黒を司る処刑人

3：黒猫Ⅱ

「わわわっ！　待った待った」

「ニャー」

　家に着いた途端、黒猫は私の腕からすり抜け、四本もある足に泥をつけたまま家の中へと走り出す。家に近付いた頃には雨は上がったけど、付着した泥や雨水は体にこびりついている。いきなり走り出してしまって、たまったものではない。はっきりと残された足跡を追う。颯爽と黒猫を抱きかかえ、とりあえずは被害が拡大しないよう、足の泥だけでも落とした。あとはもう大丈夫だと黒猫を解放する。あと、ついてしまった足跡も消さないと。

　増えてしまった仕事を終え、まずは着替えようと思い立った。傘をさしても多少は濡れてしまっている。二階へ上ろうとしたちょうどその時だった。

「フギャー！」

　何事かと思える声と、明らかに物が激しく破壊、落下されていく音があった。まさか。

　嫌な予感というのはもちろん外れてほしい。でも、こういう嫌な予感ってのはけっこう当たるものだ。そんな諦め混じりであるけれど、私の杞憂だという淡い希望も持ちながら、自分の部屋へ向かった。

「………」

　唖然とする。私の予感は無駄に的中するようだ。よくもまぁこれだけやったものだと感心さえする。この猫ホントに弱っているのかな。ベッドの下で丸くなっている犯人を捕まえて、腹部を見てみる。

「……あれ？」

　妙だった。泥と同じように付着した血は拭き取った。でも、治療らしいことは何もしていない。なのに、もう血は完全に止まっていた。この調子なら問題はないのかな。動物病院に行こうと思ってたけど。

「でも一応念のため行っとこうか？」

「ニャー」

　互いの額をくっつけ、黒猫に尋ねる。もちろんニャーとしか返答してくれないけど。

　その時、倒れた本棚と、溢れた本の山積みが動いた。

「え？」

　バサバサッと本の山積みさえも崩れた。いったい何なのかと心底驚き、凝視していた。けどその正体は、すぐに分かった。

「……ギル？」

　がらがらと本棚を起こす腕が見えたかと思うと、黒髪がひょっこり出てくる。起き上がり、座った体勢でギルは振り向きざまに返答する。

「あぁ？」

　……いや、返答じゃなかった。

「何やってんの？」

「知るかよ。急に頭の上に何か降ってきた」

　あ！　本棚が倒れているのはちょうどベッドの上であり、これまたちょうど寝ると頭の位置になる。本棚の場所は変えた方がいいと、ギルが身をもって教えてくれたわけだ。

「……」

　ギルは部屋の惨状を黙認する。何を考えているのか。

　いや、それよりもまずここは、私が女の子として言っておかなければいけない重要なことがある。

「何で勝手に人の部屋に入ってるの！」

「……あ？」

　座ったままこちらに向き直すギル。

「不法侵入だって言ってるの！　おまけに人のベッドで寝てるし」

「ふぁ……。お前がなかなか帰って来ないからだろ。また今日も遅刻ってやつか？」

　欠伸して眠そうに返してくる。遅刻にはなっていないけど、朝からマラソンする羽目になったのは確かだ。そもそも誰のせいだと思っているのか。

　 朝のことを思い返す。

　私はギルに叩き起こされた。あくまで表現上である。実際ならたぶん死ぬ。布団をひっぺ返されたのだ。

「う～ん……」

　急に布団の柔らかい感触がなくなってしまう。もそもそと、再び羽毛のふわふわ感を求めて手を伸ばした。

「ふにゃ…！」

　がしっと頭に圧迫感を感じたかと思うと、きりきりとさらに締め付けられてしまった。

「い、いたたたたた！？」

　涙目で目を覚ますと、そこには目を光らせたギルがいた。何故か怒っているのは明白だった。

「よぉ。紗希」

「な、何すんの……」

「起きろ。腹減った」

　重い目を擦りながら頭をはっきりさせようと試みる。時間は六時過ぎを示す。この時間からなら学校に行く準備をして、そこからご飯をつくっても、とりあえずは余裕が持てる。正直余裕がありすぎるくらいだ。要するに、待てなくなったギルが無理矢理急かしていた。

「早すぎでしょ。もう少し寝かせてよ」

　そう言って夢の中へ帰りたい私は、コテンと横になる。ギルに奪われた布団も一緒に引っ張り取り返す。

「ふわっ！？」

　先程以上に強く頭を掴まれた。ガッシリと、それはもう嫌な予感しかなく、とてもじゃないが安心して目を瞑れない。

「どうするんだ？」

「うぅ……」

　もはや起きるしかなかった。