幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第一話 「最後の決戦」

「死ぬには良（よ）い日だな」

　慶長（けいちょう）二十年五月七日の空は良く晴れていた。

　武将（ぶしょう）、真田幸村（さなだゆきむら）はその空を見（み）つめ微笑（びしょう）を浮かべている。涼やかでいて凛々（りり）しい男の顔には、その生きた歳月（さいげつ）を感じさせる年輪（ねんりん）が深く刻まれていた。背はそれほど高くないが、引き締まった体をしている。身にまとった真紅（しんく）の鎧兜（よろいかぶと）には、空の青と雲の白さが艷（あで）やかに映り込んでいた。

　その晴れやかな空の下に目を向けると、血で血を洗う凄惨な地獄絵図（じごくえず）が拡がっていた。

　徳川方（とくがわがた）の兵力十五万。豊臣方（とよとみがた）の兵力五万。その両軍（りょうぐん）が激しい戦いを繰り広げていた。

　後の世に言（い）う、大阪夏の陣、最後（さいご）の決戦（けっせん）。

　天王寺（てんのうじ）・岡山（おかやま）の戦いである。

　だがその死闘（しとう）も勝敗（しょうはい）の行方（ゆくえ）は、すでに決しようとしていた。

　幸村（ゆきむら）とその仲間（なかま）の属する豊臣方は、今日（きょう）の戦いが始まった序盤（じょばん）こそ優勢（ゆうせい）であったが、時間（じかん）が経つにつれ兵力差により押され出した。早朝（そうちょう）から始まった戦闘（せんとう）も正午（しょうご）を過ぎ、兵は疲れてきている。もはや挽回（ばんかい）することは難しいだろう。

　どんな死が訪れるかはわからない。だが遅くとも数刻後（すうこくのち）には、幸村とその仲間にそれが訪れるだろう。

「これは終（お）わりだな」

　幸村は、ポツリと呟いた。

「御意（ぎょい）。御館（おやかた）さま、これはもう駄目（だめ）ですな」

　同じ赤い鎧兜の髭面（ひげづら）の男が、ニヤリと笑って言った。背は低く肌は浅黒（あさぐろ）い。筋肉質（きんにくしつ）でがっしりとした体をしている。彼の名は猿飛佐助（さるとびさすけ）。幸村と長年苦楽を共にしてきた甲賀忍者（こうがにんじゃ）だ。

「アハハ、これは駄目ですね。ま、やれることはやりました。仕方（しかた）ないですね」

　同じく赤揃（あかぞろ）えの兜（かぶと）の庇（ひさし）を持（も）ち上げて、長身（ちょうしん）の美麗（びれい）な顔立ちの男が言った。爽やかな笑みを幸村と佐助（さすけ）に向けるこの男。同じく、幸村に仕える伊賀忍者（いがにんじゃ）、霧隠才蔵（きりがくれさいぞう）である。

　幸村も、にこやかに二人（ふたり）に微笑みを返した。

　普段（ふだん）は漆黒（しっこく）の忍者装束（にんじゃしょうぞく）が仕事着（しごとぎ）の佐助と才蔵（さいぞう）だが、最後の決戦となるこの日、鎧武者姿で幸村の横に付き従っていた。

　幸村も才蔵の意見（いけん）に同意（どうい）であった。

（たしかに、やれることはやった。だが、まだだ。まだ一つある）

　幸村は一転（いってん）、笑みを消（き）すと周囲（しゅうい）の兵を見廻すと言う。

「皆の衆！この世に生き飽きた者だけ着いて来い！最後の死に花、咲かせに行くぞ！」

　兵たちは幸村を見た。その覚悟（かくご）を感じ取（と）ったのか、一瞬（いっしゅん）の沈黙（ちんもく）があたりを覆った。

「オォー！」

　兵たちの応（こた）じる声（こえ）が沈黙を破った。

「行くぞ！目指（めざ）すは徳川家康（とくがわいえやす）の首ただ一つ！」

　幸村は馬（うま）を走らせた。

「おう！」

　つつじの花のような鮮やかな真紅の鎧兜に身を包んだ一団（いちだん）が、それに続（つづ）く。

　幸村率いる手勢三千は、徳川家康の本陣（ほんじん）めがけて最後の突撃（とつげき）を開始（かいし）した。

「御館さま、うまくいきませんでしたな！」

　横に付き従い馬を走らせる佐助が、笑って言った。

　豊臣方の作戦（さくせん）は、徳川方を引き付けつつ戦い、敵の陣形（じんけい）が伸びきったところを別働隊（べつどうたい）が背後（はいご）に迂回（うかい）。徳川家康の本陣に突入（とつにゅう）し、家康を討ち取るというものであった。

　佐助は、これがうまくいかなかったことを言っている。

　乱戦（らんせん）となり、別働隊の動きが取れなくなったのだ。

　策（さく）は破れた。

「しかたあるまい！だが我々（われわれ）が家康公を討てば済むことよ！」

　幸村は笑って応えた。馬の速度（そくど）をあげる。

「ククク、違いない！」

　佐助も愉快（ゆかい）そうに笑った。

「前方（ぜんぽう）に敵！伊達政宗公（だてまさむねこう）の部隊（ぶたい）です！数は一万五千！」

　才蔵が告（つ）げる。

　紺地（こんじ）に金の丸をあしらった旗印（はたじるし）。独眼竜政宗（どくがんりゅうまさむね）こと、伊達政宗（だてまさむね）の精鋭部隊（せいえいぶたい）である。

「ほう！相手（あいて）にとって不足無し！」

　幸村は軽やかに笑った。

（今日が俺の命日（めいにち）だな。良い死に場所（ばしょ）を得たものよ）

　幸村は微笑をうかべ振り返ると、付き従う武者達の顔を見た。迷いの無（な）い顔をしている。

（おまえらも覚悟はできているわけだな）

　叫（さけ）ぶ。

「かまわん！押し通る！我らの刀槍の切れ味、政宗公にお見せせよ！」

　幸村、漆黒の鎧（よろい）の騎馬武者（きばむしゃ）にすれ違いざま朱槍（しゅやり）で斬りつけ、馬から突き落（お）とした。槍（やり）を引き抜（ぬ）くと、すぐさま左にいた徒歩武者（かちむしゃ）も突き倒す。

「ものども続け！」

　佐助が叫ぶ。

　幸村は馬の速度を落とすことなく駆け抜けながら、凄まじい勢いで槍を繰り出していく。

「かまうな！狙うは家康ただ一人（ひとり）よ！」

　槍の穂先（ほさき）をひるがえすと、幸村は次々（つぎつぎ）と騎馬武者たちをなぎ倒し馬の腹を蹴った。

　伊達（だて）の軍勢（ぐんぜい）をおいて、家康本陣のある南東（なんとう）の方角（ほうがく）へ馬を走らせた。

「御館さま！」

　それを見て、佐助は叫んだ。組み合っていた武者（むしゃ）に

「どけ！」

　と怒鳴って蹴りを入れると、馬を走らせ幸村を追った。

「どけどけ！死にたくなければ道をあけよ！」

　幸村と付き従う武者のあまりの勢いに、徳川方の兵は思（おも）わず腰（こし）が引け棒立ちになっている。佐助が言う。

「御館さま！見えました！あの金の扇（おうぎ）の馬印（うまじるし）、徳川家康本陣です！」

「佐助、さすがは忍びの者よ！この距離（きょり）でよく見えるものだな！行くぞ！」

　幸村の馬は、全速力（ぜんそくりょく）で家康本陣へと迫っていった。

「徳川家康公（とくがわいえやすこう）とお見受けいたす！御首頂戴（おんくびちょうだい）しに参った！」

　金の扇の馬印の前におかれた床几（しょうぎ）。そこに恰幅（かっぷく）の良い老人（ろうじん）が座っていた。その老人、眼光鋭く幸村を見返すと言う。

「いかにも。徳川家康よ。その真紅の鎧、真田幸村か。見事（みごと）な働きよ。だがまだこの首くれてやるわけには参らん！馬廻衆（うままわりしゅう）！」

　馬廻衆は、大将（たいしょう）に付き従い警護（けいご）する親衛部隊（しんえいぶたい）である。とくに武勇（ぶゆう）に優れた精鋭（せいえい）たちが集められいてる。

　そのなかでも、もっとも屈強な騎馬武者が家康と幸村の間に割って入った。身の丈六尺はあろうか。漆黒の鎧に、漆黒の槍。歳は三十（みそ）くらいか。無駄（むだ）な力のぬけた自然（しぜん）な槍構えをしている。見る者が見れば、かなり武芸（ぶげい）の修練を積んだ者であることがわかる。

「我は三河の住人（じゅうにん）にして徳川家康が家臣（かしん）、番竜一郎忠助！真田幸村殿（さなだゆきむらどの）とお見受けいたす！いざ尋常（じんじょう）に勝負（しょうぶ）！」

「よかろう！」

　家康に向かい一直線（いっちょくせん）に馬を進める幸村。その進行方向にいる番竜一郎も、幸村めがけて馬を走らす。その筋骨隆々たる右腕（みぎうで）が、黒槍を幸村の首筋右側に向けて、繰り出した。

　幸村は己（おのれ）の朱槍を番の槍に少し当て、機動（きどう）をわずかに反らせた。漆黒の槍が、幸村の真紅の兜に当たり上に跳ね上がる。その空いた手元に、幸村の朱槍が素早（すばや）く滑りこむ。朱槍の穂先は、番の体に深く突き刺さった。

「ぐふゥ！」

　番は叫ぶと、あお向けに落馬（らくば）していく。幸村は朱槍を引き抜こうとしたが、番の鎧に食い込んだのか抜くことができず持って行かれてしまった。

「クッ、あの番竜一郎を一撃（いちげき）で……」

　家康はうめいた。

　朱槍をうしなった幸村は腰の愛刀、千子村正二尺三寸の鯉口（こいぐち）を切るとスラリと引き抜いた。乱れ刃の浮かぶ刀身（とうしん）が、日の光に白く輝（かがや）く。

「家康公、御首頂戴！」

　幸村が家康に切りつけようとした。

その刹那（せつな）────

　家康本陣の後ろに潜んでいた鉄砲隊（てっぽうたい）が、幸村に向けて一斉射撃を浴びせた。その銃弾（じゅうだん）は幸村の腕、鎧へと次々に着弾（ちゃくだん）する。

　多量（たりょう）の弾丸（だんがん）を浴びた幸村は

「ウグッ！」

　と、うめき馬から背中側に倒れていく。落馬すれば、たちどころに囲まれ首をとられよう。倒れゆきながら空の青さが目に入った。

（そうか、ここまでか。ならば仕方あるまい）

　地面（じめん）に着いた衝撃（しょうげき）が襲うかと思われたその時、幸村の視界（しかい）は紫色（むらさきいろ）の光に包まれ気を失った。

「やったか！冷や汗をかいたわい！」

　危機（きき）を脱した家康は、安堵（あんど）したのか笑みを浮かべた。

「立派（りっぱ）な働きではあったがな。戦国（せんごく）のならいよ、堪忍（かんにん）せい。者ども幸村の首をあげよ！」

　言われなくても手柄（てがら）ほしさに、周囲にいた徳川兵は、幸村の落馬したと思われる地点（ちてん）に次々と集まって行った。だが、どういうわけか幸村を見つけることが出来（でき）ない。兵のひとりが声をあげる。

「殿、幸村が見つかりません！」

「これは面妖（めんよう）な。ヤツは忍びを使うという。何かの策かもしれん！油断（ゆだん）するな！」

「はっ！」

「まぁ良い。とにかく幸村は消えた。真田（さなだ）の部隊を掃討（そうとう）せよ」

　家康は静かに命じた。

　鉄砲隊は、幸村を失った赤揃えの武者たちに冷たい銃口（じゅうこう）を向けた。

（……ここは……何処（どこ）だ……？）

　幸村は意識（いしき）を取り戻（もど）した。

　そこは───