ゲートキーパーズ・アパート ～異界対策部のお仕事～

詫び石と魔法の書庫

詫び石と魔法の書庫 １

「頼む頼む頼む……今度こそ！　――ああ、こねー！　もうレディ・サウザンドは持ってるしいいよ！　鳴原君（なりわらのきみ）が欲しいんだよ鳴原君が！　ぜってー絞り枠だし！　排出率表記しろ運営！　……せめて天井があればなー。鳴原君、このほわっとした見た目も好みだし、新スキルの5ターンカエル化、強いんだよなー。欲しいなー」

　うららかな日の午後。

　ミーティングルームには、独り言が延々と響く。

「給料出たばっかなのに……これ以上はヤバイ。でも、そろそろ出そうな気がすんだよなぁ。まあアパートにいれば生きていけないってことはないし、いざとなればマリーみたいに借金すれば……いやいや、でも……いやいや……あと、１０連だけ……！　あっ、虹演出キター！　こいこいこいこい……！　はーいレディ・サウザンドー！」

「何やってるの？　祥太郎（しょうたろう）くん。楽しそうね」

「わっ！　遠子（とおこ）さん！」

　ソファーの背もたれに寄りかかり、のけぞる視界に逆さまの顔が突然入ってくる。祥太郎は声を上げ、そのまま頭から滑り落ちた。

「――痛（い）って！」

「なになに……『最凶（さいきょう）の魔女フェス』？」

「いやいや、ほんと何でもないですからっ！　ちょっと試しに遊んでただけで！」

「そうなんだ。――そういえば最近、ゲームにハマりすぎて、お金使いすぎちゃう人が増えてるらしいわね。祥太郎くんも気をつけて」

「……遠子さんいつから聞いてました？」

　今日は掃除でもしていたのか、遠子はエプロンにマスクを着け、大きな箒を持っている。

「ヒ・ミ・ツ」

　彼女は言ってふふふと笑い、さっさと部屋から出て行った。

「あの人ほんとに神出鬼没だな……」

　そんなことを呟き、恥ずかしさを誤魔化そうとする。一部始終を見られていたかもしれないと思うと顔が熱くなった。

　祥太郎は再び部屋の中央にあるソファーへと戻り、何度か周囲を確認してから、視線を手元へと向ける。

「あーあ、目当てのキャラは出ないし最悪。どうしよっかな……あと１０連くらいなら……」

「やめとけって！」

　すると今度はドアがバンと開き、才（さい）がミーティングルームへずかずかと入ってきた。

「うどぅわっ！　ななにが？　何の話だよ？」

　慌ててスマートフォンを投げ捨てつつ振り返る。才は誰かと電話しているようだ。

「炎上するのがオチだって！　もう１００パー！　な、俺は警告したからな！」

　何度か念を押した後で通話を切り、彼は大きくため息をつく。それから自分に向けられた顔を見つけ、目を瞬（またた）かせた。

「おー祥太郎か。どうした？」

「いやいやいや、別に。……何かあったのか？」

「ダチがさ、石でもプレゼントして詫びをしたいらしいんだけどさ、俺には炎上する未来しか見えねーから絶対やめとけって警告したわけ」

「ああ……やり方間違えると、炎上することあるよな」

「だろ？　何度も視てみたんだが、今回はぜってー炎上するから、じっと我慢が正解」

「だけどさ、あとで蒸し返されたりするじゃん。あの時きちんと対応してくれなかったって。それで一気にオワコン化したりするし」

「まー、そりゃそれで、命なくすよりはマシだろ」

「命？　殺害予告されてんの？　その人ってプロデューサー？　結構よくある話って聞いたけど」

「プロデューサー？　いや、学生。彼女が発火能力者（パイロキネシスト）でさ」

「えっ？」

「えっ？」

「二人とも、今ひま？」

　かかった声に、一瞬止まった時間が動き始める。

　いつの間に戻ってきたのか、遠子がドアのところに立っていた。

「お、遠子さん。まぁヒマだけど」

「僕も、それなりには」

「書庫のお掃除頼まれたから、手伝ってくれたら嬉しいな」

「じゃあ今度、俺とデートしてくれよ」

「いいわよ。『つるみや』にお団子買いに行きましょう」

「よしっ！　祥太郎、いこーぜ！」

「あ、うん」

　どう考えてもそれはデートではなくお使いだと思ったが、ご機嫌な才に突っ込むのも可哀そうな気がしたので、祥太郎もとりあえず足を動かす。

「あら、三人ともどこに行くの？」

　廊下を歩き始めてしばらくして、今度はマリーとばったり会った。今日は赤が目に鮮やかなマーメイドラインのドレスを着ている。

　所持しているドレスが多すぎて、遠子以外は誰も確信をもって指摘はしないが、今日のように顔がにやけている時は大抵、新調した時だ。

「お掃除に使えそう」

「何の話？」

　今にも床につきそうなドレスの裾を見て呟かれた言葉に、彼女は怪訝な顔をする。遠子は「何でもないわ」と笑ってから続けた。

「あのね、これからみんなで書庫のお掃除に向かうんだけど、マリーちゃんも一緒にどう？」

「OKよ」

　返事は意外にも即返ってくる。

「ちょうど書庫に行ってみようかと考えてたの。一人じゃ行きづらいし……せっかくだから、リサも誘わない？　しばらくお仕事がなくて暇を持て余してるみたいだから」

「そうね、理沙ちゃんが良ければ、人手が多い方が助かるな。私この前、書庫の本棚一つ消滅させちゃったじゃない？　あれ以来『ブックマーカー』から目をつけられてて」

「それはトーコの自業自得じゃない！　『ブックマーカー』を怒らせると、こっちまで書庫に立ち入りづらくなるから勘弁して欲しいわ。……とにかく、リサを呼んでくるわね」

　それからマリーは、ランウェイを歩くモデルのようにキレのあるターンを披露し、理沙（りさ）がいるという食堂へと歩いて行った。

　二人を待つ間、祥太郎の中ではモヤモヤとしたものがずっとくすぶり続ける。なるべく意識しないようにはしていたが、流石にやり過ごせそうになかった。

「あの、つかぬことをお伺いしますが、『ブックマーカー』というのは……？」

　口にしながら嫌な予感はどんどん膨れ上がっていく。どう考えても危険な臭いしかしない。

「大体想像つくと思うが、書庫も『ゲートルーム』みてーにすげー広くて迷うわけ。んで、目当ての本を見つけるのに『ブックマーカー』が存在する」

「なるほど……名前の通り、栞？　みたいなもんなのかな」

「ま、貴重な魔導書とか資料もあるわけで、それを守るシステムでもあるんだけどな」

「はぁ……」

　少し軽くなりかけた気持ちは、再び重さを増していく。

「そんなに緊張しなくても大丈夫よ、祥太郎くん。刺激しなければ大人しいし、いざとなったら、これもあるから」

　遠子が笑顔で取り出したビニール袋には、茶色の円い物体がいくつも入っていた。

「せんべい……？」

「みんな、連れてきたわよ」

　そこへ、マリーたちがやってくる。

「お待たせしました！　ちょっとデザート食べてて遅くなっちゃって」

「山盛りあったのを、あれだけのスピードで平らげたんだから立派だと思うけれど」

　照れ笑いをする理沙の頬には、白いクリームがついている。そこへ吸い寄せられるかのように伸びた才の指は、マリーの扇によって叩（はた）き落とされた。

「じゃあ、行きましょうか」

　遠子は言って、先頭に立って歩き出す。

　祥太郎は結局、新たに生まれたモヤモヤを抱えながら、後へとついていった。