ワルコフに気をつけない

９：優等生と小鳥とブラックボックス、その５

「鋤灼（スキヤキ）君ー、今日のぉワルさぁん、実体（・・）ぃ有る（・・）っぽいよぉー」

　宇宙服は堅い関節を最大限に使って、ブルリと驗（シルシ）の握力から抜け出す。

「呑気者（のんきもの）ですか！　そういうの、早く言ってくださいよ」

　困惑しながらも、ワルコフから距離をとる驗（シルシ）少年。

「これって一体どうなって！？」「わぁーかぁーらぁーなぁーいーわぁー！」

　結構な大声で会話しているが、驗（シルシ）以外にダイブアウトする生徒はいない。

　ププゥーーンププンピュン。

　宇宙服（ワルコフ）は、今までと違う効果音を出した。

　少年と講師はぎょっとした表情で、見つめ合う。

　何よりもまず、色が不吉だった。

　薄暗い教室内を半球状に反射していたバイザーが、明るい赤色に発光していたのだ。ここＶＲ特区やジオフロント、ひいては量子データーセンターでは、魔法じみたオーバースペックの象徴として、この、赤色を冠（配色）することが多い。

　”開発者すらその原理を（オーバーテクノロジーや）理解していない（オーパーツ）”とすら噂される、謎の技術（特徴的な明るい赤色）なのだ。不測の事態が発生したら、その対処法を知らなければ、即お手上げだ。基本的に逃げるしかない。

　古いタイプの静電プロッタみたいな音を立てるワルコフの頭。

『□』ジジジジーッ

　赤く発光するワルコフ（宇宙服）の顔（バイザー）の中央に、白いアイコンが大きく表示された。四角の枠の中に、丸いバイザーとモコモコした輪郭が描かれたヤツ（ワルコフを模した）だ。

　すぐに特大アイコンは消え、同じ大きさの文字が表示された。

『プ』

「プねぇ」「プですね」

　状況も表情も、緊張の度合いを増しているが、相手はワルコフで、謎が謎を呼ぶ謎のサインは”プ”だ。緊張感も削がれる。

　ジジジジジーーーッ

　謎のサインには続きがあったらしい。

「レ、イ、ヤ、ー（ぁー）、：（コロォン）、鋤、灼、驗、ヲ、驚、異、ト、認、定、、（てぇん）、接、敵、行、動、ニ、移、行、シ、マ、シ、タ、。（まるぅ）」

　という文面を続けて表示した。※朗読：笹木環恩（ワオン）。

　うるさいほど響きわたった、プロッタ音の反響が消えると同時に、ワルコフの傍らに白い影が出現する。

「鋤灼（スキヤキ）ィ！　こういう面白そうな事は、俺も混ぜろつってんだろがぁ！」

　いつの間にか近寄ってきてた、筋骨隆々（イケメン）が腰を落とす。

　そしてワルコフにタックルをかま―――す事なく、向こう側へ突き抜け、スライディングした。

　片手を使うため、驗（シルシ）は反対の手のひらに小鳥騎士（メジロナイト）をバランスよく乗せていた。

　「おっと」

　刀風（カタナカゼ）に気を取られ、小鳥騎士（メジロナイト）を落とす。

　地面にも、設定床面にも落ちることなく、小鳥は羽ばたく。

　パタタタタタタタタッ！　ピピュイピピュイ♪

　「ギィイヤァァァーーッ！」

　宇宙服の天辺（てっぺん）に停まった小鳥騎士（メジロナイト）の”ナイト”部分（コウベ）は叫び、舞台役者のように両手を広げ、何かをつかむ仕草で静止した。

　明るい赤光を放つ双眸（そうぼう）はまっすぐに驗（シルシ）を見下ろしている。

「目標、プレイヤー、スキヤキシルシ、目的、ＶＲ兵装の無力化」

　ＮＰＣ米沢首（ヨネザワコウベ）は、鋤灼驗（スキヤキシルシ）と、初めて出会ったときのような静かな口調で、淡々と単語を並べていく。口調だけ聞いてれば優等生にしか聞こえない。

「やだっ！　昨日のぉ、自動屋台みたいなぁ事ぉ言ってるうっ！」

　大口を開けて、取り乱すＶＲ専門家。

「コウベちゃん、め（・）っ！　め（・）っだからね！」

　へっぴり腰で、両手を振り回している。

「コウベ！？」　驗（シルシ）は、一歩近寄る。

「自動屋台にウイルスでも貰ったか！？」

「それともさっきぶつかった時、やっぱりどっか壊れたのか！？」

「驗（シルシ）が、掴（つか）むから、だって言ったよね？」

　ぽそりと、発した言葉には、笑うような成分が含まれている。

「バトルレンダ起動」

　”ナイト”部分（コウベ）の静かな宣言の後（のち）、小鳥騎士（メジロナイト）は爆発した。

　正確には爆発したのは、コウベの後ろ斜め下。

　棚引く１対のツインテール。その先端がバチバチと線香花火のように爆発している。小鳥騎士（メジロナイト）を包む、爆発の光が異常な軌道を描く。

　それは急加速とホバリングを多用しながらも、どこか生物的な挙動と言えた。

　全長３Ｍ弱の船外活動用宇宙服（ＥＭＵ）は、ハイパー小鳥騎士（メジロナイト）を目の前で、蚊を退治するように叩く。

　コウベっ！　叫ぶ驗（シルシ）。

　刀風（カタナカゼ）は、あまりの展開に付いていけず、振り向いたまま立ち上がれずにいる。

　宇宙服は、以前、初期フロア（ＶＲ空間内）でやって見せたように、小鳥騎士（メジロナイト）を引き延ばすように放り投げた。

　グワッっと、実物大のサイズになるＮＰＣ米沢首（ヨネザワコウベ）。

　まだ火のついたままの髪（ツインテ）と、制服のセーラー襟と、プリーツスカートをはためかせ、スタンッと、教室の電子防壁（シールド）された床に降り立つ実物大（リアルサイズ）・コウベ。その姿は半透明ではなく、北窓の明るい風景を通さない、物理解像度で表示されていた。清楚系美少女優等生がまさに顕現したのだ。

　サイズアップした宇宙服（ワルコフ）と一緒に見ると威圧感のようなモノが出てくる。

　コウベの眼の赤光が、暗闇の中でより顕著になり、傍（かたわ）らをパタパタと羽ばたく小さな鳥を眼で追っている。

　やがてコウベの首が止まった。

　小鳥は大きくも、物理解像度にもならないようだ。近くの座席の、女子生徒が装着しているＶＲデバイスに着地して、驗（シルシ）をじっと見ている。

　薄暗い教室最後尾。機材設置や運搬を考え、大きくスペースが取られている。

　笹木講師はオロオロと壁際まで下がった。

　刀風（カタナカゼ）は、ようやく起きあがり、ＶＲデバイスに乗った小鳥を手で払ったりしているが、小鳥は、姿をチラつかせるだけだ。

　不意にコウベが驗（シルシ）へ突撃する。

　驗（シルシ）の周囲を、凄まじいスピードで走り回る。その歩調に緩急がつけられ、まるで、分身の術のように光る残像を残している。

　膝を高くあげ、上体を前に傾けて走るため、次第に姿勢が低くなる。

　バチッバチッバチバチバチッ！　燃える毛先が短くなってきたようにも見える。

　コウベの手刀が一閃。「うっわ！」

　かわされたコウベは驗（シルシ）の背後に一瞬で回り込んで、燃えるツインテールを目の前に残し驗（シルシ）の視界をふさぐ。

　シュッゴォォォォォォォォォ！　火花から噴出するジェットが、驗（シルシ）の髪をジュッと焦がす。

　驗（シルシ）は、火を避けるため、上体を屈めた。

　直後、フォォンと空を切るローファー。

　コウベは目視せずに、最速で驗（シルシ）の位置だけを狙ったのだ。

「つおっとととととっ！」

　回し蹴りの風圧にあおられ、よろめく少年。決して荒事が得意なようには見えない。

「だいじょうぶぅー！？　すきやきくぅーん！」

　まるで緊張感のない、”友達を遊びに誘いにきた子供”みたいな声を聞いて、少年は、ちょっとニヤけた。

　その左後方（死角）から、ココン。グオオングオオングオングオングオグォグォ

という音が迫る。

　うおおおおおおお！　刀風（カタナカゼ）は、驗（シルシ）を狙う宇宙服を粉砕すべく、飛び込みながらの、２段蹴りを決める。

「あ゛っ！？　あれ？」

　派手な金属音で吹っ飛ぶ宇宙服と、バランスを崩して、着地と同時にスリップする刀風（カタナカゼ）。

　思ったよりも鋤灼（スキヤキ）少年が頑張っているのを見て、心配よりも応援の分量が増してきちゃった様子の当講座の主（ササキワオン）。

「ふっつたりともぉ、がぁんばぁれぇーーー！」

　スゥ―――――――――

　不意にコウベの靴音や、ワルコフの作動音が止む。

　笹木講師と刀風（カタナカゼ）も、何かに気を取られているのか、静かになった。

　背後を振り返る驗（シルシ）。ぺたぺたぺたぺた。

　そろえて置かれたローファーに丸めた靴下。ぺたぺたぺたぺた。

「む！？　裸足！？」少年は、軸を小さくして回転するが、靴音（ヒント）無しでは到底、ネズミ花火と化している清楚系美少女優等生は捉えられるものではない。

「スキヤキくぅーん！　うえー！」

　上？　みるスキヤキ少年。

　空中に、少年を見下ろす、鋤灼驗（スキヤキシルシ）の姿が小さく浮かんでいる。その姿は血に染まったかのようで、周囲を火花の軌跡が幾重にも渦巻き―――

　それは滞空し、今まさに構えたナックルガードを振り下ろそうとしているワルコフの顔（バイザー）だった。気のせいか、ナックルガードの表面を放電する光が走って見える。

　少年は眼をキツく閉じ、歯を食いしばる。両腕をクロスしてガードを固めた。

「スキヤキくぅーん！　バトルゥレンダァー！」

「鋤灼（スキヤキ）！　バトルレンダー！」

「そうだよ！　こいつら、一斉にそれ（・・）で飛びかかってきてんだろうが！　先生も何言って……っわっ！」

　体勢を崩し、尻餅を付いてしまう驗（シルシ）。クロスガードの横から壁際をみる。

　笹木講師は、至ってまじめな顔で、自分の腕を指先でナゾっている。

　その仕草を隠すかのように、驗（シルシ）の視界へ割り込む細い人影。

　ぺたぺたぺたぺたっ！

　プリーツスカートがめくれあがるのも、いとわない裸足の優等生。

　尻餅を付いた驗（シルシ）への攻撃チャンスと踏んだらしい。コウベは、恐ろしく低い姿勢から突き上げるように掌底（しょうてい）を放つ。

　刀風（カタナカゼ）の声が轟く。

「違う（・・）！　お前が叫べ（・・・・・）！　”バトルレンダ（・・・・・・）”だ（・）！」