幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第三十八話 夜襲

　才蔵（さいぞう）は、アズニア城の廊下（ろうか）を音もなく歩く。城を出ようかとしたが、ふと足を止めた。壁にかけられた時計を見（み）ると引き返した。その足は、城の地下（ちか）へと向かう。

　地下牢（ちかろう）にて看守（かんしゅ）の男が一人（ひとり）、退屈（たいくつ）そうに座っている。痩せた貧相（ひんそう）な男だ。ネズミに似ている。腰（こし）には、彼に似合（にあ）わない雅（みやび）な朱鞘（しゅざや）のサーベルを差している。

　その男、マガトである。大きくあくびを一つした。あくびを終（お）えて目を開くと、目の前に黒い覆面（ふくめん）、黒い服装（ふくそう）の長身（ちょうしん）の男が一人いつの間にやら立っていた。

「……あ！……ぁ！……」

　覆面から覗く目は鋭く、その全身（ぜんしん）からはただならぬ気が発せられている。マガトは、驚（おどろ）きと恐れで言葉（ことば）がでない。だが、なんとか掠れる声（こえ）を絞り出す。

「……だ…だれ……だれだ！？」

　腰のサーベルに手をかけると立ち上がる。

　覆面の男の目が笑う。

「マガト、俺だよ」

　覆面の男は、その覆面を自（みずか）ら外すと言（い）う。才蔵である。

　マガトは引きつった笑いを浮かべる。

「……へへ……なんだよ……キリーか……なにしに来たんだよ……へへﾍ」

　マガトはサーベルの柄を握ったまま言う。

「ま……まだ金はいらないぜ。ちょっとしたら仲間（なかま）が帰（かえ）ってくる……おまえ、おかしな格好してるな……とにかくここから出て行ってくれよ。金はまた必要（ひつよう）になったら貰いに行くよ……へﾍ……へﾍ」

　才蔵は、冷たい視線（しせん）でマガトを見て言う。

「そう言わずに金をもらってくれ」

「え……！？」

「右手（みぎて）を出せ」

　マガトは、サーベルの柄を握りしめていた右手を開き、おずおずと前に出した。才蔵はその右手にアズニア金貨（きんか）を二十枚ザラリと落（お）した。

「こんなに……くれるのか？」

　マガトは上目遣いに才蔵を見る。

「あぁ、やろう。前に金貨三枚じゃたりないって言ってただろ」

「……」

　マガトは不気味（ぶきみ）そうに才蔵を見ている。

「ところでマガト、三途の川って知ってるか？」

「……知らないよ。何だよ、それ……」

「知らんのか。日ノ本では、死ぬとその川を渡ると言われている。その川の渡し賃は六文だ。六文ってのは端金（はしたがね）よ。金貨がそれだけあれば充分（じゅうぶん）だろう。釣りがくる」

「何言ってんだよ！……オレを……殺すつもりか？オレが死んだらしたら手紙（てがみ）が届くぞ！ダンジオさまにも、ナウロラさまにも！」

「その手紙は、きっと届かん」

「何でそんなことが言える！」

「この城が、これから戦場（せんじょう）となるからよ。おまえには、このいくさを生き延びてもらっては困る。名誉（めいよ）の戦死（せんし）と伝えてやる」

「ふざけるな！！」

　マガトはサーベルを抜（ぬ）くと、右足を踏み出す。鋭い突きが風切音をあげながら才蔵の首元に迫る。才蔵はその動きにあわせるように一歩下がる。ギリギリのところでサーベルは届かない。

「チッ！！」

　マガトは、さらに二撃、三撃と突きを出す。

「どうだ、キリー！剣技は得意（とくい）なんだ！なめた口叩くな！無一文（むいちもん）でおまえが死ね！」

　大きく踏み込み上体（じょうたい）を伸ばし、才蔵の後退（こうたい）する歩幅（ほはば）をこえてマガトは斬撃（ざんげき）を放（はな）った。

　才蔵は静かに、だが目にも留まらぬ素早（すばや）さで右に一歩踏み込む。その左すれすれをマガトのサーベルが通過（つうか）した。腰のナイフを一本（ひともと）、才蔵は右手で抜く。渾身（こんしん）の一撃（いちげき）をかわされ体が泳ぐマガトの目と、氷（こおり）のように冷たい才蔵の目が合った。短い悲鳴（ひめい）があがる。

「あ！ぁ！」

「じゃあな。渡し賃はケチるなよ」

　才蔵のナイフが素早くマガトの首の急所（きゅうしょ）を貫いた。

「……！！」

　マガトは断末魔（だんまつま）の叫（さけ）びも上げることが出来（でき）ず、無言（むごん）で前のめりに倒れた。

「カネを渡すのはこれで最後（さいご）だ。あの世で大事（だいじ）に使え。さて、これは返してもらおう」

　才蔵は、マガトの握る朱鞘のサーベルを取（と）り上げた。

　カツカツと石の廊下を歩く足音（あしおと）が近づいてくる。人数（にんずう）は二人（ふたり）。はずしていた看守であろう。才蔵はすばやく、その場（ば）をあとにする。

「おい、マガト……！死んでるぞ！」

　足早（あしばや）に歩く才蔵に、遠くで戻（もど）ってきた看守たちが声をあげたのが聞こえた。

　城を出ると南へ。アズニア市街（しがい）の裏通りの、目立たぬ道を音もなく歩く。

　才蔵は城壁（じょうへき）の門に近づいた。髭の剃りあとの青々とした門番（もんばん）がひとり、槍（やり）をかまえて見張りをしている。

「チッ……何か起（お）きんものか。幸村（ゆきむら）が次に現れれば、必（かなら）ずこのゲンさまが倒す！そうすれば大出世間違い無（な）しよな！フン！」

　門番は、ひとり槍の素振りを始めた。その背後（はいご）の暗がりから、才蔵は音もなく近づく。しずかに、門番の背中（せなか）に張り付いた。背中から門番の腕を捻り上げると

「あ！ングｩ！！」

　突然（とつぜん）のことに、槍をとりおとした。悲鳴をあげかけたが、その口を才蔵が塞いだ。暗闇（くらやみ）からの突然の襲撃（しゅうげき）に、門番は自体（じたい）が把握（はあく）できずにいる。

　才蔵は、首筋（くびすじ）に冷たいナイフを突きつけると言う。

「動くな……。朝（あさ）まで大人（だいにん）してしておるなら、生かしてやる。出来ぬなら今、死んでもらうことになる」

　静かに、衛兵（えいへい）の首筋を一筋の血が流れる。

「ま！またかよ、なんでこの門ばかり破りに来るんだよ！おとなしくする……！たのむ、助けてくれ……！」

　青ヒゲの門番は、濃い眉を吊り上げて引きつった表情（ひょうじょう）をすると、かすれた声で言った。

「ならば良（よ）し……」

　言うと才蔵は、手早（てばや）く手足（てあし）を縛りあげて蹴り転がす。

「そこで、朝までじっとしていよ。動けば殺す」

　才蔵は、観音開（かんのんびら）きの門をゆっくりと静かに開けた。門の外には、一人の男が立っていた。腰に下げた刀（かたな）は千子村正（せんじむらまさ）。

（この門、まえに逃（に）げるときにくぐった門ではないか？）

　幸村は、才蔵が内側（うちがわ）から門を開けるのを見ながら思（おも）う。

「オヤカタ様（さま）、お待たせしました」

　才蔵が、頭を下げる。

「才蔵、ご苦労（くろう）」

　幸村は後ろを振り返ると、片手（かたて）を上げた。

「行くぞ」

　長剣（ちょうけん）を抜き放ったウェダリア兵百人が、静かに門をくぐる。皆、味方の目印に左腕（さわん）に白い布を巻（ま）きつけている。才蔵も付き従う。

　深夜（しんや）、人気（にんき）のないアズニアの中心街（ちゅうしんがい）を北へ。その先にあるのは、アズニア城。

「オヤカタ様、ダンジオ公の寝所（ねどころ）は二階（にかい）です」

「わかった」

　城の扉（とびら）の鍵（かぎ）は才蔵によって、すでに開けられていた。静かに開く。幸村と百人（ひゃくにん）の兵たちが白刃（はくじん）を連ねてアズニア城へと駆け込んだ。

「あ！何奴（どやつ）だ！」

　言った当直（とうちょく）の番兵（ばんぺい）が、ウェダリア兵にすぐさま切り倒された。

「曲者だ！衛兵！衛兵！」

　それを見ていた、アズニア兵が叫ぶ。

　次々（つぎつぎ）と出てくるアズニアの衛兵たちとウェダリア兵が戦い出す。深夜の闇（やみ）に乗じて、幸村たちは攻め込んでいる。アズニア兵たちは、ウェダリア軍（ぐん）の全容（ぜんよう）がわからず腰が引けている。

　その夜襲（やしゅう）の有利（ゆうり）さから、今はまだウェダリア兵が押しているが兵力（へいりょく）はたかだか百人。時間（じかん）が経てば、アズニアが押し返すだろう。

（今、決着をつけるしかあるまい）

　幸村は城の中へ。素早く鯉口（こいぐち）を切り千子村正を抜くと、二階へと駆け上がった。

「何事（なにごと）か！」

　城内（じょうない）の騒（さわ）ぎに、ダンジオは飛び起きた。大剣（たいけん）を手に取ると、廊下へと飛び出す。

　そこにいたのは、闇夜（やみよ）に鈍く光る刀を右手に下げた男であった。

　幸村である。

　幸村はニヤリと笑うと言う。

「これはこれは。お久しぶりですな───