8 愛のかたち
って、あれ？
……帰ってくる。
私が想定していた距離よりもずっと手前で反転して、餌も捕らずにビーは帰ってきた。そして、そのあと何回やっても結果は同じだった。
「何でだろう。さすがにお腹いっぱい？」
「遠く、怖い。そう言ってる」
キリリとした目で私を見つめるばかりの、ビーの顔を見た。
赤鬼にはビーの気持ちが分かるのに、私には全く分からないことが寂しい。私とこの子は、本当に特別な繋がりがあるんだろうか。
指先で頭を撫でると、ビーは気持ち良さそうに目を細める。
可愛い。でも、だからこそ、だ。早くこの家から離れた方が、この子のためにはいいのだから。
「怖くても、それでも山に帰るんだよ。大丈夫。ビーならできる」
一層の想いを込めて、虚空を見つめた。その果てに飛び去って、見えなくなる姿を想像する――――
と、遠く視界の中に、小さな黒い点が映った。
そこから届く、まっすぐな視線。
実は、さっきから気づいていたことがあった。ビーを飛ばし始めてから、近くにいた生き物が、息をひそめたようになっている。安全なところに隠れたか、それとも離れた場所に逃げたのか。いずれにせよ、たびたび感じる好奇心に溢れた視線は一切、無くなっていたのだ。
だから、黒い点からのまっすぐな視線は、鮮明に私に届いた。何者か分からないほど、遠い距離でも。
目を凝らした。
それは、少しずつ形を成していく。両翼を広げ、気流に乗って近づいてくる黒い影。
悠々。
余裕と貫禄を感じる姿には、そんな表現が似合う。
オオタカだ。
「まさか、ビーのお母さん……？」
期待したものの、だんだん近づき頭上高く通り過ぎていくのを見上げていたら、違うと思った。根拠はないけど確信だった。
それに、母親は巣を離れないはずだ。
オオタカは、大きく円を描くように旋回している。
母親じゃないなら、一体……
「父さん」
「え！ お父さん？」
赤鬼の言葉に驚く。ビーの父親が来るなんて、そんなこと思ってもみなかった。
ビーを見ると、あれが誰だか分かっているのか、旋回するオオタカの姿を目で追っている。
私の顔は、自然にほころんだ。
「お前、愛されてるね」
上空のオオタカは、今度はゆっくり遠ざかり、離れたところでまた旋回を始める。
そこは、ビーが超えることのできなかった距離だった。
「促してるんだ」
どこかで、自分自身の遠い記憶と重なり合う。
恐らく、幼稚園の入園式。たくさんの親子が入っていく門の前で、不安で、私は泣いていた。
父はその場で私を、優しく、強く、抱きしめてくれた。私が泣き止むまで、ずっと。そして、そっと手を引いてくれたのだ。
あのとき、自分の足で進むことができたのは、父がいてくれたから。
赤鬼を見ると、頷いてくれた。
ビーの目は、絶えず父親を捉え続けている。
もう、餌はいらない。私は渾身の力で、腕を前に振り出した。
「飛んでけっ！ お前の場所に帰れっ！」
今日一番の、見事な飛び方だった。
父親と同じく雄大で、力強く、美しく。伸ばした羽いっぱい、過たず気流をつかんでいく。超えられなかった限界点の先を目指し、迷いなく飛ぶ姿は、生き生きとした輝きを放っていた。
私には眩しすぎて、目を細めずにはいられなかった。
悠然と待つオオタカに、どんどん、どんどんと近づく。
そして二羽の大きさが同じになると、ビーはまるで父親に戯れるように自由に舞い始めた。
飛び交い、追いかけ合い、羽ばたいて上昇し、ひらめき降下する。
喜びを、全身で表現しているかのように。
やがて父親は、先導するように遥か向こうへの進路を取る。
あとを追うビーが、振り返ることはなかった。
二羽の背景にある空には雲もなく、コバルトブルーに、黒と茶色の鳥影。
遠くなるにつれてビーの茶色が濃さを増し、二つの黒い点となって尾根の向こうに消えていくのを、私は最後の最後まで見つめていた。
「バイバイ、ビー」
空には、それからいくつかの雲が流れた。
青から
居間では、みんながいつも通りに囲炉裏を囲んで、私を待っていた。
ただひとつ違うのは、そこにビーがいないこと。
空席になった朧の首の白い毛が、ずっと乗せ続けたビーの重みで、寝癖のようになっていた。
その夜、降り出した雨は、真夜中には土砂降りになって私の耳を打った。
いつまでも、いつまでも。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます