黒を司る処刑人

4：執行者Ⅳ

「執行者……？」

「歩きながら話す」

　相手の提案に従った。もし敵だったとしても、まだ明るく人が往来しているなか、何かするとは思えなかった。

「執行者とは……俺たちの世界に紛れ込む、魔界の奴らを討つ者を指す。俺がそうだ。……遅れたが、俺はクランツって名前だ」

「え？　じゃあ人間なの？」

「……」

　沈黙が流れてしまった。

「……あんたは俺を何だと思ってたんだ？」

「えと、ギルとおんなじかと……」

　正直に答えると、クランツは実に嫌そうな顔になった。

「最悪だ」

　そう言ってさきさき進んでいくクランツをあわてて追い掛けた。

「それで、話って何ですか？」

　こっちが申し訳ない気分になってしまい、あわてて話題を戻す。そして、明らかに私よりは年上であっただろうことに気付いた。

「敬語なんて使わなくていい。普通に話せ」

「あ、うん……」

　認可されなかった。今更だったかもしれない。話を戻すぞと言って、クランツは続ける。

「俺たちは奴らを滅することが目的だ。そこに例外はない」

「俺たちはって、そんな何人もいるの？」

「殲滅機関」

　何を言われたか一瞬分からなかった。急に聞いたこともない単語を耳にした。混乱する私をよそに、クランツは話を続ける。

「……という組織がある。俺はそれに所属している。そこには俺のような執行者たちが何人かいるんだ。お互い飛び回っているから、正確な人数は確認していないが……」

　話を聴きながら後をついていくと、クランツは裏路地に入っていった。この裏路地は人通りが極端に少なく、おまけに昼でも光が届いていない。

　私はいったん足を止めて、どうしようか考える。素直についていくべきか、それともここらでやめとくべきか。

「心配しなくても、何もしない。あまり人に聞かれたくはないからだ」

　その言葉を聞いて私は歩を進めることにした。何が私にそうさせたのか。躊躇するも、それは一瞬のうちであった。クランツに続いて私も、暗闇へと入り込む。

「ど、何処まで行くの？」

　ズンズン奥へと進むクランツに、やっぱり不安を覚えてしまう。

「あんたは何故、ギルと一緒にいる？」

「えっ」

　その言い方だと、まるで私からギルに近付いていってるみたいだ。

「ギルに聞いてみてよ。私はつきまとわれてるようなもんだし」

「そうか。なら突き放せ。相手にするな」

　クランツが半身になって私を見据える。一瞬何を言われたのか分からず、理解するのに数秒を要した。

「な、何で？」

「簡単なことだ。魔界の住人が危険なことはわかっているだろう？」

　私は黙って首だけを上下に動かした。

「奴も魔界の住人だからというのは理由にならないか？危険だから一緒にいないほうがいい。それだけのことだ」

「でも私は……っ」

　言葉を遮る。いや遮られた。抜かれた白い銃口が私に向けられていた。クランツの右手に握られる銃は、静かにその威圧感を放ち、クランツは真っ直ぐな眼光を絶やさない。

　そして、誰もいないはずの裏路地に、一際銃声が鳴り響いた。