ゲートキーパーズ・アパート ～異界対策部のお仕事～

召喚術師と召渾士

召喚術師と召渾士 １

「ドクター、彼女の様子は？」

　マスターの問いに、ドクターは『白衣』のヘルメットをがちゃりと外し、ちらりと背後の扉を見た。

　医務室の奥にある部屋には、ナレージャが寝かされている。

「特に問題は確認されていない。眠りも浅くなっているから、近いうちに目覚めるだろう」

「またパニックになられないように、ちゃんと説明しといた方が良くねーかな？」

「私が主治医として、この世界のことを伝えておくから心配するな。棒人間（ぼうにんげん）の師匠」

　唐突にそう言われ、才（さい）は思わず自分の顔を指さした。

「ぼ――ドクターその呼び名、ひどくね？　棒人間基準なのひどくね？」

「ドクター、研究もあって棒人間さんとよく一緒にいましたもんね」

「いや理沙（りさ）ちゃん、どっちかっつーと棒人間より、俺との付き合いの方がなげーよ？　前は予知青年だったのに、棒人間の師匠って。語呂もわりーし」

「まぁまぁ、今はそんなことより、ナレージャのことが先でしょう？　――そうだ、説明は、わたしとリサでするというのはどうかしら？　少しは警戒心も解けるんじゃないかと思うの」

　マリーの言葉を聞き、マスターはうなずく。

「そうだね、そうしてくれると助かるよ」

「わかりました！　じゃあ、ちょっと行ってきますね」

　笑顔で理沙が言い、奥の部屋へと向かおうとする二人の後ろを、ガシャガシャと重い音もついてくる。

「あの、ドクターはここで待っててもらえると助かります。何かあったらすぐ呼びますから」

「何故だ。私も付き添うぞ。主治医だからな」

「ドクターのその恰好じゃ、ナレージャが怯えちゃうわよ。それとも、脱いでいく？」

「うーむ……診察するのに白衣を着ないわけには……」

「リサ、今のうちに行きましょ」

　ドクターが悩んでいる間に、マリーたちは急いで移動した。

　部屋の前に置かれたパーティションを回り込み、ドアを軽くノックをする。特に反応はなかったので、静かに扉を開けた。

「まだ寝てるみたいね」

　ささやくような声でマリーが言う。理沙はそっとドアを閉め、薄暗い部屋の中を見回した。

　二人ともここに入るのは初めてだが、ベッドとサイドテーブルがあるだけのシンプルな場所だった。カーテンは閉められていて、そこから日の光が漏れている。

「起こしたらかわいそうだよね。どうしようか」

　理沙も同じように小声で返すと、マリーは少し考えてから言葉を発した。

「起きたらどうやって伝えるか、少し打ち合わせしない？」

「でも、素直にここが異世界って言うしかないんじゃないかなぁ」

「そうなんだけれど、伝え方って大事でしょう？　今回もシロが口を挟まなければ、ここまでこじれたりはしなかったんじゃないかしら」

「それは、そうかも……」

「とにかく、ナレージャが起きたら、まず何て言おうか決めましょうよ」

　理沙がばつの悪そうな顔をしたので、マリーがさっさと話を進めようとした時、布がこすれる音がした。

　二人ともそちらを向けば、ぱっちりと開いた赤い瞳。

「そ、その……大丈夫よ、あの失礼な鳥は食堂に飛ばされたから」

「え！？　あの鳥、食べちゃうんですか！？」

「ち、違うの！　シェフがちょっと締め上げるだけで」

「や、やっぱり食べちゃうんですね！？　わ、私のせいで？」

「マリーちゃん落ち着いて！　えっと、そういうんじゃなくて……」

　次の言葉が出てこない。わたわたしている二人を見て、ナレージャが思わずといったふうに吹き出した。

「ご、ごめんなさい……実は、だいぶ前から目はさめてて。あの、何と言っていいか……ごめんなさい」

　それから申し訳なさそうに、頭を下げる。

「白いヨロイを着た人も親切だったし、みなさん悪い人じゃないのに、私……」

「いきなりのことで驚いちゃったら、仕方ないですよ」

　理沙のなぐさめに、ナレージャは首をふるふると振った。

「あの鳥が言ったこと、頭の片隅では理解してたはずなんです。私、これでも召渾士（しょうこんし）の端くれだから」

「ショウコンシ？　……ですか」

「はい。召渾士は、渾櫂石（こんかいせき）を使って、渾界（こんかい）から力を借りることが出来るんです」

　彼女はベッドから降りると、サイドテーブルに置いてあった杖を手にし、その先の大きな石を見せる。

「これが、渾櫂石（こんかいせき）です」

「渾界というのは、つまり異世界ってことなのかしら？」

「はい、様々な世界が混じり合った場所だと言われています。そこから私たち召渾士（しょうこんし）は、力を貸してくれる存在を呼び出します」

「なるほど……それで、さっきは『魔王』とやらを呼び出して、わたしたちに対抗しようと思ったわけね」

「スゴイの出てきたから、びっくりしたよねー」

「正直、もう少し手加減してもらえるとありがたかったわ……」

「ごめんなさい……」

　二人の言葉に、ナレージャはまたうなだれた。

「私、『魔王』しか呼び出せないんで。しかも毎回眠っちゃうし……落ちこぼれなんです」

「それは……ええと、大変ね」

　思わずうなずきそうになったマリーだったが、彼女は異世界から来たばかりなのだからと自分に言い聞かせ、ぐっとこらえる。

「はい。だから、みんなに迷惑かけちゃうんです」

「他には、どんな人を呼び出せたりするんですか？」

　理沙にたずねられ、下に向いていた顔が、またゆっくりと浮上してくる。

「『女神』とか、『賢者』とか……複数の存在を呼び出せるのも普通ですし、私みたいに特化型もいますけど、大体もっと役立つ存在ですね。寝ちゃわないですし」

「寝るのはともかくとして、他に『魔王』を呼び出せる人っていないのかしら？」

「……うーん、私の知ってる限りではいないです」

　彼女の表情は、再び曇った。

「渾櫂石を使って渾界へとつながる方法は、アーヴァーに善きものをもたらすため、ルフェールディーズ様が始められたと言われています。だから、破壊だけをもたらすような力は嫌われるんです。ゴミ処理の時とか、多少は使い道ありますけど、見た目もアレだし……でも、他の存在を呼び出そうと頑張っても、気がつけば『魔王』を呼び出してて、それでいつの間にか寝ちゃってて」

「いつも寝ちゃったあと、『魔王』はどうなるんです？」

「いつもはテルイとかミザ――友達が、『女神』とか『天使』を呼び出して止めてくれるんです。私が起きれば『魔王』は消えるので」

「そっちで正解なんだ……」

「でも、『女神』やらの力を使って浄化なり解呪なりをするってことだと思うから、マスターの見解もあながち間違いとは言えないと思うの」

「そうなんです。普通に起こしても全然起きないらしくて。『天使』が目覚ましの音楽を鳴らしてくれたり、『女神』が起きなさい、遅刻するでしょって一生懸命起こしてくれて」

「すごーい！」

「はい！　私の友達は、本当にすごいんですよ！」

　理沙のリアクションに、ナレージャは満面の笑みを浮かべる。

　それからふと、表情は真面目なものとなった。

「今回は私が目を覚ます前に、『魔王』が消えたんですよね？　どうやったんですか？　……もし自分で対処できるようになったら、友達にも迷惑かけないですむと思うんです。だから、良かったら参考にさせてもらえないでしょうか？」

「それが……いつの間にか消えてたっていうか」

　理沙はそう言って、助けを求めるようにマリーの方を見る。

　マリーは少し考え、それから言葉を発した。

「ええ。今調査中ってところ」

「そうですか……残念です」

「何か分かれば、もちろん伝えるわ」

「ありがとうございます。……でも、すみません。自分から聞いといて何なんですけど、もう帰らないと」

　ナレージャは言って、申し訳なさそうに頭を下げる。

「私、もう大丈夫なんで。今回こっちの世界に来ちゃったから、まだ間に合うかどうか分からないですが、魔術団に入れるかもしれなくて。私、落ちこぼれだし、今までそんな夢、叶わないってずっと思ってたんですけど、入団試験に来ないかって、初めて声をかけていただいたんです。だから、あきらめたくないんです。いろいろ親切にしていただいて、ありがとうございました！　それで、私、どうすれば――」

　話していくうち段々と元気を取り戻していく彼女に、かける言葉が見つからない。

　何も言わず目配せをし合う二人を見て、ナレージャの表情は不安にかげっていった。

「もしかして、帰れないなんてこと、ないですよね？　そうですよね？」

「もちろん、いずれはその方法を見つけて――あっ。ええと、出来るだけ早く」

「ナレージャさん！」

　彼女は突然ベッドへと駆け戻り、中へともぐりこむと、シーツを頭からかぶる。

「ごめんなさい！　あの、ちょっとだけ一人にしてもらえないでしょうか？　さっきみたいに『魔王』を呼び出したりとか、そういうのはないんで。大丈夫なんで。ごめんなさい……」

　声が、小刻みに震えていく。

　彼女を残して外へと出ると、心配そうな顔が並び、こちらを見ていた。マリーは一つ呼吸をし、それから皆に告げる。

「ナレージャは、大丈夫。あとはドクターに任せて、わたしたちは今後の話し合いをしましょう」