ワルコフに気をつけない

９：優等生と小鳥とブラックボックス

９：優等生と小鳥とブラックボックス、その１

「おらぁ！　―――ギガドォーン！　触軸のアウトブレイブ！！」

「なんで！？　―――きゃぁぁっ！　カッウンたぁー！！」

「噛めっ！　強く噛めっ！　ギャハハハーッ！」

「リサイクルＢＯＸの中に、去年の卒業生が、置いてったＰＢＣ（ヤツ）有りました」

「ピチチチッ♪」

　開けっ放しのドアから、入ってくる部屋の主（シルシ）。

　物騒な効果音（サウンド）の割には、座布団に行儀良く正座し、対峙している２人。

　カバーの付いてないドット絵柄の座布団が、テーブルの横を彷徨（うろつ）いてる。

　１／６ルフトが奥の部屋から、人数分の座布団を持ってきたのだ。ぽそりと放り投げるように、禍璃（マガリ）の横に置かれた、２枚重ねの座布団。１／６ルフトは、その上へちょこんと座る。その姿は、笹木講師の心の琴線に触れそうなものだが、彼女はイスに座ったままモニタの辺り（小鳥に乗ったコウベ）をニヤニヤと眺めていた。

「よかったぁ。今から買いに行ってたらぁ、夜になっちゃうところだったぁ」

　ニヤニヤ顔をキリリと引き締め、四角い蛍光グリーン（Ｐ．Ｂ．Ｃ）を受け取る笹木ＶＲ専門家。

「でも、本当に貰（もら）っちゃって良いのかしら？」

「一階の、リサイクルＢＯＸは、”ＴＨＥ下宿”住人なら、中の物を誰が貰（もら）っても良い事になってるんで、大丈夫です」

「そうなのー？　……買うと３万５千宇宙ドルくらいするのよぉ？」

『２０１６年６月１６日現在―――ＹＥＮ（ＪＰＹ）＝８．６１７Ｓ＄（ＳＰＤ）』

　驗（シルシ）の、手首に巻かれたデータウォッチが、キーワードに反応して、自動的に日本円で算出表示している。彼はチラリと確認した。

「……４千円くらい？　買うと結構するんですねコレ」

「そうねぇ。必要な機材は全部ー、特区から支給されるけどぉ、予備や追加のぉ増設パーツなんかはぁ自分で買わないとダメだからー、鋤灼（スキヤキ）君もぉ上手に遣（や）り繰（く）り出来るようにならないとねぇー」

「そうしまーす」

　気のない返事をして、驗（シルシ）は荷物（学生バッグ）の上に置かれた、紐（ネック・ストラップ）付きのヨーグルト瓶を拾って手渡した。

「じゃ、感謝して貰（もら）っちゃいましょー」

　笹木講師は、親指で、キューブの底に有る四角い枠を、ペタリと触（さわ）る。次に、”瓶の付いた機械”のフタを開け、中にセットされていたＰＢＣ（モノ）と手に持ったＰＢＣ（モノ）を取り替えた。最後に瓶に突いたスイッチを押す。

　コウベと小鳥（メジロナイト一式）を間に挟んで（透かして）、ボンヤリと見えるコンソール画面に、回転するアイコンが表示される。

　アイコンの周りを円形（同心円）に伸びていく、紐（バー）の様子からすると、少し時間がかかりそうだ。

「そういえば、これ（・・）名前、何て言うんですか？」

　少年は”四角い瓶の付いた機械”を指さす。

　笹木講師は、「”V．O．I．D（ボイド）・チャージャー”って言うのが面倒だから、みんな”瓶”って言ってるわねー」と返答。

　ピコン♪　新しいＰＢＣが接続されました♪

　流暢（りゅうちょう）な合成音声で、接続（リンケージ）確立が知らされる。

　『新しいＰＢＣが接続されました』

　同じ文面が、未来的なイメージのフォントで、くっきり（・・・）と表示されている。

　笹木講師の手持ちのフォントがインストールされたのだろう。

　落款（らっかん）の様な潰れアイコン以外は、すべて、表示がクリアになっているが、どのみち、小鳥騎士（メジロナイト）が邪魔で驗（シルシ）達からは見辛い。

　「音声入力」「Ｐ（パーソナル）Ｂ（・ブレイン）Ｃ（・キューブ）：全チャンネル：クリア」「実行承認」

　表示された入力欄に、ゴカカッゴカカカカッダンッ！　と、強めの鍵打音で、十数文字打ち込む。

　モニタ（端末）の真ん前に浮かぶ、小鳥騎士（メジロナイト）が邪魔になりそうなものだが、全く気にしたようすはない。

　入力したのは音声入力だけでは足りないＰＷのようなものなのだろう。画面が見えなくても平気らしい。

　「あんた達、かわーいーいーわねー」と又ニヤニヤし出す。

　驗（シルシ）もコウベ達を見ようと近寄るが、「シルシ！　邪魔！　見えないじゃん！　キシャァーーッ！！」と威嚇（いかく）される。

　威嚇（いかく）された少年は、スゴスゴとその場を離れ、元の椅子へ座った。

　コウベはちょっと離れたテーブル上で、行われている大スペクタクル（ＰＶＰ戦）に夢中だった。ＰＶＰ戦というのは、スタバ（スターバラッド）内で行える、対戦形式の戦闘クエストだ。主にプレイヤー同士が戦い、その内容によりポイントが累計されていく。そして、週に１回、ランキング順位に見合った報酬が、自動的に支払われる。

　”ＶＲ拡張遊技試験開発（ゲーマー）”特区に置ける、最大の実地試験がコレだ。”ゲーム内仮想通貨（宇宙ドル）”の、特区内使用（決済網）に関する全ログを持ってして、”複雑系経済（暗号通貨）”を可視（ビジュアル）化しようという試（こころ）み。

『特区内の研究施設付属大学では、金融工学と、量子工学の融合が進んでいます。』

　特区の案内（パンフレット）には、そう書かれているが、笹木講師の講座中の脱線話しに因（よ）れば、”非常にグレーで、繊細な案件”らしい。

「気になる人はぁ、図書室（アーカイブ）で調べてくださぁーい」

　と言っていたが、驗（シルシ）を始め、講座受講者のうち”宇宙ドル”に付いて調べた者はおそらく一人も居ないだろう。

　敗北によるランク下降を防ぐために、対戦を避けると、１週間で”ランク電池”が尽き、累計ポイントが減り始める。

　実力伯仲（はくちゅう）のＰＶＰ戦に置いては相対的に、ランクを一気に落とすことになるので、結局、最低でも一週間に一度、ガチで戦闘するしかない。

　そして、今行われているのは、勝てばランク電池が充電される、模擬戦みたいなものだ。携帯ゲーム機でもキャラを操作できるように、操作系は携帯ゲーム機のＵＩ（ユーザー・インターフェース）に準拠している。

　テーブルの上には布製の、フィールドマットが敷かれている。

　驗（シルシ）にはチカチカ光る、マット上の各種ステータス表示と、その上に浮いた、あまり動かない、チェスの駒のようなキャラクタ同士の小競り合いが見えているはずだ。

「いけ！　そこだ！　噛めっ！」

　コウベには、刀風（カタナカゼ）達の携帯ゲーム機上で行われている、大迫力のバトルが見えているのだろう。

　フワフワの羽毛をソファー代わりに、コウベは手に汗を握り、しきりに噛め！　と連呼している。

　足を折りたたみ、腹を空中の接地面（地面）におろした小鳥は、自分の羽根やコウベの髪の毛を、毛づくろうの（グルーミング）に忙しそうだ。

「画素充填による、量子的比重の自動更新、……１０％終了しました……４０％……８０％……９０％……１００％終了しました」

　と合成音声ダイアログ。

「はぁい、励起（れいき）状態のぉ目視確認（ビジュアル・チェック）終了（Ｏ．Ｋ．）。安全にコウベちゃん達、仕舞（しま）っちゃえるわよぉ♪」

　腰に手を当て、片目を閉じ、ビシリと、驗（シルシ）に指を突きつける。コレが刀風（カタナカゼ）だったら、突き出された指をつかんで、離さなかっただろう。

　対戦ゲームに興（きょう）じ、青春を謳歌（おうか）している、教え子達に触発されたのか、ご機嫌がとても麗（うるわ）しい。

　普段から、講座後にスタバ（スター・バラッド）のパーティ募集してる位なのだ。ゲーム好きの血も騒ぐのかもしれない。

「まずー、コウベちゃんたちの事をー、済ませちゃいましょぉ」

　小鳥騎士（メジロナイト）一式へ顔を寄せる専門家。

「んぁ？　なに？　ご飯？　食べられるかなあ」

　自分の身長よりも伸びた、ツインテールをひっつかんで弄（もてあそ）んでいる。そして、なぜか、飯が入るかどうかの心配をしている清楚系美少女優等生。

「コウベちゃんと小鳥ちゃん。もう一回、この中に入ってくれる？」

　と四角い瓶を持ち上げ、蛍光グリーンの立方体（ＰＢＣ）を見せる。キューブ表面に平行投影された脳の意匠が若干不気味だ。

　コウベと小鳥の首が、同期したように左右に振られる。

「ぷっ！」あまりのシンクロぶりに、専門家は吹きだした。