高校ラブコメから始める社長育成計画。

16.ベストアンサーじゃないんだからね！Ⅰ

　妹の路上ライブでオリジナル曲を披露してもらった翌朝――

　携帯がメールの着信を知らせる。

「今朝はカバン持ち出来ないです。すみません」

　箕面……俺の舎弟かよ。

　けなげなやつだ。

　今度ヤンキーなブレスレットをプレゼントしよう。

　ちょうどカバンに入ってたっけな。

　そして今朝も早めに登校準備、松葉杖で学校へと向かうのだ。

　いつになったらこれ外せるんだよ。

　もう金曜日だぜ。

　明日は休みだぜ。

　今日院長センセーにちゃんと聞いておこう。

　固定で靴が履けねえから右足だけサンダル。

　さみーんだよな。

　早く夏になんねーかなあ。

　寒いのは嫌いだ。

　そうですよね。

　暑いのも嫌いだろ？

　どっちも嫌いだよ。

　うんうん。

　俺はわがままだね。

　そうですよね。

　脳内一人コミュニケーションをしながら高校への坂道に差し掛かった時のこと。

　俺は上原と遭遇した。

「よ、よう」

「ふんっ」

　あいかわらず素気（そっけ）ないな。

　なんとか許してもらえねーのだろうか。

　パンツか？

　胸モミが悪いのか？

　チューか？

　どれも不可抗力だ。

　ラッキーだなんて思ってない……こともない。

　とか考えながら上原を見ていると、ふと気づく。

「あれ？　上原、今日はなんか雰囲気違うんじゃね？」

「え？」

　制服はいつもの制服なのだが、こないだより大人っぽいというか、美人だ。

「大人っぽいというか……」

　ううぅ。

　どうしてもまたイモって、美人だと言う言葉が言えない。

「あ、ありがと……」

　上原は少し照れた素振りで言った。

　てか、上原が素直にありがとうだとー！？

　地球なくなるんちゃうんかー！？

　まさか昨日のりぃの歌、魔法の詠唱だったのか！？

　俺は辺りを見回すが、いつもとかわらない穏やかな街並み。

「なっ、なによ！」

「や、女王様のグーパンが飛んでこないから、地球が終わるのかと思いまして」

「意味わかんないんだけど！」

　何が変わったんだろうか。

　俺はウォ○リーを探せ的な感覚で、少し下がって上原を見る。

「あー、髪切ったとか？」

「ぶー、ハズレね！　でも違いに気付いただけでもなかなか男前じゃない」

　上原はアゴを突き出してハン○ックポーズをとる。

　えらそうだな。

　さらりと男前って言われたことも気にしない。

　俺はクールだかんね。

　別に嬉しくなんかナインダカラネ！

　そりゃ気付くさ。

　いつも陰から見てたからな。

　三丁目のストーカーじゃないよ。

　引かないで。

「今日はメイクを少し変えてみたのよ」

「メイクって化粧か？　そんなに雰囲気まで変わるもんなのか？」

「メイクはね、いつもと違う自分になれるのよ。コンプレックスを隠せるだけじゃなく、内面からなりたい自分になれる武器なの。口紅を変えるだけでも華やかになったり、おしとやかになったり」

「そんなもんなのか？」

　そうですよねとは同意しにくい話で、俺は疑問に思う。

「綺麗になりたいってゆーのはね、女性にとって、いくつになっても続く願いなのよ。自信につながる最大の武器。メイクは社会に出たらエチケットでもあるのよ」

　そういや、昔テレビで、老人ホームのお婆ちゃんに化粧をしたら元気になった、なんて番組やってたっけ。

　ほんまかいなと思ったが、鏡を見て喜んでる婆ちゃんの顔は、本当に嬉しそうだった。

「そうだよなあ。じゃあお前にもコンプレックスとかあるってことか？」

「あるわよ！　もっと小顔になりたいし、鼻も高くなりたいし……って、何であんたなんかに言わなきゃならないのよ！」

　んー、十分可愛いと思うが。

　あれだ、細い女子が『私ダイエットするの』とか言ってたりするのも理解できん。

　女心はよくわからんのだ。

「だから色々と化粧を試してるのか？」

「それもあるけど」

　上原はスカートをなびかせながらクルッと回転し後ろを向いた。

　春風に美しく舞う桜の花びらと美少女。

　絵になるなぁ。

「可愛くなりたいとかさ、仕事やプライベートでも魅力的な女性になりたいとか、自分に似合うメイクを知りたいとか」

　顔だけ俺のほうを振り向いて上原は続ける。

　それは破壊的な上目づかいで――

「そんな女性の夢を、叶えてあげる人になりたいの」

　上原はそう言い放った。

「……」

　それが上原の夢なんだな。

　本気なんだな。

　下心抜きで見惚れてしまう。

「お前、かっこいいな」

「ふふん。『Ｂ．Ａ．』って言うのよ。ビューティアドバイザー。それが私の夢」

　真っ直ぐな瞳で俺にそう言い放つ。

　将来か。

　こいつはもう歩き出してる。

　まだ卒業まで二年もあるし、なるようになるだろと考えていた俺がちっぽけに思える。

　上原は俺のほうに向き直り、グイッと顔を近づけてきた。

「今日の私は大人っぽく見せるメイク。アイラインを少しハネあげて、チークを斜め入れ。ほら、ここ」

「……」

　ちかいちかいちかいちかい！

　いい匂い！！

　俺は目線を逸らす。

「ちょっと聞いてんの！？」

「顔がちけーよ……」

　俺と上原は至近距離で見つめ合う形になり、だんだん上原の顔が赤くなっていく。

　視線を落とす俺。

　化粧のせいか、上原の唇はぷるるんとして色っぽい。

　いつかのファーストキッスが甦る。

「うぶしぇっ！」

　ここでグーパンかよ！

「今エロいこと考えてたわね！　この変態！　バカ！　アホ！　チャラ男！　クズ男！　死ね！　下水道でひっそりと死ね！！！」

　すげー。

　罵倒の魔女か。

　よくもまあそんな綺麗な口から汚い言葉が出るもんだ。

「つか、化粧でそんなに変われるもんなんだな」

「悪かったわね！　メイクしないと見れない顔で！」

　いやいや、そんなことは言ってないんだけど。

　難しいなぁ。

　恋愛テクの龍玉くださいよセンセー。

　しかし、上原は良い香りがしたぜ。

　夢も真っ直ぐだし、惚れ直すよマジで。

　めちゃめちゃ可愛いよ。

「めちゃめちゃ可愛いよ」

「かかかかかかかか、かわ……はぁ！？！？」

　スッと言えるじゃねーか俺。

　あれだけ罵倒されたから開き直ったのか。

「あんたねえ！　こないだもそんな事言ってたわよね！　女ったらし！　あたしはそんな安い女じゃないんだからね！」

　ちょ、女ったらしって。

　上原だけに垂らしたいんだが。

　チャラ男認定。

　そんなん生きてて初めて言われたぞ。

「チャラ男じゃねーし」

　その言葉が届くこともなく、上原は坂道を駆け上がっていく。

　途中で振り向いて上原は言う――

「早く足治しなさいよね！」

　上原は、べえーっと舌を出し片目を引っ張っている。

　俺は軽く手を挙げて「あぁ、サンキュー」と返事をする。

　今のは気遣いと受け取っていいのだろうか。

　うーむ。

　まったく理解できん奴だ。

　俺は鈍感な主人公ではないので、少しは好感度上がったんだと取っておこう――