バグ玉に取り憑かれたら城と彼女がついてきた！

【７８】喪失の空

「ろ、ロコアがこの異世界からいなくなったって……な、なんで？　天空城が燃えて消えたことと、ど、どういう関係が……？」

　動揺を隠し切れない晴矢（はれや）に、ミュリエルは真剣な表情だ。

　抱きしめられているクマのぬいぐるみも、冷ややかな眼差しを空に向けていた。

「悪魔に乗っ取られた城が、ロコアちゃんを乗せたままこの異世界からワープした、ということですわ」

「わ、ワープ？　ホントに？　天空城が一瞬にして燃え落ちて、し、しし、死んじゃったとかじゃ……？」

「異世界ウォーカーが従者（アシスタント）を残して生命を落とした場合、『権限移譲』が強制起動いたしますの」

「権限移譲……？」

「簡単に言えば、従者（アシスタント）が異世界ウォーカーに自動昇格するということですわ。少なくとも、ロコアちゃんの時はそうでしたもの……」

　この状況下で動じていない様子だったミュリエルが、急に悲しげな表情になって視線を落とす。

　晴矢もハッとして、ミュリエルの前でフワフワと宙を立ち泳ぐしか無かった。

「……ごめん、辛いこと思い出させたみたいだ」

　晴矢の言葉に、ミュリエルが首を振る。

「アナタのせいではありませんわ。……とにかく、少なくともロココちゃんが生きているのは間違いありませんから、安心なさい。『権限移譲』は別々の世界にいても起動いたしますから。今は単にマスターとの接続が途絶えているだけ、と考えるのが妥当ですのよ」

「な、なるほど……。それなら、ちょっと、安心かな……？」

　晴矢も思わず、ホッと胸を撫で下ろす。

「心配するしか出来ないとは、相変わらずの無能っぷりですのね。心底、呆れますわ」

「は、ははは……まあロコアのことだからさ、無事ならきっとすぐに、何か手を打ってるだろうしさ……」

「まあ、当然ですわね。あたくしのロコアちゃんですもの」

　ミュリエルがニヤリと微笑む。

　クマのぬいぐるみも、自信ありげに瞳を煌めかせていた。

「でも、なんでまた、魔人は天空城を乗っ取って、ワープなんかを……？」

　晴矢が疑問を投げかけたその時だった。

　皇都（おうと）城壁から湧き上がる、「わああああ！」という大歓声。

　どうやら、インディラたちが魔人軍を完全に制圧したようだ。

　城門前には、白く輝く鎧を身にまとったサンリッドとスクワイアーの姿も見て取れる。

　戦うべき相手を駆逐した連合軍に、安堵と戸惑いの溜め息が静かに広がっていく。

「あちらは戦闘が終わったようですわね」

「ああ、そうみたいだね」

「ガーゴちゃん、サンリッドとスクワイアーに伝令。すぐに、こちらまで引き返してくるように、と」

「ああ、ミュリエルさん！　それだったら、インディラさんたちにも、こっちに来るように伝えてよ」

「よろしくってよ。ガーゴちゃん、そのようにサンリッドとスクワイアーにお伝えなさい」

　ミュリエルがサッと皇都城壁を指し示すと、すぐにガーゴイルたちが白い翼をはためかせ、皇都城壁へと飛び去っていく。

「コォーーーーーン……」

　竜と化したグリサリの、悲しげな鳴き声。

　長い身をくねらせ、ゆるりゆるりと円を描くように宙を舞い踊っている。

　竜を見上げる視界のその向こうには、今にも落ちてきそうなほどの不気味な雰囲気を湛えた夜映（やはえ）の姿。

　晴矢は、ヤハエとジャルカナの物語を思い出さずにはいられなかった。

　わかっていれば、最悪の事態は防げるはずだ。

「あの鬼獣も、本来なら悪魔の言いなりのはずですのよ。それが、制御すべき悪魔がいなくなったので、ああして戸惑っているのでしょうね。まさに魂の抜けた抜け殻、といったところですわ。主不在の今のうちに、この場で抹殺して差し上げましょう」

「えええっ！？　だ、ダメだよ！　グリサリさんは、ロコアのお母さんかもしれない人なんだ！！」

　晴矢の言葉に、ミュリエルが目を見張る。

「……本気で言っておりますの？」

「もちろん本気さ！　ってまあ……俺の勝手な推測だけど……。でもさ、グリサリさんは娘さんを産んだあと、しばらくして誰かに預けたらしいんだ。その別れた娘さんともう一度会いたくて、それで魔人に魂を売ったらしいんだよ」

　怪訝な表情を浮かべるミュリエルが、頭上を舞う竜に視線を向ける。

「誰かに預けただけで、この世界にいるのなら、自分の足で探せばいいでしょうに……」

「ロコアもそう言ってたよ。だからさ、魔人の力に頼りたかったのは────異世界に連れて行かれたのを知ってるからじゃないか、って。それを聞いて、俺、ピンと来たんだ！　ロコアって、リリーって人に預けられてたんだよね？」

　ミュリエルが、すっと目を細める。

　どうやらミュリエルも、晴矢の考えに思い当たったようだ。

「……ですが、鬼獣となってしまったなら、戻す手立てはありませんわ」

「えええっ！？　……そ、そうだっけ？」

「あたくしたちが考察していた方法は、鬼人を治す手段のみ。鬼獣となっては……それも無理な話。となれば、ロコアちゃんと一戦交えることになる前に、ここで生命を断って差し上げるのも、思いやりのうちだと思いませんこと？」

　ミュリエルが、キッと眉を潜めて晴矢を見据える。

　晴矢の心臓がバクバクと音を立て、変な汗が滲み出てくる。

「……な、何か手はあるんじゃないかな？　実は、ミュリエルさんの勘違いとか、さ」

　呆れた、と言わんばかりにミュリエルは大きな溜め息を吐き出すと、射殺さんばかりの目つきで睨みつけてくる。

　と、再び２人の頭上で、竜が「コォーーーーン」と甲高い鳴き声を上げた。

「……あっ、そうでしたわ」

「どうしたの？」

　尋ね返す晴矢に答える素振りもなく、ミュリエルは腰につけたポーチを弄り始めた。

　そしてすぐに、一本の青いナイフを取り出した。

「……ん？　どこかで見たことあるような……？」

「────これこそ、奪還器（リヴァーサー）ですわ」

「おお！　それが！」

「確証はありませんが、これをあの鬼獣に突き刺せば、何か起きるかもしれませんわね」

「ホントに？　動きを止めるだけ、って言ってなかったっけ？」

　晴矢の問いかけに、ミュリエルは真面目な表情で首を横に振った。

　クマのぬいぐるみも、どこか真剣な眼差しだ。

「そう言われてはおりますけど、現実として何が起きるかわからない、としかお答えできませんの。あたくしも、これを手にするのは初めてですもの。もしかすると、息の根を止めてしまうかもしれませんわ」

「そ、そうなんだ……」

「それでもアナタは、この────奪還器（リヴァーサー）に、可能性を賭けてみたいとお思いかしら？」

　いつも自信に満ち溢れたミュリエルとは打って変わって、眉を潜めるその表情は、どこか頼りない。

　だが晴矢は、差し出すミュリエルの手から、奪還器（リヴァーサー）をそっと受け取った。

　金属製の、冷たい青い刀身だ。

「せっかくだし、使ってみるよ。他の十痣鬼（とあざおに）たちは、ウズハの魔法で眠ってるしさ」

　ビッと親指を立てて、ニコリと微笑みかける。

　ミュリエルは真剣な表情を崩そうともしない。

　晴矢はそんなミュリエルに頷き返すと、グリサリの方へと視線を向けた。

「お～～い、やっほ～～、グリサリさ～～ん」

　手を振って、平泳ぎでゆっくり近づいていく。

　すると、晴矢に気付いた竜が動きを止めた。

　どこか悲しげな瞳で晴矢を見据えたまま、ユラ～リユラ～リと細長い身体をくねらせて佇んでいる。

「あのさ、これ、奪還器（リヴァーサー）っていうアイテム。これをグリサリさんに刺したら、もしかしたら鬼獣化が治るかもしれないんだ」

　竜はユラユラと宙に漂ったまま、晴矢の瞳を真っ直ぐに見つめている。

　まるで心の奥底まで見透かそうというかのような眼差しに、晴矢は思わず頭を掻いた。

「正直言うとさ、確証は全然、無いらしいんだけど……」

　晴矢は「ほうっ」と息を吐き出すと、精一杯の誠意を込めて、言葉を投げかけた。

「────ほんのわずかな可能性でも、賭けてみない？」

　２人の間に流れる静寂の時。

　しばらくして、竜は何を思ったのか、クルリと身体をくねらせると、晴矢に背を向けた。

　剣のように尖った背びれと、固そうな鱗がその表面を覆っている。

　晴矢はそっと近づくと、ちょうどうなじの辺りか、白髪と背びれの間にある僅かな隙間に左手を当てた。

「……それじゃいくね」

　優しく囁きかけると、竜がわずかに頷いたように見えた。

　一息吐き出すと、晴矢は奪還器（リヴァーサー）を逆手に持ち直し、頭の上に振り上げた。

「はっ！」

　気合とともに奪還器（リヴァーサー）を振り下ろす。

　一瞬の硬い手応えのあと、奪還器（リヴァーサー）は「ズグリ！」と音を立てて、竜のうなじに深々と突き刺さった。

　瞬間、天に向かって青い光が昇る。

「おっとっと！」

　青い光が消えると同時、急に竜はぐったりと力なく崩れ落ちそうになった。

　慌てて晴矢がその身体を受け止める。

　竜の目は固く閉ざされ、意識を失っているようだ。

　奪還器（リヴァーサー）は消失し、突き立てたはずのそのうなじには、青い十字架の紋様だけが残されていた。

「……これで、いいのかな？」

　確かに、動きは止められた。

　あとは……奇跡が起こるのを待つしかないようだ。

　竜と化したグリサリの身体を両手で抱えたまま、ゆっくりと地表へ降り立つ晴矢。

　ミュリエルが近づいてきて、身をかがめて竜の腹に耳を押し当てた。

「……気を失っているだけ、のようですわね」

「そっか。じゃあちょっと、様子見かな？」

「ですわね。そこに寝かしておきなさいな」