ワルコフに気をつけない

６：コウベ 対 ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ その７

　―――ぐいっ。

　少女（コウベ）は腕で、顔の血を拭うが、左眼は開けられない。

　開いてる右眼側、残った視界の真ん中辺り。

　そこから、投げかけられる驗（シルシ）の声。

「ザッ―――コウベー？　受けとれー」

　少年は、箸で摘まんだ小さな物を、放って寄越（よこ）した。

　直後、映像空間から１０センチくらい（・・・・・・・・）の大きさの、卵が飛び出し、映像下部に、字幕も出た。

＞”戦闘用回路生成プリセット３”　ＷＡＳ　ＴＨＲＯＷＮ．

＞ＰＯＳＳＩＢＬＥ　ＴＯ　ＵＳＥ　Ａ　”戦闘用回路生成プリセット３”．

　半歩近寄り卵を片手でトス。ナックルガードに当たった卵が、効果音と共に（パリーンと）割れる。殻（から）は、光の粒子になって溶け、内容物が姿を現した。

　ソレは、『ＢＰＰ３』と書かれた、四角い箱（・・・・）に見える。

　オレンジ色の本体から、突き出た銀色の端子が、きらきらと光を放つ。反対側には、波打つような、出っ張りが付いている。そのポピュラーな型（タイプ）の電源スイッチ（・・・・・・）は、クルクルと回転しながら、コウベの首のあたりの、スロットに吸い込まれた。スロットの表面に、『ＢＰＰ３』という文字が縦に点滅表示（ブリンク）され、その文字をすくい上げながら、電源スイッチの山のような出っ張りが、迫（せ）り出した。

　自動的にオンオフを繰り返し、少女の瞳に、赤い色が明滅（めいめつ）する。やがて、『ＢＰＰ３』の文字が点灯しっぱなしになると同時に、少女の瞳が元に戻った。

　ドン、ザッ、ドン、ザッ、ドン、ズザザッ。

　背後から、飛び跳ねるように接近してきた鹿を振り返る。

『米沢首（ヨネザワコウベ）＿＿／ＬＶ０』

『ＨＰ＿１／５０』

　その頭上には、攻撃の余波（よは）だけで、撃破必死な状態が表示されている。

　鹿が、少女の頭上に浮かぶ表示を、フムフムと頷（うなづ）きながら見ていた。

『ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ＿＿／ＬＶ５２』

『ＨＰ＿９０９４６１／６４０００００』

　次に鹿は、自分の頭の上を見た。フムフムフムと頷（うなづ）き、フラつく体で、しっかりと地面を踏みしめた。

　血塗れの少女の顔をジッと見据え―――

　ンギャオオオオッ！

　―――吼（ほ）えた。

　青い鹿は、自分の攻撃が確かに届いた（・・・）事を目の当たりにして、冷静になったのかもしれない。

　荒い呼吸を、深く静かに整えていく。

　青い鹿、いや、青い一角獣（モノケロス）は、ボスクラス・モンスターとしての、矜持（きょうじ）を取り戻したのだ。

　一歩踏みだし、再びすべての足で、しっかりと地面を踏みしめた。

　”もうこれ以上、下がる（敗走する）ことはない”と言っているようだ。

　瞳に宿る青白い炎。地面をガリガリと削る前足。体表面には放電も復活している。

「ザザッ―――モノケロスの、ＨＰの数字減ってね？」

　観客の一人の声に、広場がざわつく。

『ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ＿＿／ＬＶ５２』

『ＨＰ＿９０８４０２／６４０００００』

　ビロロロロ。

　残り体力の１００の位が約１秒ずつ減っている。それ以下の位は眼にも留まらない。

「ザッ―――逆に”ＭＰ”が増えてやがるぜ！？」

　刀風（カタナカゼ）が、魔女っ娘のキャラ外装で、広場の大きな映像空間（ミラー）を指さした。

『ＭＰ：■■＿＿＿＿』

　グググッ。

「ザザッ―――あら、本当。ＨＰを消費してＭＰをチャージする、モノケロス固有のボススキルを発動させたみたいですね」

　右前（シルシ側）の映像空間から、白焚（シラタキ）女史の声が聞こえて来た。

　”自動機械（レッドノード）”に乗ったまま、生徒たちの側（そば）まで移動してきたようだ。左前の映像空間の端に見切れている、刀風（カタナカゼ）接続の小さな映像空間の（入れ子になってる）中に、赤い点が写り込んでいる。

　驗（シルシ）は、慌てた様子で背後を振り返った。

　恐らく、第珊ＶＲ教室のドアの方を見て、白焚（シラタキ）が、ソコに居ることを目視確認（ビジュアルチェック）したと思われる。

　女史（シラタキ）は、フルダイブ中にも関わらず、同時に生身の体も正確に（・・・）動かしてみせる規格外（・・・）の存在だ。

　さっき、内緒話し中に刀風（カタナカゼ）から聞かされた時は、「ウソつけよ」と一蹴（いっしゅう）していた彼（シルシ）だが、”自動屋台（ディナーベンダー）”の暴走をくい止めた乱暴な手腕を考えれば、不安になるのも無理はないかもしれない。

　引き出しに鍵を掛け、鍵を制服のポケットに入れた。

　小鳥が乗った、”瓶（ＶＯＩＤチャージャー）”は、ケーブルやＨＵＢ（ハブ）が散乱するカートの天板に乗せた。

「ザッ―――これでもう、嬢ちゃんに勝ち目は、無くなったなあ」

「ザッ―――いや、このまま、何分か持ちこたえれば、モノケロス自滅すんじゃね？」

　ガヤガヤガヤ。

　観客一同は、ボスエネミー（モノケロス）の奇行（ボススキル）に注目して、議論を白熱させている。

　ＭＰはゲージ表示しかされてないため、正確な数値は分からないが、ＨＰの減り具合と比べ、結構な高レートで充填（じゅうてん）されていく。

「ザザザッ―――今のところは、毛皮を硬質化するシールド魔法と、ソレを利用した機動力ＵＰしか使ってないですわね」

　テーブル周辺を映し出す、左前方に浮かぶ映像空間の中へ写り込んできた、白焚（シラタキ）女史が解説する。

「ザッ―――あまり、時間掛けてると、ＭＰ貯まって、また獣声（ハウリング）撃たれそうね」

　テーブルに向き直り、新しい”特選おやつ”を手に取る、禍璃（マガリ）。

「ザザッ―――音響レンズ（秘密兵器は）、壊れちゃったからぁ、衝撃波をー、相殺するー方法なんてぇ、もう無ーいしねぇー」

　ぐぐぐぐっ！

　環恩（あね）が手にした”特選おやつ”の、端（・）を掴（つか）んでいた禍璃（いもうと）の手。

　空中で数秒、引っ張り合った後で、環恩（ワオン）が手を離した。

　ふーんだ。先生はぁーお姉ちゃんですからぁー、禍璃（マガリ）ちゃんにー譲ってあげまぁーすよぉー。

　と言って、目ざとく、より大きなおやつを掴んで、禍璃（マガリ）にドヤ顔をした。

　第珊ＶＲ教室（シルシ）と接続（リンク）している映像空間（パーティーチャット）を、指３本で掴んで、テーブルに向き直る刀風（カタナカゼ）。縦に長い”特選おやつ（酒瓶）”に伸ばした手を禍璃（マガリ）に、叩（はた）き落とされている。

「ザザッ―――俺も、”特選おやつ”食いてーなー」

　と、グチる驗（シルシ）少年の声は、左右両方から（ステレオで）、満身創痍の少女タイプＮＰＣに届いた。

「えーっ！？　おやつー！？」

　接続先の主観（ヨネザワコウベ）が、注視し返答したため、左右の映像空間が存在度を増して、実像化した。

　接続中の各種映像空間は、透明度や位置や解像度などが調整され、ゲームプレイの邪魔にならないようになっている。

　逆に言えば、戦闘中に、実像化した映像空間は、有るだけで対戦への真剣味を疑われる。

　つい先ほど、ボスクラスモンスターとしての矜持（きょうじ）を、取り戻したばかりの、一角獣モノケロスはその実像化映像空間を見て（・・）、鼻息を荒くした。

　ブシュルルルルッフーーーッ！

　ブシュルルルルッフーーーッ！

　ドドッドカドカドカッ！

　一角獣（モノケロス）は、その場で、”速駆（はやが）け”をする感じで地面を踏みつける。

　四つ足で”その場スキップ”という、奇妙な動き。跳ねる子鹿や、子猫みたいな。

　帯電していく、”ツノ”の表面。

「ザッ―――まだ、なんか、技（・）を隠し持ってたのかしら？」

　海賊（マガリ）がテーブルの表面を操作している。再び”攻略サイト”をフレーム検索しているのかもしれない。

　―――ドドッドカドカドカッ！

　一角獣は、跳ね続ける。まるで、力（ちから）や、速度や、爆発力や、電圧なんかを、その場で足踏みすることで、貯えているかのようだ。

　ヴァリッヴァリ！

　すぐに大きな放電が発生する。

　増していく雷光が、ツノの先から流れ、伸びていく。

　空中を漂い、その場に残されていく、青白い放電。

|ザザザッ―――瞬間移動とかぁ、使ってこられたらぁ、凌ぐ方法が無いわねぇー」

　一角獣は、頭を上下に揺らす。

　そして、前足だけを動かし、首を左右に振り回す。

　続くこと、１０回。

　見れば、背後へ反り返るツノから迸（ほとばし）る青い傍流（ぼうりゅう）の螺旋（らせん）。

　―――立体的に描かれた渦巻きは、顔を上げた対角線、背後のツノを包み込んでいる。

　ジジジッジジジッ！

　左前足が一歩下がる。左前足に流れ込む環状放電（リップルスパーク）。

　左後ろ足が一歩下がる。左後ろ足に流れ込む環状放電。

　右前足が一歩下がる。右前足に流れ込む環状放電。

　右後ろ足が一歩下がる。右後ろ足に流れ込む環状放電。

「ザッ―――さっき投げた卵、どうなったの先生？」

「ザザッ―――わーかーらーなーいーわーぁー」

　などという声が届いているはずの接続先、少女型ＮＰＣ”米沢首（ヨネザワコウベ）”は、両拳（ナックルガード）を持ち上げ、臨戦態勢（ファイティングポーズ）をとる。

　ガシガシン！

　再装填（リロード）される両拳（ナックルガード）。

　少女（コウベ）の瞳に映る、青白い濁流（だくりゅう）が、スケールを増していく。

　その、荒れ狂う高波の向こう、小さな灯台の明かりにも似た―――

　―――オレンジ色（・・・・・）の光点（ランプ）が点（つ）いた。