十年恋

第2話 遅すぎた恋

綾に彼氏ができたのはまだ最近のことである。

学校からの帰り道の途中、自慢そうに言った。

「そういえば修（しゅう）に報告することがあります！なんだと思う？」

何か自慢をするとき、綾はいつも質問形式にする。

その質問するときの口ぶりや仕草（しぐさ）は昔から変わっておらず、彼女を少し幼（おさな）く見せた。

「ご飯の食べすぎでお腹壊（なかこわ）した」

「違う。なんでそうなるの？」

「じゃあ授業中、先生に早弁（はやべん）してたの、ばれた」

「それも違う！早弁なんかしないよ！なんでそう食べ物にこだわるの…」

「だってお前食いしん坊（ぼう）じゃん」

綾は小柄のわりによく食べるほうだ。必ずご飯は大盛りにするし、たまに僕のおかずを盗られたりする。

最近は僕のお昼はパンなので盗られる心配はないのだが、代わりに必ずといっていいほど、一口ちょうだいとねだられる。そしてあげないとケチだーケチだーとぶうたれるのだ。そんなわけで、いつも一口囓（かじ）らせる羽目（はめ）になる。

そんな綾を食いしん坊って呼んでも文句を言われる筋合（すじあい）いはないと思うのだが、綾としてはご立腹（りっぷく）のようだ。

「それ女の子に言う言葉!?デリカシーのかけらもないの、あんたには？」

「安心しろ。今まで一度もお前のことを女の子として認識（にんしき）したことは一度たりともない」

「はあ!?何それ？普通、冗談（じょうだん）でも言う？」

綾はぶうぶう文句を言った。修は優しさが足りないとか、だから彼女ができないのよとか、散々（さんざん）な罵詈雑言（ばりぞうごん）を僕にぶつけた。

だが一頻（ひとしき）り僕の悪口を言った後、コホンと咳払（せきばら）いをし一旦（いったん）落ち着きを取り戻した。その顔には余裕の表情があった。今に見てなさいとでも言うかのように。

「私ね、彼氏ができたの」

綾は自慢気（じまんげ）にそう言った。本当に得意気（とくいげ）な表情だった。

「……今日って４月１日じゃないぞ」

「知ってるよ！嘘じゃないって。C組の米田（よねだ）君とつき合い始めたの！」

米田は僕も知っている奴だった。

成績優秀（せいせきゆうしゅう）でなかなかのイケメンなのに気さくで冗談がうまいから、女子だけじゃなくて男子からも人気がある。

ましてや、部活でテニスをやってて部長を務めていたから、もはや完璧超人（かんぺきちょうじん）としか言いようがない。

そんな米田が綾とつき合うだって？

「マジで…？」

「マジよ、マジ。大マジです！彼の方からね、つき合ってくれって言われたんだよ？」

「米田って物好（ものず）きなんだな…なんでお前みたいな奴（やつ）なんかを選ぶんだ？」

「失礼！すっごい失礼！まともに彼女の一人も作ったことのないヘタレにいわれたくない！」

「オレは彼女作（つく）ったりするのが面倒なだけだ！ダチとてきとーにつるむのが一番なんだよ」

図星（ずぼし）だっため、綾と同じくらい声を張り上げてしまった。

ちなみに中学の頃、一時期彼女ができたこともあったが、しばらく経（た）たない内（うち）にふられてしまった。

あまりに情（なさ）けない話なので、彼女には秘密にしてある。

「作れない言い訳しないの。まあ、これからは修に好きな人できたら、私応援してあげるから安心してね」

綾はすごく幸せそうだった。

本当なら喜ぶべきだ。

嬉しそうな顔をして、それを隣で見ることができて…

彼女が幸せならいいと思いたかった。

けど、素直に喜べない自分がいた。

「痛い痛い！なんで頭をぐりぐりするのよ！髪がぼさぼさになるじゃない！」

僕は綾の頭をがしっとつかんで、ぐりぐりとかき乱した。もちろん本気でやっているわけではない。

綾もわーわー騒（さわ）いで、大げさに抵抗した。

「お前があまりに生意気（なまいき）なこと言うからだ。彼氏ができたくらいで調子（ちょうし）のんなよ」

「調子になんてのってない！彼女ができないからって私にあたらないでよね！」

綾は頭をおさえながら、涙目でキーキー文句を言った。

あれ、ちょっと強くやりすぎたかな。

「そもそも、そんな態度（たいど）だから、彼女ができないんじゃない？誠実（せいじつ）さのかけらもないし。ヘタレのクセに、優しさもないんじゃ、いいとこないね」

「うるさい」

意外と「彼女ができない攻撃」がちくちく心に刺（さ）さった。

「あ、あそこ…」

綾は急に真剣（しんけん）な表情になり、別（べつ）の方向を指（ゆび）さした。

古典的（こてんてき）な方法だったのに僕はそれに気づかず、釣（つ）られて綾の指さした方を見ると…

ボカッ!!

綾は僕の隙（すき）を突（つ）いて、見事なローキックを太ももにキメた。

もう、腰の振りといい、足のキレといい、見事なローキックだった。

「……!?」

僕は声にならない悲鳴（ひめい）をあげながら、膝から崩（くず）れた。太ももの痛みをなんとか堪（こら）え、彼女の方を睨（にら）んだが、

「これでおあいこね。すっきりした！」

と、綾は満足気な表情で走り出した。

「この痛みに懲（こ）りたら、二度と私にちょっかいださないことね」

走りながら、僕の方を向きニヤリと笑った。

「綾！待てよ！」

僕はズキズキ痛む足をかばいながら、なんとか綾を追って走り出した。

「待つわけないじゃん。待ったら恐い男の人に襲われちゃうもん」

綾は子供のようにはしゃぎながら、僕から逃げた。

「綾、絶対泣かす！」

僕は走って逃げていく綾を必死で追いかけた。

騒いだ。思いっきり騒いだ。

何かを忘れられるように。

その現実から逃げるために。

きっと遅すぎたんだ。

気づくのが。

秋の少し冷えた風が僕を通り過ぎていった。

心が震（ふる）えた。