廊下の奥へ去っていく。

　環恩（ワオン）が、眼の前の猫耳と去っていく子ルフトを見比べている。

　白いコートにデニムのショートパンツ（半ズボン）。すらりと伸びた足を惜しげもなく見せている美少女（カイロ）。円筒形（バッグ）から、金色に輝くわりに、ベコベコと凹みまくった物を取りだした。

　ソレは開発者用で高性能のＶＲＨＭＤだ。ＶＲーＳＴＡＴＩ◎Ｎの奥で、環恩（ワオン）が欲しがり、諦めたものと同型機。

　その頭が入るための、空洞になっている部分から、瓶状の（みなれた）装置を取り出し、コートのポケットに入れる。

　少しの間、歌色（カイロ）の足下で、敬礼していたミミコフが、廊下へ駆けて行った。環恩（ワオン）の動向を探っているようだ。

　美少女は、愛用の開発者用ＶＲＨ（ヘッド・）Ｍ（マウント・）Ｄ（ディスプレイ）を、パシャコンと頭に装着した。

「ビューリンク・システム、スタート。使用者認証チェックＯＫ。索敵（スカウティング）モードで起動します」

　大人っぽい声の、合成音声（マシンボイス）。

　ピ・ポ・ポ・ポ・ポ・ポ・ポ・ポ・ポッ♪

　ヴワン♪　―――わっひゃぁ！

　ＨＭＤのシステム起動音に重なるように、歌色（カイロ）が後ろへ飛び退いた。

　今まさに、廊下に這い出て、子ルフトを追跡中の、環恩（ワオン）とぶつかりそうになる。

「これは、……一体、何やのん？　……えっらい、……美味しそうじゃ……ないの」

　今、歌色（カイロ）の眼には、小さめの軽自動車サイズの真っ赤な海老が、見えていることだろう。

「どうすんのコレ？　見えるだけとはいえ、邪魔なんだけど」

　海老をよけて壁際に避難してた、禍璃（マガリ）が、文句を言いながら、簡易ＡＲ眼鏡を外した。

「さしあたって、……コレにでも……入れとき……まひょか」

　コートから取りだしたのは、四角いガラスの入れ物に薄い機械のフタが付いたものだ。”瓶（ＶＯＩＤチャージャー）”と呼ばれ、中に、５センチくらいの大きさのＰ（パーソナル）Ｂ（・ブレイン）Ｃ（・キューブ）が装填（セット）されている。ＰＢＣはフルダイブＶＲに欠かせない記憶装置の一種で、蛍光グリーンの脳（・）の絵がデザインされた、正立方体（キューブ状）で、少し気持ち悪い。本日のために用意してきたのだろう、量子的な比重は満タンだ。

「おう、ミミコフ？　っつったか？　おまえ、ワルコフなんかよ？」

　飛び退いた歌色（カイロ）に踏まれそうになっていた、猫耳メイドの耳を指先で突く男前。

　刀風（カタナカゼ）は、データグローブ未装着な上、ＶＲＨＭＤも装着していない。簡易ＡＲ眼鏡では、指先が散らしたノイズを見られるだけだ。

　ふにゃうっ！？

　ミミコフは、しゃがみ込んで尚、大岩のような筋肉を見上げ、驚き、警戒するが、おどおどと、前へ踏み出した。

「と、当方には、『ワルワラ＝ミミコフ』という、立派な固有名詞が有るコフフ！」

「ほ、捕虜としての待遇を要求するもので有るコフフ！」

　ビシッ！

　しっぽは内巻き、毛先の長い耳は、萎（しお）れたように塞（ふさ）がっているが、惑星ラスク宇宙軍正式敬礼に乱れはない。

「お、今度は漢字読めたじゃねーか。えらいえらい」

　指先で、頭を撫でるようにつついてやる。

「何してんだ？　ホント時間ねえぞ。諦めるか？」

　刀風（カタナカゼ）の隣へ屈み込む驗（シルシ）。

「どーも、ワルコフか（・・・・・）？　って聞くと、ミミコフだ（・・・・・）って答えるんだよな」

　刀風（カタナカゼ）は頭を掻きながら、驗（シルシ）へ報告する。

　中肉中背の、面白長袖は、静かに問いただした。

「―――お前は、ミミコフか？」

「そうコフ」

「じゃ、コレは何だ？」

　真っ黒ＨＭＤ（あたま）は、割れた宇宙服を指さす。

　物理的な解像度で、実体の影を床に落としている割れた宇宙服（ワルコフ）。見方によっては最高に薄気味悪く、禍璃（マガリ）は未だに距離を取っている。

　同じく実体のある映像の猫耳は、よくできた人形が動き回っているようにしか見えない。

「知らないコフ」

「じゃ、コレは？」

　次に半透明で、ノイズ混じりに部屋を埋め尽くしている、赤い海老を指さした。

「教えないコフ」

「お？　”知らない”じゃなくて、”教えない”って言ったぜ今」

「……さっき、歌色（カイロ）さんのこと”ご主人”って言ってたじゃない？」

　一斉に視線が集まる先、項邊（コウベ）歌色（カイロ）兼、ＶＲ設計師：たこ焼き大介兼、金ぴかポンコツ開発者仕様のＶＲＨＭＤを装備した、成人女子高生。

　ゴツい腕時計型デバイスからＡＲ平面（操作メニュー）を引っ張り出している彼女は、え？　何の話？　いややなあ、あんまり見つめんといてと照れた。

「歌色（カイロ）さんに懐いてるみたいだから、歌色さんから聞いてみて貰えます」

　真っ黒頭（シルシ）が、金ぴか頭（カイロ）に、もの申（もう）した。

「え？　この海老どすか？　―――ミミコフはん、……これ、何でっしゃろな？」

「これは、ミミコフの、戦闘糧食（せんとうりょうしょく）コフ」

　ビシッ！

　正式敬礼（はちのじ）に乱れは無い。