　伊万里と別れた萌果は、律樹と並んで自宅までの道のりを歩いていた。

「部活、入らないのか？」

「うーん、これって言うのがないんだもん」

「何かやりたい事、見つけた方がいいぞ」

「その内ね」

　律樹は呆れたように溜め息をついて、妹を見る。これでも、小学生までは一緒に空手を習っていたのだ。筋も良かったし、試合でもいいところまで行っていた。しかし中学に上がった途端に、萌果はきっぱりと空手をやめてしまった。

「空手はもう見るだけか？」

　ピクンと萌果の眉が動いたが、次の瞬間にはうふふと意味ありげに微笑んでいた。

「そうだよ、見るだけ。帰宅部ならいつでもお兄ちゃんの勇姿を見に行けるしね」

「いや、あのさ。萌果はいいけど、友達を毎日付き合わすのはどうなのって」

「あぁ、伊万里？　伊万里は萌果がいなきゃダメだから」

「なんで？」

　萌果は兄の顔をじっと見てから、再び前を向いた。

「あの子は一人にしちゃいけないんだよ。男子とも話せないし、他の女の子ともうまくコミュニケーション取れないし」

「本当に？」

　前を向いたまま、萌果は頷く。

「だから、萌果が守ってあげなきゃ」

「そうか」

「そう！　伊万里に何かあったら、空手でやっつけられるしね」

「萌果、空手はそういう事に使うものじゃない」

「わかってるよ！　お兄ちゃん」

　無邪気に笑う妹に、律樹は目を細める。いつも自分にくっついていた小さな妹が、友達を守るなんて言うようになったかと。

「あー腹減ったぁ」

「えっ、いちごのミルフィーユ食べたのに？」

「あれが呼び水になったみたいだな」

「もう、お兄ちゃんてば」

　傍から見れば仲の良い兄と妹。律樹にとってはそうでも、萌果は違った。『お兄ちゃん』としか呼べない自分の立場がもどかしく、苦しかった。

　萌果は思春期を迎えた頃、自分の気持ちに気付いてしまったのだ。兄を、兄としてではなく、一人の男性として好きだという事に――。

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