バグ玉に取り憑かれたら城と彼女がついてきた！

【７３】反抗

　────天空城甲板から飛び出した晴矢（はれや）。

　眼下に広がるは、魔人軍に打ち掛かる連合軍とインディラたちだ。

　三方向に別れた杜乃榎（とのえ）の三部隊は予定通り、天空城を中心に、グルリと卍を描くように進撃している。

　彼らを止められる魔人軍はいないようだ。

　軍勢の端、黒い渦が渦巻く一団に近づくと、晴矢はサッと弓を構えた。

「俺はミクライ！　我が一撃を食らうが良い！　────ライトニングショット！！！」

　高らかに名乗り上げると、ダークシャーマンが杖を振り上げ、オーガたちが雄叫びを上げる。

　その一団目掛けて、晴矢はビュンと雷矢を解き放った。

　ズガシャァァァァン！！

　雷鳴が轟いて、稲光がダークシャーマンを打ち据える。

　周囲のゴブリンやオーガたちを巻き込んで、電撃に打ち震えながらダークシャーマンたちが倒れ伏す。

　一団は一瞬にして、黒い靄となって霧散した。

「おおおお！　あれがミクライ！？」

「空を飛んでいる！　それに伝説に違わぬ、凄まじさ！」

「まだまだいくぜ！！」

　今や味方となった連合軍の大歓声を受けながら、晴矢は城壁から皇都の堀沿いを飛行しつつ、ダークシャーマンめがけて次々と矢を放っていく。

「ミクライ殿に遅れを取るな！」

「オレたちの見せ所だ！　晴矢に続け！！」

　士気上がる杜乃榎兵に、連合軍も呼応する。

　すでに合戦の行方は定まり、残党を切り捨てたあとは、魔人を迎え撃つばかり。

　すべてが順調に思えた……その時だった────！

　ズドゴオオオオオオオオオオオオオンンッッ！！！

　突然、大地を揺るがすほどの轟音が轟いた！

「な、なんだぁ！！？」

　驚いて、皇都（おうと）を仰ぎ見る晴矢。

　その目に飛び込んできたのは────巨大な灼熱の光球だ！

　真っ赤な光を放ちながら、皇都から上空へとゆっくりと打ち上がっていく。

「は、花火！？　んなわけないか！！」

　太陽が如く、四方八方に噴き上げるプロミネンス。

　まるで真っ赤な竜たちが、光球の周囲を舞い踊っているかのようだ。

　まばらに広がる雨雲を真っ赤に染め上げたその光景は、地獄に迷い込んだかのようだ。

　そして、皇都の大社（おおやしろ）の直上で渦巻く、ものすごい大きさの黒い渦！

　それが女の悲鳴にも似た金切り声を、大音響で四方にまき散らしていた。

「『あの大きさの混沌（こんとん）は────魔人に違いないわ！』」

「……そういうことか！」

　すべてはロコアの思惑通り────！

　魔人軍の劣勢に、ついに魔人自身が動き出したのだ。

　晴矢が納得の声を上げた、その時！

　突然、巨大な灼熱の光球が一気に収縮したかと思うと……！

　スガゴオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォン！！！

　火山の如くもの凄い爆発音が轟いて、光球から赤い光輪が放たれた！

　赤い光輪は辺り一帯を真っ赤に染め上げて、晴矢の頭上を一気に越えていく！

　そして赤い光輪のあとを追いかけるようにして、「ゴオオオオオ！」という轟音とともに砂塵（さじん）を巻き上げ、熱風が吹き付けてきた！

「ぶはっ！！！」

　強風に煽られて、晴矢の身体が吹き飛ばされる。

　そのまま一気に、防衛ラインの城壁に「ズダァン！」としたたかに叩きつけられた。

　なおも吹き付けてくる熱風と砂埃に、両腕で顔を覆って身を硬くするしかない。

　上空では赤い光輪が幾重にも広がって、その度に熱風が地表を襲う。

　皇都の黒い渦が鳴き叫び、まるで嵐が吹き荒れているかのようだった。

　連合軍の旗がバタバタと激しくはためき、粉々に砕け散る木の柄。

　防衛ラインの城壁に、小石や木のクズや鉄片などがバチバチとぶち当たる。

　あの天空城ですら、「ギギギギ」と軋み音を立てながら、ゆっくりと熱風に押し流されていた。

「矢とかナイフとか飛んできたら、ヤバイぞこれ！！」

「『晴矢くん、大丈夫！？』」

「ロコアこそ大丈夫か？　天空城がめっちゃ流されてるぞ！」

「『これでもバランサーは全開なの！　なんて力なのかしら……！』」

　これは早く戻る必要がありそうだ。

　心の底から冷や汗が噴き出してくる。

　しばらくして、ようやくに熱風が収まると、辺りは一面、舞い上がる砂埃に覆われていた。

「くっそ、ビビったぜ……」

　砂埃が徐々に霧散していくと、俄（にわか）に強い陽射しがカッと照りつけて、肌を刺し始める。

　見上げると、雨雲は一掃され、青空が広がっていた。

　そして皇都上空で、まさにもう一つの太陽がごとく煌々と輝く、灼熱の光球。

　それが天頂の太陽と相まってか、異様なまでの熱光を放っているのだ。

　一瞬にして肌が焦げそうなほどの強い陽射しに、全身から一気に吹き出す汗。

「これって……」

　『雨巫女の修験場（しゅげんじょう）』から『天空城の宿営地』に向かっている時の、あの炎天下。

　この焼けつくほどの強い陽射しと言い、すぐに汗が吹き出すほどの暑さと言い、まるで同じだ。

　見上げると、強烈な陽射しを揺らめかせる太陽の側で、真っ赤に染まった夜映（やはえ）が、地表を睨みつけるかのように不気味に佇んでいた。

「おおお……や、夜映（やはえ）が燃えている……」

「暑い……焼けるようだ！」

「……水を……誰か、水を……」

　この暑さに、連合軍にも動揺が広がり始める。

　皆、ダルそうに汗を拭い、喉の渇きに水を求める声があちらこちらから聞こえてきた。

「『皇都防衛ライン内に混沌反応確認！　多数なのです！』」

　マヨリンの声にハッとなる。

　見ると、連合軍のあちらこちらで、掻き消えていたはずの黒い靄が、再び渦巻き始めていた。

「ブフォオオオッ！！」

「ひいいい、お、お助け！！」

　うろたえる連合軍に、魔人軍の凶刃が容赦なく襲い掛かる。

　逃げ惑う連合軍の兵士たちをオーガが大斧で薙ぎ払い、地面に横たわる十痣鬼（とあざおに）たちを踏みつけた。

　悲鳴と雄叫びが、焼けつくような戦場に木霊する。

「本性を現したか魔人軍！　各国の将よ、落ち着くのだ！　皆、一致団結し、眠っている十痣鬼の安全を確保を優先、魔人軍を押し返すのだ！」

　皇子アフマドの力強い言葉が拡声器によって辺り一帯に響き渡る。

　しかし、これに呼応する連合軍は、誰一人としていなかった。

　それどころか、明らかに様子がおかしい。

「おい、貴様！　戦場にそのような派手な格好！　東方（とうほう）の者は、私腹を肥やすばかりの腐れ外道か！？」

「なんだと、この南方（なんぽう）の砂漠肌（さばくはだ）が！　貴様らこそ金鉱山を独り占めにし、西方（せいほう）に媚を売っておるのだろう！？」

「媚を売っておるのは東方の者であろう！　散々、ワシらの水を搾取しておいて！」

「それが悔しくて、我らの海洋交易船を略奪しておるとでも申すのか！？」

「調和を乱したはそちらであろう！　西方の砂にまみれて、心の目も塞いだか！？」

「東方も西方も同じ穴の狢（むじな）でしょう！　あなた方が手を組んで海洋交易ルートを封鎖し、私たち南方の連邦王国建国を邪魔立てしているのは、明々白々ですよ！」

「ははっ！　巨大な力を得ようと権力欲に取り憑かれた南方こそ、すべての賊に繋がった黒幕じゃないか？　我らに隠れて、金銀財宝を溜め込んでいると見た！」

　団結するどころか、連合軍の間で怒声が飛び交い、剣戟（けんげき）の音さえ響いてくる。

　皇都の直上で渦巻く黒い靄が狂喜に満ちた金切り声を上げ、身を焦がすほどの陽光が容赦なく降り注いだ。