悪夢を招く者 4
「さっきちょうど話してて。
「あら
「心配というか遠子さん、いつも神出鬼没だから。レーナさんも笑ってたし」
「そうなの。……ところでレーナさん、今日はどんなファッションだった?」
唐突な質問に皆、目を丸くする。そういう遠子自身は、地味な色のシャツの上に、エプロンと三角巾というスタイルだ。
「どんなって……いつも通りキレイでイケてる感じで。なぁ祥太郎?」
「あ、うん。いつも通りだったと思う」
「すごくステキでしたよ!」
「マリーちゃんは? ファッション興味あるじゃない? もっと細かく見てない?」
「どうだったかしら……どうしてそんなことを聞くの? トーコ」
「ちょっとね、参考にさせてもらおうかと思って」
遠子はふふ、と笑ってから、ショーケースを指さす。
「それはそれとして。何にしますか? お客様」
「俺カキ氷! 今あるのは?」
「オレンジとアンズ、あとは梅ね」
「じゃあオレンジ」
「なになに、限定シロップとかあんの?」
「ここのシロップはね、ツルさんの手作りなのよ。種類はその時々で変わるの」
「マジで!? じゃあ僕もそれにします。えーと、梅で」
「あたしは水まんじゅうください!」
「わたしは、夏ミカンの寒天ゼリーをお願い」
「かしこまりました。みんなここで食べていく?」
「はい、お願いします!」
四人が縁台で雑談をしながら待っていると、彼女はお盆を手に戻ってきた。
「お待たせしました」
それぞれに渡された小さな盆の上には、お菓子と冷たい緑茶が載っている。
「いただきまーす! ――うーん、やっぱり水まんじゅう美味しい! お茶も美味しいですねー!」
「でしょう? 京都から取り寄せたって、ツルさんが言ってたわ」
「すげー。カキ氷本格的だなぁ。うめー!」
「まさか祥太郎お前、梅とうめーをかけてるとか」
「いやいやいや違うよ!? 勝手に僕が滑ったみたいにするのやめて!?」
「このゼリーの絶妙な硬さ加減と、甘酸っぱさが最高ね。……ところで、何故今日はトーコが店番なの?」
自らも茶を飲み、店の外を眺めていた遠子は、マリーへと視線を向ける。
「……ツルさん、ちょっと体調を崩したみたいで、奥で休んでるの」
「大丈夫なんすか? あ、でも遠子さんの薬飲ませたらすぐ直るか」
「確かに祥太郎くんの言う通りだけど、あんなマズイもの、人様に飲ませられないじゃない?」
「僕は思いっきり飲まされましたけど!?」
「俺もな」
「あたしも飲みました」
「わたしもね……思い出したくもない味だわ」
「まあとにかく、ここのところの暑さで少し疲れただけだと思うから大丈夫。私が様子を見てるし。ところで、今日は特に仕事入ってないの?」
「ああ、メンテナンスらしいっすよ。管理棟には近づくなって。管轄区内なら、ぶらぶらしていいって言われました」
にこにこした顔で、さらっと話題を変えられる。祥太郎の返答を聞き、遠子は才へと顔を向けた。
「才くんは、何か詳しいこと聞いてない?」
「いや、俺はなんも」
「そう。……私もなにか食ーべよっと」
彼女はショーケースを眺め、少し迷ってから水ようかんを取り出す。
「美味しい」
それからいつもミーティングルームで交わされるような、とりとめのない話が始まる。時間はあっという間に過ぎていった。
「はいこれ、サービスでさっきのお茶っ葉、少し分けてあげる。絶対みんなで飲んでね」
「……ありがとう」
会計を終えると、遠子は言って小さな袋を差し出す。マリーは少し戸惑いながらもそれを受け取った。
「そうそう、今かかってる曲って何だか知ってる?」
「曲?」
去り際に声を掛けられ、振り返ったが、もう遠子は店の奥へと戻ったのか、姿が見えなくなっていた。
「マリーちゃん、どうしたの? ぼんやりして。暑い?」
理沙の言うように、店の外はさらなる暑さとなっていたが、そのせいではない。
「いえ、今、曲がどうのって言われて」
「曲? ……ほんとだ、聞こえるね」
耳を傾けると、確かに音楽が聞こえる。知っている曲ではなかったが、優しく、心地よい曲だ。
「これも、何か作戦が進行してるってことなのか?」
祥太郎の問いに、才は首を傾げる。
「どのプランの曲でもねーから、メンテナンス用かもしれねーな」
「へー。――とりあえず一旦『アパート』に帰ろうか。結局どこ行っても暑いだろうし」
「ジムはまだ使えるのかな? じゃあ、みんなでプールに行きません?」
理沙の提案に、男二人の表情があからさまに変わる。
「マジっかよ!? ついに水着回、来ちまうのかよ!?」
「じゃあそういう訳で、さっさと戻ろう。みんな準備はいいかなー? えい☆」
――理沙が『ジム』と呼ぶ自然を模した空間で滝行をやらされ、彼らがすぐに音を上げたのは、また別の話である。
◇
その夜。
「こんばんは、才くん。どうしたんだい? そんなに急いで」
「お、ジュノさん。――ちょっとマリーちゃんに呼ばれちまって。お袋さんから貰ったネックレス失くしたから、一緒に探して欲しいんだってさ」
ジュノはそれを聞き、何かを考えていたようだったが、やがて小さく頷く。
「そうか。無事発見されることを祈ってるよ」
「おう、サンキュー!」
振り向かずに手を上げ、足早に進むと、やがてマリーの部屋が見えてくる。チャイムを鳴らせば、すぐに彼女は出てきた。
「急に呼び出してごめんなさい」
「いやいや、気にすんなって」
中へと迎え入れられリビングへと向かうと、見慣れた姿に出会う。
「――って祥太郎と理沙ちゃんもいんのか」
「なんかムカつく言い方だなー」
「みんな呼び出されたんですね。もしかして、遠子さんも?」
向けられた視線に、マリーは首を横に振った。
「トーコとは連絡が取れなかったから。……こっちに来てくれる?」
「落とした大体の場所は分かってるってことかな?」
今度の問いには答えずに歩みを進める。寝室の扉を開け、ベッドの近くにある壁へと手を触れた。音もなく、床の一部分にぽっかりと穴が開く。現れた地下への階段は、この『アパート』で暮らす者であれば、誰もが知る隠し部屋への入口だった。
「ん? ここって緊急時に使う部屋だよな? 僕は一回覗いたきりだけど」
「俺は機材置いてっぞ」
「あたしのところはお菓子倉庫になってます!」
「マジで? そんな気軽に使っちゃっていいの?」
「別に用途は自由だろ。お前の場合はここに籠るよりかは、どっかに転移した方が早そうだけどな」
「……わたしは、結界の練習に使ったりもしてるの」
階段を下りた先、10畳ほどの地下室には、古い本の詰まった棚やデスクなどが置いてあり、『勉強部屋』という言葉がよく似合う。デスクの上にはティーポットと、湯気の立つカップが置かれていた。
マリーはそちらへと近寄ると、伏せられていた三客のカップへと液体を注ぎ、客人へとそれぞれ差し出す。
「どうぞ」
「ありがとう……これ緑茶? もしかしたら、遠子さんにもらったやつかな?」
戸惑いながらも受け取った理沙に、マリーは頷く。
「普段飲まないから、急須もなくて。美味しくなかったらごめんなさい」
「ううん、やっぱりこのお茶、美味しいね。ホットなら多分、もうちょっと温めのお湯を使えば、もっと美味しいと思う!」
「マリーちゃん大丈夫、十分イケるイケる」
「それよりマリー。ネックレスは、この部屋で失くしたってことか?」
「ショータローも飲んでくれる?」
「……は、はい」
とりあえず話を進めようとした祥太郎だったが、マリーに気圧され、慌ててカップに口をつけた。
それを確認すると、彼女はデスクに置いてあった自分の分を持ってきて、少し飲む。
無言のまま、しばしの時間が流れる。マリーは大きく息をつき、三人の目をそれぞれ見た。
「……さて、これからの話をしましょうか」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます