タリスマン＊トーカー【本篇完結済み】

第43話 ★８★ ９月４日水曜日、放課後

　――解決までに時間はかからないと踏んでいたが、甘かったみたいだな。

　紅（こう）を自宅に送り届けたあとの帰り道、抜折羅（ばさら）はスマートフォンで宝杖（ほうじょう）学院の非公式サイトを覗く。学院の関係者が運営しているらしいそのサイトには、生徒たちの利用するサービスのアカウントをまとめたリストが存在した。発言が時系列順に流れていく。過去を遡（さかのぼ）ると、遊輝（ゆうき）が言っていたように、最近は蒼衣（あおい）の話題が多いようだ。ただ、蒼衣に限らず、学院内のアイドルである生徒会メンバーのことは割と書かれているようにも感じられた。

　――単独犯ではないってこともあるのか。ファンの人間を疑っていたが、もう少し集団を束ねられる人間に目を向けたほうがいいか……。

　掲示板も見る。人気のある生徒のチェックだ。そのあとで遊輝に電話を掛ける。

「はい？　あんまり電話してこないで欲しいんだけど。男の声って色気がないから、仕事に差し支えるんだよね」

　気持ちに少しは余裕があるようだ。冗談を言えれば心配はいらないだろう。

「仕事中にも拘わらず、電話に出てくれる白浪（しらなみ）先輩に感謝してます」

「今は緊急時だから、特別ね。――で？」

　促されて、抜折羅は本題を切り出す。

「ロイヤルブルー以外で人気のある人物――できれば、ファンクラブと言われる程度になっている生徒っているのか？」

　訊ねると、遊輝は電話の向こうでうーんと小さく唸った。

「僕のクラスにいる宮古澤（みやこさわ）さんは女子に人気がある女子だね。ファンは多いはずだよ。紅ちゃんも好いているみたいだし。他だと、最近目立ってきたのは、一年にいる翠川（みどりかわ）皐月（さつき）かな？　彼女、高校から入学した外部生だから、ファンクラブとして組織化してきたのは遅めだね。夏休み前……ちょうど君が転入してきた頃かな」

　宮古澤（みやこさわ）彩（あや）の話は紅から聞いたことがある。だが、翠川皐月の名前は聞き覚えがない。

「翠川皐月？　俺のクラスじゃないな」

　抜折羅の反応を受けた遊輝は補足するために続ける。

「一年Ｂ組の、背のちっちゃい女の子だよ。幼児体型なのが物足りない感じだけど、将来性はあるね。入学当初は眼鏡をしていて、生徒手帳の写真も眼鏡だったはず。コンタクトにしたのか、眼鏡やめてから急に注目されるようになった気がするよ」

　あまりにもさらさらと告げるので、抜折羅は思わず引いた。

「……訊いておいて何だが、詳しいな」

「絵の題材のために、学校の女の子はちゃんと覚えておくようにしているんだ」

「それは自慢することなのか？」

「えー、そういう反応で返すかい？　――そうそう。君にもファンはいるみたいだよ。僕たちのファンを疑っているみたいだけど、自分の周りもよく見たら？　災厄の申し子くん」

「ご忠告、傷み入ります。――お仕事中、お邪魔しました」

「いつでも掛けてきなよ。どうせこんなに気が立っていたら、まともな絵なんて描けないし。早く事件が収束するなら、協力させてもらうよ」

　遊輝の台詞に礼を言い、通話を切った。頼りたくなる相手ができてしまったことに気付いて、抜折羅は少しだけむず痒く感じた。