幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第三十九話 大剣

「これはこれは、お久しぶりですな、ダンジオ公。数日前は、牢屋（ろうや）を馳走（ちそう）していただいた。感謝（かんしゃ）しておりますよ……フフ」

　幸村（ゆきむら）の右手（みぎて）に下げた千子村正（せんじむらまさ）が月明（つきあ）かりを受けて、鈍く光っている。

「幸村か……！夜襲（やしゅう）というわけだな……」

　ダンジオの長身（ちょうしん）で引き締まった浅黒（あさぐろ）い体を、月明かりが静かに照らしている。

「覚悟（かくご）していただこう」

　幸村は、刀（かたな）を正眼（せいがん）に構える。切先（きっさき）をまっすぐにダンジオへと向けた。

　ダンジオは三尺（さんじゃく）を超えるであろう大剣（たいけん）を鞘（さや）から抜（ぬ）いくと、八相（はっそう）に構えた。その大剣の刀身（とうしん）が蒼色（そうしょく）の揺（ゆ）れる光を放（はな）っている。

（魔剣（まけん）か……）

　幸村は間合（まあ）いを一歩詰める。

　ダンジオの半身（はんみ）を月明かりが静かに照らし、もう半身は闇（やみ）に覆われている。幸村とダンジオ、視線（しせん）は外さない。

　兵たちの放つ剣戟（けんげき）の音が響いている。

「覚悟ね……幸村、先手（せんて）を打ったくらいで思（おも）い上がるな！」

　ダンジオは鋭く踏み込んだ。大剣を振りかぶると、幸村に向けてまっすぐに振り下ろす。幸村は、刀で受け流すと左に体をかわし斬り返す。ダンジオの左面めがけて刀を振り下ろすと、ダンジオは大剣をかかげ受ける。

「斬撃（ざんげき）が軽い！！」

　ダンジオは上段（じょうだん）から二撃、三撃と振り下ろす。

「ぐっ！」

　幸村が刀で受けると赤い火の粉が散り、腕がしびれる。ダンジオの剣（けん）は重く速い。ダンジオは大剣の長い間合いを利用（りよう）して、次々（つぎつぎ）に斬り下ろしてくる。

「おぉ！！」

　幸村は叫（さけ）び、その間合いを詰めようと刀を立てて前に踏み込んだ。二人（ふたり）はぶつかり合い、鎬を削る力比べとなる。

　幸村の刀は二尺三寸と、ダンジオの三寸（さんずん）を超える大剣にくらべ短い。普通（ふつう）、屋内（おくない）の戦闘（せんとう）では短い武器（ぶき）が天井（てんじょう）に当たらず有利（ゆうり）だが、アズニア城は充分（じゅうぶん）に天井が高く、大剣もらくらく振れる。

　つまりは、離れたれば不利（ふり）だ。

　鍔迫り合いの力比べとなると、上背（うわぜい）にまさるダンジオに利がある。幸村は、押されだした。

「グッ!……クッ!……」

　幸村は、押し返そうとするがダンジオの力は強い。

「どうした、幸村？フフ」

ダンジオ、ニヤリと笑った。

　幸村よりダンジオのほうが、腕も剣も長い。離れれば不利なため、鍔迫り合いを続（つづ）けざるおえない。ダンジオの刀身の蒼色の光が、目に入る。

（しまったな……これは、いかん……俺としたことが不利な戦いを始めてしまったか）

　幸村は思うが、どうにも打開策が無（な）い。ダンジオは、さらに押す。一気（いっき）に幸村の体勢（たいせい）を崩して、斬りつけるつもりだ。

　しかたなく、幸村は体をかわして下がる。ダンジオは、魔剣を横薙（よこな）ぎに振る。幸村が、その大剣の斬撃を刀で受けると、金属（きんぞく）のぶつかり合う硬い音が響き渡る。さらに下がって間合いを切る。

「フフ……幸村、怖気（おぞけ）づいたか？」

「……」

　幸村は無言（むごん）で、刀を正眼に構えなおす。ダンジオも同じく正眼に構える。一歩踏み込めば、剣先（けんさき）がふれる距離（きょり）だ。

(死ぬわけにはいかぬが、まずいな。思った以上の使い手だ)

　幸村は思う。一瞬（いっしゅん）のちにはどちらかが死ぬ間合いへと踏み込む呼吸（こきゅう）をはかる。

　そこに階段（かいだん）をこちらに駆け上がってくる足音（あしおと）がした。

（くそ！ウェダリア兵だと、やっかいだ！）

　その音を合図（あいず）にダンジオは踏み込んだ。風を切って大剣を振り下ろす。

「クッ！」

　幸村が受けると、一歩下がる。壁に背がついた。

「もらった！」

　ダンジオは幸村の胸めがけて突きを入れる。幸村は転げてかわす。大剣が硬い石壁（せきへき）にぶつかり、ダンジオも体勢を崩すが倒れた幸村に腕力（わんりょく）だけで大剣を叩きつける。幸村はそれを刀で受けると、はいつくばって距離をとった。

　幸村が振り返ると、階段を駆け上がってきたのはアズニアの鎧（よろい）を身につけ、長剣（ちょうけん）をかまえる一人（ひとり）の騎士（きし）であった。

（これはもうダメか……）

　ダンジオほどの剣士（けんし）を相手（あいて）に、さらに敵が現れれば勝ち目はない。

「幸村よ、どうやらオレの勝ちだな」

　ダンジオは、ゆっくりと大剣をかつぎ立ち上がる。アズニアの騎士に言（い）う。

「助太刀（すけだち）せよ」

　幸村も、その騎士に目をやる。

「……」

　騎士は答えない。ダンジオは苛立（いらだ）ち声（こえ）を荒げた。

「おい！どうした！」

　騎士は無言のまま、前に崩れ落（お）ちた。石の床と鎧がぶつかる重い音が響く。

　その騎士の後ろには、血の滴るナイフを右手に握った黒ずくめの男が立っていた。顔も黒い布に覆われている。

「おまえは……何者（なにもの）だ？」

「……」

　黒い男は何も言わない。

「ダンジオ公、投降（とうこう）してください」

　幸村は立ち上がり言った。

「何だと？」

「あの忍びは、我が家中（かちゅう）の者で霧隠才蔵（きりがくれさいぞう）。その腕、日ノ本一と言われた術者（じゅつしゃ）です。あの者とこの幸村を同時（どうじ）に相手にするのは無理（むり）でしょう」

「ほぅ……やってみねばわかるまいよ！」

　ダンジオは幸村に大剣を振り下ろす。幸村は刀で大剣をすりあげると一歩右へと出て体をかわす。

「ぐぅっ！！」

　ダンジオの右肩に鋭い痛みが走った。次いで右腿、右ふくらはぎに痛みが走る。姿勢（しせい）を崩し、大剣を持（も）った右手が下がる。

　その瞬間（しゅんかん）、幸村はダンジオが剣を持つ右手を、蹴り飛ばした。

「ウッ！」

　ダンジオは呻くと、大剣を取（と）り落とす。蒼く光る大剣が廊下（ろうか）に転がる。幸村は大剣を蹴り飛ばすと、ダンジオの首筋（くびすじ）に、千子村正を突きつけた。

　ダンジオは幸村の顔を見上げた。

　月明かりを背負（せお）った幸村は言う。

「あなたは強い。一人では負けていた……」

　ダンジオの右肩、右脚（みぎあし）には投げナイフがささっていた。才蔵（さいぞう）が放った投げナイフが、ダンジオを捕えたのだった。

「才蔵、縄を。縛りあげてくれ」

　幸村は言った。才蔵はダンジオに近づくと、手際（てぎわ）よく後ろ手に縛りあげた。才蔵は一言（いちごん）も発しない。ダンジオは、その男が「キリー」であることに気が付かなかったであろう。　

「ダンジオ公を捕えたぞ！アズニア兵は武器を捨て投降せよ！」

　幸村とウェダリア兵は、大声（たいせい）で呼（よ）びかけた。城の中庭（なかにわ）に、捕らえられたダンジオがいるのを見（み）ると、アズニア兵は戦意（せんい）を失い続々（ぞくぞく）と投降してきた。

　アズニア城は、落ちた。

　だが、まだウェダリアの北には、アズニア軍（ぐん）ニ万が駐留（ちゅうりゅう）していた───