魔法少女と優しくて残酷な世界

第55話 『消えたい？』

「理解不能（syntax error）」

　感情のこもらない声でラビは答える。まるで魂の抜けた人形のように。

　なにかがおかしい。

「どうして？　羽瑠奈ちゃん、もしかしたら邪なるものに操られているんじゃないの？　その可能性が一番高いんじゃないの？」

　それが一番自然な答えだった。それならば納得ができる。

　ただし、ネコ耳のカチューシャを落としてしまったので、それを確認することができない。

「理解不能（syntax error）」

　でも、ラビは肯定してくれない。

　まるで機械のような返答だ。

「あれ？」

　抜け道を行こうとして路地を一つ間違える。思わず袋小路に入ってしまった。

　たしか奥の金網に破れた部分があったと思ったのだけど、もう一つ先の路地だったったようだ。

　仕方なく前を向いて羽瑠奈ちゃんと対峙する。

「どうせ生きててもしょうがないんでしょ。友達すらいないこの世界になんの未練があるのよ」

　彼女のその言葉はとても痛い。まるで心の傷口を抉られているかのような痛み。

　じりじりと後退しながら、なんとか逃げる手段を考える。

「あ」

　再び足がもつれたわたしはそのまま尻餅をついてしまう。

　最悪だった。

　もちろん、それを見逃す羽瑠奈ちゃんでもない。

　彼女の口元が右側だけニヤリと吊り上がる。

　突き出されるナイフ。

　世界がスローモーションのようにゆっくりと動き、わたしは目を閉じた。

－『消えたい？』

　本当にそう願うなら、この狂った世界から消え去ることは簡単だ。

　ちょっと苦痛を味わうかもしれないが、ただそれだけで願いは達成できる。

－『消えたい？』

　そうすれば楽になれる。もう何も悩む必要はない。生きる苦しみも、灰色の未来も知らずに済む。

　けど……わたしはいつも消え去ることを拒絶していた。

　なんでだろう？

　これほどまでに世界に絶望しても、希望すら掴めなくても、それでもわたしは消えたくない。

　だから、無意識のうちに心の底から叫んていた。

「助けて！」

　それは生への渇望だった。