タリスマン＊トーカー【本篇完結済み】

第90話 ＊４＊ ２００７年８月某日、夕方

　同日、夕方。

　光（ひかり）の家で遊んで、紅（こう）はようやく自宅前まで戻ってきた。そこで、家の前に立つ将人（まさと）に気付く。

「よう」

　向こうも紅が帰ってきたことに気付いたらしい。片手を軽く挙げて、塀につけていた背を離した。

「将人……」

　一対一だ。思わず身体が竦（すく）んで動けない。

「昼は世話になったな」

　紅が震えているのがわかったのだろう。将人は一歩だけ近付いたものの、それ以上は進まなかった。

「どう……いたしまして」

「――だがな、紅」

　凄みのある声。紅はビクッとして縮こまる。

「礼は言ったが、今後ああいう場面を見掛けたら無視しろ」

「で、できないよっ!?」

「なんでだ？　おれのことなんか放っておけばいいだろ。お前はおれが苦手な訳だし、助ける理由なんかないだろ。それに、標的が変わったらどうするんだ？　もっと恐い目に遭うかも知れないんだぞ？　悪いがおれは、もしそういうことになってもお前を助けないからなっ！」

「助けてくれなくていいよ。あたしが将人を見捨てないだけなんだもの」

「あぁ、そうかよ、勝手にしろっ。おれは注意したんだからなっ!!」

　怒鳴って、将人は踵（きびす）を返す。その方向に、畏縮（いしゅく）していた紅は違和感を覚えた。

「――家、そっちじゃないよね？」

「寄る場所があるんだよ。ついてくんなよ？」

　顔だけ振り返って、睨みながら応える。

「寄るってどこに？　もう六時も過ぎているんだよ――まさか」

　彼がどこに行こうとしているのか直感した。それで将人に対する恐怖が払拭される。

「だめだよ、行ったらっ!!」

　紅は将人を追い掛けて、手首を掴む。が、すぐに振り解かれて、向き合った。

「紅は絶対に来るな。人を呼ぶなっていう約束なんだよ」

　近距離で睨まれると、本当に恐ろしい。でも懸命に首を横に振る。

「行く方が間違っているの。行かないって約束して」

　怖くても、どんなに恐ろしく感じられても、紅は将人の目をしっかり見据（みす）えて告げる。

「……わかった。約束してやるから、紅は家に入れ。おばさんたちが心配するだろ？」

「絶対だよ？」

　念を押すと、将人は頷いた。ひとまずはそれで安心する。

「じゃあ、またね」

　将人が動かないと紅は動けない。それを理解していない将人ではないので、しぶしぶといった様子で自宅がある方向に一歩踏み出す。

「またな。――とにかく、紅は無茶すんな」

　呟いて、将人は紅の頭をくしゃっと撫で、すたすたと歩いて行った。

　――無茶するな、って？

　いきなり頭を撫でられたことに動転していた紅だったが、将人の台詞が引っ掛かっていた。思わず、彼が消えた道の角まで走り、陰から様子を窺う。将人の家はこの通りをずっと進むことになる。しかし彼は次の角で立ち止まると、背後を気にした上で曲がってしまった。

　――あたしとの約束、破るつもりなのねっ。

　引き留めるつもりで紅は追う。しかし次の角を曲がったところで将人に気付かれたらしい。彼は走り出した。

　待って、と声を掛けたところで止まるわけがない。紅はクラブ活動で所属する陸上部で鍛（きた）えてきた足を活かして追跡を開始した。