つかの間の息抜きに

第7話 幽霊通り

　気がつくと知らない道を歩いていた。

　目の前の案内板は海岸へと向かう道筋を教えてくれている。

　確かに潮の匂いがした。

　先ほど、降った通り雨のせいか、ひどく蒸している。

　季節はもう秋だと言うのに、真夏日が続くとニュースが告げていたのを思い出した。

（あれ、なんで俺、こんなとこいるんだっけ？）

　記憶を手繰り寄せてみると、乗り換えのために下りたホームで、ふと目的地に行くのが嫌になり、考えなしに改札口を出たところまでは覚えていた。

　そうか……人気を避けて歩くうちに海へと向かう道を無意識に選んだのか。

　外灯の灯りもまばらで、薄暗い通りに面した一軒だけある店のシャッターには入居者募集の張り紙が半分ちぎれて残っていた。

　しかも、ご丁寧にその上からスプレーで『GHOST　STREET』と大きく落書きされている。

（幽霊通りか……、確かにそれっぽいな）

　シニカルな笑みをこぼすと、また歩き始める。

　海まで行ってどうするんだと思わないでもないが、自然と足はそちらへと向く。

　引き返すきっかけがつかめなかったのだ。

　しばらく歩くと、ふと視界の端に何かが映った。

　どうやら道端に誰かが座っているようだ。

（まさかね……）

　恐る恐る近づいてみると、果たして長い黒髪の女だった。

　顔は髪に隠れて見えないが、色の白い痩せた女だ。

　不意に寒気がした。

　女はたった今、海から上がってきたかのようにずぶ濡れだったのだ。

　ゆらりと立ち上がると女は、指差して言った。

「あたしを殺したのはあなた？」

　そのサラリーマン風の男は声にならない悲鳴を上げ、持っていた鞄を投げ出すと一目散に逃げ出した。

　姿が見えなくなってから、あたしは声を上げて笑った。

　見ず知らずの彼には悪いけど、先ほどからの怒りが、ほんの少し治まったみたい。

　ホント、今日は全く散々な日だ。

　合コンで知り合った男に送ってもらおうとしたら、どんどん人気のないところに連れて行くんだもん。

　海岸まで着くなり「なあ、いいだろう」なんて迫ってくるから、思い切り殴って車から飛び出したら、怒って置いてけぼりするなんて……。

　ホントに最低な男。

　しかも、さっきの通り雨で、びしょ濡れになっちゃうし。

　むしゃくしゃしてたところに、さっきの彼が来たんで、つい悪戯心で脅かしちゃった。

　ごめんね、知らないおじさん。

　あっ、携帯で頼んでいたタクシーが来たみたい。

「お客さん、駅までで良いの？」

「はい、お願いします」

　あたしは、運転手さんに貸してもらったタオルで髪を拭きながら答える。

「OK、それにしても、こんなところで一人でいるなんて、どうかしたの？」

「ええ、ちょっと……」

　曖昧に口ごもる。

「ま、いいんだけど。でも、大丈夫だった？ ここ幽霊通りって言うんだよね」

「幽霊通り？」

「出るんだって、海に身投げした男の幽霊が……そう、あんたが持ってるような黒い鞄を持った……」

　あたしはハッとして、素知らぬ顔で落し物として届けようとしていた、さっきの男の鞄を見る。

　暗くてわからなかったそれは、まるで海水に何年も浸けられていたように痛んで汚れていた。