ワルコフに気をつけない

２：サーキットガール

　コトリ。

　鋤灼驗（スキヤキシルシ）の机の上に置かれた靴（くつ）。

　濃いクリーム色を基調とした、ハイカット・スニーカー。

　よく見ると、爪先と踵（かかと）部分に、衝撃吸収機構が組み込まれていて、ソレをやや厚めのソールが繋いでいる。

　特区立学園β（ベータ）本校舎、１階スタンダード（通常）教室。１年Ｘ組の教室。

　隣にＹ、Ｚ組の教室が続いている。

　一階１年、二階２年、三階３年と、それぞれ、学年に対応した階に教室がある。

　ここは校舎西側の比較的通常の学校施設が揃っている区画。

　東側のＶＲ・ＡＲ専門教室区画との間には、読書から体力作りまで、自由に使える多目的スペースが、解放されている。教室３個分の幅があり、全校生徒が押し寄せても、窮屈になることはない。

　因（ちな）みに、”Ｘ、Ｙ、Ｚ教室”というのは、”空間”を表すときに、お馴染みの、横縦奥行きの軸を由来としている。決して、成績最低の生徒達が集められた訳ではない。そもそも、ＡからＷまでのクラスなど無い……いや、”Ｒ、Ｇ、Ｂ教室”は有るがそちらも、成績には一切関係ない。

　ガヤガヤガヤ。朝のＨＲ前。

　本日は、土曜日で、ＨＲ後、即放課となる。

　部活動など、授業以外の目的で校舎設備を利用する者が、その使用申請代わりに出席の返答をするだけという意味合いが強い。

　連絡事項がなければ５分と掛からず終了する。

　パタパタパタン。騒々しく接近する上履きの足音。

「何、この靴？　どしたのよ」

　笹木禍璃（ササキマガリ）は、透明のビニール袋に入った、スニーカーを持ち上げた。

「あら？　重……くも……ない？」

　首を傾げ机から、持ち上げたり置いたりを、繰り返している。

「―――これ、慣性制御付きの、”パワーブーツ　（ＴＭ）”だろ？　どうしたんだよ？」

　禍璃（マガリ）から、ひったくった靴を、空中へ放り投げる、刀風（カタナカゼ）。

　袋入りの、スニーカーは、頂点で一瞬滞空して、不自然なふらつきを見せながら刀風（カタナカゼ）の手に落ちてくる。

　この重心の偏りは、ソールが重いわけではない。力学的にはとても複雑な、”慣性に遅延（ディレイ）が掛かっった”状態なのだが、それを理解しなくても問題はない。ただ、このスニーカーが、とても高価（・・・・・）な事と、盗難防止のため、使用者以外が触ると（・・・・・・・・・）、動的なセキュリティーを発揮する事を知っていれば良いのだ。袋の上からスニーカーに、手を突っ込む刀風（カタナカゼ）。今は作動していない（・・・・・・・）から良いが、本来なら、危険きわまりない所だ。

　がらがらがら。ガキシュキシュ、ウィウィ、プピッ♪

「先生、来たぞー」

　連絡事項と、出欠確認だけなので、土曜のＨＲはロボット先生が勤めることが多い。ロボットとはいえ、顔の部分にカメラモニタ内蔵で、基本的には、担当教員が遠隔操作することになる。

「じゃ、俺は戻るぜ、ＶＲ教室で待ってるからな」

　刀風（カタナカゼ）は、スニーカーを机に置いて、教室を飛び出していく。

「あたしも、戻らなきゃ、先行ってるわよ」

　禍璃（マガリ）も、先行した長身を蹴り飛ばしながら教室を出ていった。

　先に行っているというのは、刀風（カタナカゼ）と禍璃（マガリ）の教室の並びが、驗（シルシ）の現在位置よりも、２階への階段により近いからだ。

「出欠をとります」

　今日の教師ロボには、やや太めの化学教師の顔が張り付いてる。

　顔は、オットリとしたものだが、体は、あちこち肉抜きされたシャーシが、ギラリと光っていて、最高にサイバーだ。

「おう。じゃな」

　驗（シルシ）は、前も後ろも開けっ放しの扉の、後ろへ顔を向けて居たため、刀風（カタナカゼ）達と入れ違いに、教師ロボの後に付いて入ってきた人物を見ていなかった。

「わ」

　バチッ、ゴツ、ギョォン！

　スニーカーは、軽い放電を放った後、天井に届きそうなほど、飛び跳ねた。

　驗（シルシ）は、飛び上がった靴を見て、大口を開けた。

　この靴は、ひょっとしたらと思っ（・・・・・・・・・・）て（・）、持ってきたモノだった。

　今朝、白焚（シラタキ）女史に借りたアシスト付き自転車に乗って、緩衝エリアを軽快にすっ飛ばしてたら、ソレ（・・）を発見したのだ。アスファルト（ハイプラ）風テクスチャ（スチック）の地面の上に揃えて置かれていて、中には靴下も丸めて入っていた。驗（シルシ）は、１分ほど思案に暮れた後、鞄からビニール袋を取り出した。

　驗（シルシ）の予感は的中した。

　チキ♪

「作動半径内デ、登録者以外ノ装着ヲ検知シタタメ、盗難防止装置ヲ作動イタシマシタ」

　真っ白な細腕にはデカすぎる、腕時計型デバイスが、応答した。

　だがまさか、校舎内で出くわし（・・・・・・・・）、返してやる事になるとは思わなかったのだろう。開いた口は、まだ、塞（ふさ）がらない。

　跳ね上がったスニーカーは、落下し、驗（シルシ）の斜め前の通路へ落ちた。

　ひっくり返って、見えるソールは明るい赤色（・・・・・）。

　昨日、過充電されたコミューターの、物理電池（フライホイール）と同じ色だった。

　ソレを拾い上げる、しなやかな手先。

　チキキ♪

「登録者ノ接触ヲ検知シマシタ。通常モードヘ復帰シマス」

　真っ白いデバイスが、応答し、魔術的な意味合いを帯びた赤い色（＃ＦＦ２６３Ｅ）が、白に戻った。

「あー、彼女は、本日付けで、我が１年Ｘ組への編入（Ｆ．Ａ．）が決まった―――」

　教師ロボの紹介を引き継ぎ、自己紹介する制服姿。

「項邊歌色（コウベカイロ）です。みなさん、よろしくお願いします❤」

　鈴の音のような声。若干のイントネーションの揺らぎが見られるモノの、標準語を喋っている。

　うっわっ、なにあのちっさい顔。

　すっごい、白い。

　声、かーいい、サンプリングしてー。

　足ほっそい。髪長ーい。

　口々に、誉（ほ）め讃（たた）えられていく、制服姿の、リアルコウベ。いや、リアル項邊（コウベ）さん。

　だが、その足下は、ルフトさんが履かせてやった、玄関先に転がっていたサンダルのままだ。

　実は、教室内は、土足のままでも問題はない。禍璃（マガリ）のように上履きを履く者も多いが、その理由は革靴よりは楽だからというものだ。驗（シルシ）のように、革靴を快適に長持ちさせるため、という運用上の理由の場合もある。

　物質工学、音響学、光学による賜物（たまもの）で、泥の付いた靴で校舎中を走り回っても、６時間換気するだけで、塵（ちり）一つなくなる。

「あー、席は、……鋤灼（スキヤキ）挙手」

　『項』『邊』『歌』と、印刷品質の白文字を書いていた教師ロボが、ちらりと驗（シルシ）の方を向く。

　名指しで呼ばれ、指を広げたままの手をダラシナく持ち上げる驗（シルシ）。

「席は彼の後ろが空いてるから、ひとまず、ソコに座って下さい」

　教師ロボへ軽く会釈した、リアル項邊（コウベ）さんが、驗（シルシ）の眼前へ歩み寄った。

「よろしくね。鋤灼（スキヤキ）くぅん？」

　なによ、美味しそうな名前のくせに、手が早いわね。

　鋤灼（スキヤキ）、ずるいぞ、お前には妹（マガリ）様が居るじゃねえか。

　勝手な、野次が飛び交う。

　驗（シルシ）は、リアル項邊（コウベ）の語尾に込められた、好意と悪意の入り交じったニュアンスを感じ取り、よそ行きのとっておきの声で応答した。

「よ、良くお似合いですね……制服」

「あらそうどすか？　……ありがとぉ。２年前まで……現役で着とったから……まだまだ……だいじょおぶ……でっしゃろ？」

　顔を寄せ、声を潜めた、項邊歌色（コウベカイロ）さん、推定２０才は、一歩下がってクルリ。大きな円筒状のリュックを背負った背中や、遠心力で舞い上がるプリーツスカートから見える真っ白い太股などを露わにした。

「それ、見せてん……だな。……ほんと、コウベみてぇだ」

　驗（シルシ）は頭をかいた。